CHAPITRE VII

Gouvernement — Caractère du despotisme en Boukharie

La Cour. — Le Clergé. — Hiérarchie administrative et judiciaire. — Divisions administratives. — Organisation de la force armée. — Relations extérieures.

Le gouvernement de la Boukharie est despotique ; mais la rigueur de l'arbitraire y est adoucie par l'influence de la religion et par les habitudes nomades d'un grand nombre de ses habitans.

Le chef de ce gouvernement a le titre de khan ; il y joint celui d'Emir el moumenïn ou de chef des vrais croyans , et réunit tous les pouvoirs ; il dispose de la vie et des biens de ses sujets Mais les ulémas de Boukhara exercent presque toujours une grande influence sur les décisions des khans. Plus ceux-ci sont dévots , plus le pouvoir de ceux-là augmente , et plus le despotisme s'adoucit. Ces docteurs, sachant interpréter à volonté

1 Feth-Ali , chah actuel de la Perse , auquel un Européen disait que les actes de son souverain étaient en quelque sorte soumis à 1 approbation de l'opinion publique , répondit : « Quel plaisir y a-t-il donc à régner , qoand on ne peut pas Caire tout ce qu'on veut?»

254 VOYAGE A BOUKHÀRÀ,

les clic ri et les cauoun ou les lois religieuses , civiles et politiques, sont interrogés par le khan actuel sur tous les points importans et douteux ; ils tiennent lieu de conseillers a ce despote superstitieux, et le dirigent très-souvent.

Dans les états mahométans, la religion est intimement liée avec les lois civiles, dont elle accroît ainsi la force. Un Boukhare m'a assuré que s'il avait le khan pour débiteur, et que celui-ci refusât d'acquitter sa dette , il irait se plaindre chez le juge (cazi), qui dirait au khan que la loi du Coran ordonne de payer ses créanciers. Si le souverain pcrsist&it a ne pas se soumettre à la loi , le Boukhare se consolerait en disant : « Il est khan , il ne paie pas ; c'est son bon plaisir. »

Les nomades peuvent quitter si facilement les pays où ils errent , que leurs chefs sont forcés de les traiter avec équité, et souvent même de les flatter. Le khan de Boukharie n'ayant pas su observer ce principe , a perdu un grand nombre de Turcomans, qui, s'étant soumis au khan de Khiva, prouvent à celui-ci leur fidélité en ravageant les terres des Boukhares. D'ailleurs , le peu d'étendue du pays contribue aussi a rendre le gouvernement arbitraire de Boukharie assez doux

Les hakim ou gouverneurs des districts ou des villes , ne peuvent pas devenir de puissans satrapes , des despotes , comme jadis en Perse , ni