LIVRE III, CHAPITRE VI

commettre des vexations à l'insu du khan. Le peu de distance qui sépare chaque endroit de la capitale , facilite à tous les particuliers les moyens d'aller se plaindre directement au khan. Celui qui règne aujourd'hui a pris la louable coutume de recevoir lui-même la supplique qu'on lui présente ; chacun a la permission de lui parler. Cette bonne institution perd cependant beaucoup de son effet par la vénalité des ofliciers auxquels le khan se confie ; toutefois, elle empêche les hakim de commettre des injustices trop criantes.

Malgré ces adoucissemens du despotisme , qui dans la pratique n'est pas toujours aussi cruel qu'il le paraît. en théorie, l'esprit du gouvernement porte l'empreinte de l'arbitraire le plus révoltant.

En effet, comment ne pas être indigné d'entendre les plus grands seigneurs dire sans honte , et même avec orgueil , qu'ils sont les esclaves du khan ; de voir de véritables esclaves , achetés pour le khan , jouir d'une grande considération parce qu'ils possèdent sa confiance ; ceux même du couch-beghi être employés par le gouvernement , et remplir des charges fort importantes ; enfin, toute l'administration entre les mains d'esclaves, de favoris , et particulièrement sous l'influence d'une seule famille , celle du couch-beghi? Le beau-père de ce ministre, et un de ses neveux, sont gouverneurs de Samarcande ;

256 VOYAGE A BOUKHAKA,

un de ses frères est gouverneur de la forteresse d'Iisagh , un autre a le litre d'inak, et est fort lie avec le khan ; ses fils reçoivent des pensions sans servir : l'un d'eux, enfant de quinze ans, a le titre de trésorier de la caisse particulière du khan. Nous retrouvons donc à Boukhara ce qu'on rencontre dans tous les états despotiques ; un premier ministre, investi d'un lrè« -grand pouvoir qu'il exerce soit par lui-même soit par ses esclaves, et des agens subalternes, indifférens au bien de l'état , ou plutôt entièrement étrangers à ce sentiment généreux que nous désignons sous le nom d'amour de la patrie.

La masse des employés du gouvernement en Boukharie doit être considérée comme le rebut de la nation ; le pauvre et l'ambitieux vont seuls s'enrôler dans leurs rangs. La bassesse d'une part, et la protection d'une autre , leur sont indispensables pour arriver à des places éminentes. Aussi un Boukhare , qui n'avait certainement pas lu Montesquieu, me disait un jour : « Les honnêtes » gens et ceux qui ont de quoi vivre , évitent les » charges publiques et le voisinage du khan. » La vénalité des employés va si loin , que les deux premiers favoris du khan , le couch-beghi et le desterevantchi ( chambellan ) , acceptent de l'argent pour faire au khan l'éloge de certaines personnes , qui se placent de manière à ce qu'il les aperçoive lorsqu'il va à la mosquée. Or, si lesper-