LIVRE III, CHAPITRE VII. a5y

sonnages les plus éminens, déjà très-riches, se dégradent à ce point , on peut se figurer jusqu'où va la vénalité des aulres. Le despotisme est d'autant plus sensible en Boukharie , qu'il s'allie toujours à l'avarice. Le khan s'empara , pendant notre séjour à Boukhara , de tous les cadeaux faits à ses premiers officiers par l'empereur de Russie. On dit qu'il y a plusieurs années, de riches changeurs de monnaies ont été assassinés et leurs boutiques pillées par ordre du fils aîné du khan. C'est pourquoi , bien loin de faire parade de leur fortune, les hommes les plus riches la cachent soigneusement. Ce danger de montrer ses richesses est à Boukhara l'un des grands obstacles aux progrès du luxe. Le khan donne à des fonctionnaires publics, au lieu de gratifications, des commissions avantageuses , c'est-à-dire qu'il leur fournit les moyens de ruiner le peuple impunément. Toute cette classe de vampires se soutient par un intérêt mutuel ; le chef protège son subordonné parce que celui-ci lui facilite les pillages. Tous sont de petits despotes qui multiplient k l'infini les vexations , auxquelles le simple particulier et le propriétaire sans protecteur sont sans cesse exposés.

Le khan , qui affecte les dehors de la piété , n'ayant jamais besoin de se maîtriser , se livre aux plus déplorables excès du libertinage , et ce

scandaleux exemple n'est que trop bien suivi par les seigneurs de sa cour.

Je ne rappellerai pas ici les cruautés qu'il a commises en montant sur le trône ; ces scènes tiennent trop à l'essence des gouvernemens orientaux , pour nous étonner ; aussi les suites en sont- elles partout les mêmes. La crainte, ce terrible tourment des despotes , qui ne leur laisse de tranquillité que dans l'enivrement des sens ou daus Toubli d'eux-mêmes, poursuit aussi le khan de Boukharie. 11 ne se Ge qu'au couch-begbi , qui fait préparer dans sa propre cuisine les mets pour la table du khan, tandis que celui-ci a une cuisine pour sa cour. Le couch-beghi fait goûter en sa présence , par son cuisinier, les plats destinés au khan; il les goûte ensuite lui-même , les enveloppe d'un couvercle qu'il ferme à clé , et y applique, son cachet. Après ces formalités , ou sert ces mets au khan, qui ne les porte sans crainte a sa bouche que par un effet de l'habitude , dont l'empire est si puissant sur tous les hommes.

Toutes les fois que le khan couche hors de Boukhara , il oblige son fds 1 à quitter la ville ,

1 L'ordre de succession au trône en Boukharie exige seulement que le khan soit de la famille des Tchinghis. Quiconque remplit cette condition peut monter sur le trône. Or , qui sait mieux que les Orientaux (aire remonter les généalogies jusque «Lus la nuit des tems ? d ailleurs , la deseen-