LIVRE III, CHAPITRE VII. a

vent y assister ; leur nombre varie depuis cinq jusqu'à vingt. Ce conseil délibère sur les affaires les plus importantes. Les grands dignitaires y sont ordinairement appelés ; l'opinion des membres du clergé y est d'un très-grand poids, parce qu'elle se fonde généralement sur le texte de quelque loi religieuse.

Le clergé boukhare forme une hiérarchie dont le cheikh-ul-islam est le chef; seul il confère les dignités ecclésiastiques. C'est a lui qu'on s'adresse dans les procès graves pour solliciter un arrêt conforme a la loi. Le second emploi est celui d'a'lam ; le troisième celui des mufti ; viennent ensuite les dana-molla ou prêtres savans ; enfin , les akhoun ou simples prêtres. Le titre de molla , ou de membre du clergé, se donne à quiconque sait lire.

Les sultans de Constanlinople , ayant été redevables aux ulémas du titre de calife , ont été obligés de leur accorder comme équivalent un trèsgrand pouvoir. La même chose n'ayant pas eu lieu en Boukharie , le clergé n'y a pas atteint le même degré de puissance. 11 y a a peine un quart de siècle , que le clergé de Boukharie , comme nous l'avons déjà dit , fut pour ainsi dire proscrit par le khan , qui protégeait surtout les militaires. Le khan actuel , qui est très-pieux , suit un système tout opposé ; il a multiplié le nombre

des prêtres , et les a traités avec munificence , en sorte que Ton en compte plus de deux mille à Boukhara seulement. Il les protège en toute occasion. La nation dominante, celle desOuzbeks, étant plus guerrière que religieuse , l'état militaire est plus considéré que l'ecclésiastique : mais l'opinion pourra changer a cet égard , si plusieurs khans sont aussi pieux et aussi pacifiques qu'Emir -Haïder qui règne aujourd'hui; le gouvernement perdrait alors de sa puissance , car il serait obligé d'en accorder une trop grande au clergé , qui exerce toujours une grande influence sur l'opiuion d'un peuple fanatique et ignorant. Il faut d'ailleurs observer que les hommes de loi et le clergé forment en Boukharie une classe qui ne tient en rien a celle des autres fonctionnaires publics. Les principaux ecclésiastiques sont puissans, et cependant jamais de grands personnages ne deviennent membres du clergé.

Toutes les villes un peu considérables ont un cazi ou juge ; les petites villes n'ont qu'un reïs ou commissaire de police. La manière de rendre la justice est très-expéditive ; les parties plaident elles-mêmes ; la déposition de deux témoins suflit pour constater le fait, et pour guider la conscience du cazi ou du reïs.

Le juge de Boukhara porte le litre de cazi-ikalan ou grand- juge, ce qui ne lui donne