LIVRE III, CHAPITRE VIII

de voir les non-croyans payer plus d'impôts que les autres habitans , être plus vexes et plus exposés aux injustices. L'esprit du gouvernement est tel qu'aucune religion autre que l'islamisme ne pourrait sans doute ctrc professée publiquement en Boukharie. Voilà pourquoi on ne doit plus chercher dans ce pays ni Guèbres , ni Nestoriens; les Juifs seuls sont parvenus, à force de souplesse, à s'y maintenir.

Le gouvernement considère la prière comme une obligation privée , et comme un devoir public. Il ne borne donc pas son action a faire régner la justice, et à veiller à ce qu'un particulier n'empiète pas sur les droits d'un autre ; il cherche aussi, quoique la chose soit en opposition avec l'esprit de l'islamisme , a diriger la conduite religieuse de chacun. Tout propriétaire de maison est obligé d'aller dès le point du jour à sa mosquée ; les employés de la police s'informent aux portiers des mesdjids des noms des propriétaires qui manquent à la prière; fls vont ensuite chez ceux-ci, et les chassent de leurs maisons à coups de bâtons.

Une ordonnance, dont on peut voir Pexécutiou tous les soirs vers quatre heures sur le Redjistan , charge deux employés de la police de chasser tous ceux qui vendent ou achètent a celte heure consacrée à la prière , et de les envoyer a la mosquée. Or, il est bon de remarquer qu'ordinairement

28a • VOYAGE A BOUKHARA,

c'est en ce moment que le marché est le plus fréquenté. Les employés de la police ou les inspecteurs du marché, se jettent sur le peuple avec de grands fouets larges de trois doigts, et frappent tout ce qu'ils rencontrent. La foule alors devient bruyante ; les uns crient , les autres rient et s'enfuient; les boutiques, les tables, les tentes sont enlevées en un clin -d' œil, et la mesdjid se remplit de pieux musulmans amenés au service divin à coups de fouets !

Toutes les idées superstitieuses dont les mahométans sont infatués, se retrouvent à Boukhara; l'astrologie par conséquent y est honorée; le khan a son astrologue , qui est allé faire ses études a Ispahan. L'usage d'immoler un bouc en mémoire de quelque ami, de quelque personne que l'on honore, ou de quelque saint, est répandu parmi les Kirghiz ainsi qu'en Boukharie. Le faîte de l'un des portiques de la mosquée de Bogowodin est orné d'une immense quantité de cornes des boucs qui ont été sacrifiés à de saints personnages.

Si tant d'Européens ajoutent encore foi à l'art mensonger de lire dans l'avenir, comment ce préjugé absurde serait-il étranger aux Boukhares? L'usage des cartes ne s'étant pas encore introduit parmi eux, quoiqu'ils en voyent en Russie et chez les Hindous , ils les remplacent par les dés ; ils en réunissent quatre sur un axe de fer qui