LIVRE III, CHAPITRE VIII

Kirghiz, des Khiviens ou des Ouzbeks) et l'extrême joie qu'il éprouva lorsqu'il reconnut nos cosaques. Je ne saurais décrire l'ivresse du bonheur d'une dizaine d'esclaves russes que nous rachetâmes en Boukharie, et pendant le voyage. Ils répandaient des larmes de joie. Croirait-on que le gouvernement boukhare a été assez cruel pour empêcher ces russes , qui s'étaient rachetés , de retourner dans leur patrie. Ce gouvernement fanatique défendit même à ses sujets de nous vendre des Russes, sous prétexte que par là il diminuerait le nombre des prosélytes qu'il pouvait faire.

Est-il nécessaire d'avoir vu ces malheureux esclaves russes de Boukhara et de Khiva , pour être animé du désir le plus ardent de les délivrer 1 L'achat de ces hommes , enlevés de leur patrie en pleine paix , peut-il former un titre de possession légale? Les représailles que le gouvernement russe exercerait, en arrêtant, dans tout l'empire, les Boukhares et les Khiviens avec leurs marchandises , pour forcer ces peuples à rendre a la Russie ses sujets , ces représailles seraient-elle injustes ou sans succès ? Des milliers d'hommes arrachés des frontières de la Russie ou du sein de leurs familles, ne seraient -ils pas ainsi, par cette mesure sévère, mais juste , rendus a leurs pays , a leurs parens et a leur religion ?

Les Boukhares riches ont ordinairement une quarantaine d'esclaves ; quelques grands person-

nages, comme le couch-beghi, en ont peut-être* jusqu'à cent; car ils doivent avoir une suite nom' brcuse, et ils possèdent beaucoup de jardins,. et d'autres biens-fonds. Il n'y a presque pas de Boukliare aise qui n'ait un jardin hors de la ville, et une petite maison de campagne, où il va pendant les chaleurs de l'été pour respirer un air pur.

Les propriétaires afferment leurs terres ou bien les font cultiver par des esclaves. Les agrémens de la vie, les jouissances domestiques, les plaisirs de la société , sont encore très-peu connus en Boukharie. Les maisons sont froides et humides en hiver, et elles ne renferment d'autres meubles que des tapis, des couvertures et des coussins. Les seuls plaisirs qu'on goûte sont ceux qu'on peut se* procurer dans l'intérieur des harem. Aucune grande réunion , aucune fête n'égaient l'uniforme et silencieuse existence d'un Boukhare.

Je n'ai jamais vu danser qu'autour d un imbécille, et alors on chantait, en frappant avec les mains en mesure , bâ-là-ki-bla , comme les Tcberkesses qui chantent les syllabes â-pou-pà-pû-pâ. La civilisation persane introduite en Boukharie par Timour, se reconnaît à quelques usages de politesse. A la mort de la première épouse du couchbe^hi , femme très-respectée chez les Mahométans , les gens les plus distingués de Boukhara vinrent faire à ce ministre une visite de condoléance. Le couch-beglii , ce même jour, fit de grands cadeaux