LIVRE III, CHAPITRE VIII

noir avec du surméh, qu'on apporte de Caboul; c'est de la plombagine. Quelques Boukhares et les Hindous emploient le même procédé.

Les Boukhares élégans se font arracher les poils de leur barbe le long de la partie supérieure des joues, et on voit souvent ce travail occuper les barbiers dans leurs chambres ouvertes le long des rues. L'influence des habitudes nomades se reconnaît à Boukhara dans le manque d'équipages : on n'y possède point de voitures autres que les grandes charrettes dont nous avons parlé plus haut , et qu'on n'emploie jamais pour se transporter d'un lieu vers un autre. Les chameaux, les chevaux , les mulets et les ânes servent acetusage. Un cheval porte quelquefois toute une famille; et les enfans apprennent ainsi, dès l'âge le plus tendre, h devenir bons cavaliers. Les épouses du khan sont les seules que j'aie vues monter des mulets ; elles étaient assises deux à deux sur le même animal. Elles jouissent , ainsi que les autres femmes boukhares, de la faculté de faire des visites; un cavalier au-dessus de la classe commune se fait suivre par un homme h pied, pour tenir son cheval ; le riche emploie à cet usage un de ses esclaves, et il est triste de voir des begs aller a cheval , presque toujours au grand pas, en faisant courir derrière eux des es-

2g| VOYAGE A BOUKHARA,

claves haletans; le pauvre se fait suivre par son fils, et va communément d'une allure plus modeste. Cet aperçu sur les mœurs de Boukharie peut faire juger que le luxe y est , jusqu'à présent, circonscrit dans d'étroites limites. Les chevaux et les vêteroens sont les seuls objets pour lesquels les Boukhares fassent quelque dépense. Leurs tapis persans sont de qualité médiocre ; ils n'ont presqu'aucun meuble; jamais de pendule , rarement une montre ; aucun ustensile en argent, point de vitres, des maisons mal bâties ; enfin ils sont tout étrangers a fart de se créer ces jouissances de luxe que nous savons apprécier, et dont nous avons l'habitude. S'ils n'eu sentent pas encore le prix, il faut l'attribuer au défaut de civilisation, à l'influence des anciens usages , a la crainte de faire parade de ses richesses dans un état despotique, et à l'avarice , vice dominant dans ce pays. Cependant, je suis convaincu que leurs liaisons de commerce avec la Russie et l'indoustan amèneront chez eux le goût du luxe ; car il flatte trop la vanité et il a trop de charmes pour ne pas triompher de tous les obstacles.

L'antique réputation de Boukhara , comme ville savante, prouve qu'a une époque irès-reculée. cette ville était un foyer de lumières. Elle