LIVRE m, CHAPITRE VIII. 2g

dut sans doute cet avantage au commerce et aux richesses, qui exercent toujours une grande influence sur les progrès de la civilisation. Si, comme on le prétend avec vraisemblance, les communications maritimes , facilitées par la configuration des côtes de l'Europe, ont puissamment contribué à répandra les lumières dans cette partie du monde, ne doit -on pas tirer une conséquence pareille de faits analogues ? Les caravanes sont les flottes de la terre-ferme ; la nation boukhare, qui les a vues affluer chez elle depuis des siècles, a ressenti les heureux effets de ces * relations. INous connaissons la splendeur de Boukhara , sous la dynastie des Samanides (896-998 après J.-C.), et l'illustration que lui valurent Jcs sciences au siècle d'Avicenne. Samarcande alors était plus brillante encore , et son éclat ne diminua qu'à la chute des Ghaznévides ( 1 184 ). Une civilisation indigène s'était aussi développée dans le Kharezm ; Tchinghiz y mit tout à feu et a sang ; et bientôt les barbares Tjaghataïs appesantirent leur sceptre de fer sur cette malheureuse contrée. Timour, qui avait, dit-on, le goût des sciences , des arts et du luxe , appela dans le Mawarennahar les savatis de son vaste empire, et une nouvelle civilisation prit naissance dans la patrie de ce conquérant. Cest à cette époque qu'il faut rapporter la conserva-

2û6 VOYAGE A BOUKH ARA ,

tion du petit nombre de connaissances qui ont survécu aux ravages des Ouzbeks. Aujourd'hui la théologie scolastique est mise au premier rang des sciences en Boukharie , et c'est d'elle qu'on s'occupe exclusivement. Les medressés renferment un grand nombre d'écoliers, qui, pendant dix , vingt et même trente années , étudient les nombreux commentaires du Coran, et qui perdent ainsi la plus belle portion de la vie, sans développer leurs facultés : quand leur mémoire est enfin assez chargée de futilités, ils deviennent muderris ou mollas; vains de leur stérile savoir, ils regardent en pitié quiconque ne le possède pas. Des discussions oiseuses sur le sens des versets du Coran , des thèses que personne n'ose coutroverser , la lecture des traductions plus ou moins exactes de quelques ouvrages d'Aristote ; voilà quelles sont les occupations des philosophes boukhares.

Le khan propose lui-même , de tems en tems . des questions de théologie, que des muderris, assemblés en conseil, discutent souvent en sa présence. Un muderris , d'un esprit très - délié et hardi , osa un jour s'opposer à des idées reçues , et prouver la justesse de ses opinions avec une logique très-claire. Les uléma, au lieu de lui répondre, lui signifièrent l'ordre de se taire,