LIVRE III, CHAPITRE VIII

s'il ne voulait pas être précipité du haut du minaret de la grande mosquée. On conçoit que cette menace mit fin a la discussion.

De même que d'autres peuples musulmans, les Boukharcs ont beaucoup d'estime pour la médecine; mais ils y mêlent de la chimie, des secrets; et cette science reste stationnaire , à cause de l'opinion où l'on est que tout ce qui se trouve dans les anciens ouvrages de médecine est vrai , et ne saurait être contredit.

Un bon médecin boukhare doit , en tâtant le pouls du malade, être au fait de sa maladie, sans faire aucune question. Partageant les constitutions physiques en froides , ou chaudes , humides ou sèches, il divise les médicamens en fortifians , échauffans, débilitans ou rafraîchissans : ces docteurs ne connaissent que les artères , et n'ont pas de notions précises sur la nature des veines ; ils distinguent trois artères principales , dont l'une aboutit à la tête , l'autre a la poitrine , la troisième a l'estomac. Ces idées étaient, je crois, en vogue en Europe, il y a quelques siècles. L'astronomie est a Boukhara , comme on l'a déjà dit, étroitement liée a l'astrologie. L'astrologue du khan doit lui prédire toutes les éclipses, au moins deux jours d'avance, afin de prévenir l'impression désagréable et même

effrayante qui résulterait de l'apparition de ce phénomène. L'astrologue actuel de Boukhara (car il n'y en a qu'un) sait calculer la marche de la lune ; il croit que le soleil tourne autour de la terre ; qu'une comète provient du choc de deux planètes, que la queue des comètes provient de ce choc , et qu'il n'y a que cinq planètes. Enfin, il est en admiration devant le système de P toi ornée, et regarde Oloug-beg comme infaillible.

Les plus savans Boukhares n'ont que de faibles notions en géographie : les cartes leur seraient encore inconnues, si un marchand n'en avait apporté deux ou trois de Russie ; elles n'intéressent presque personne. Le premier ministre lui-même n'en a pas la moindre idée.

L'étude de l'histoire n'est guères plus avancée dans la Boukarie. Les austères mollas la considèrent comme une occupation profane ou au moins inutile , et les gens du monde ne s'y livrent que par délassement. Cependant il faut excepter de cette espèce de proscription des ouvrages historiques, les annales d'IskanderZoulkarneïn ( Alexandre-le-Grand ) , qui intéressent généralement. Un molla lit cette histoire, a haute voix , par ordre du khan , sur la place publique , où il est entouré d'un assez grand nombre d'auditeurs ; après la lecture , ceux-ci don-