LIVRE I, CHAPITRE Ht

il y a de Feau. Un puits, un trou rempli d'eau , un lac, sont des points de réunion pour les nomades de ces déserts , et les sentiers s'y forment ainsi naturellement. Déjà quelques heures d'une nuit obscure s'étaient écoulées; la crainte de nous trouver hors de notre véritable route commençait à nous tourmenter , lorsque tout a coup , à plus d'une verste de la tête de la colonne , un Kirghiz battit son briquet , et produisit par les étincelles un effet magique. On entendit de tous côtés des cris de joie j tous les voyageurs se portèrent vers celui qui avait eu l'heureuse idée de se servir d'un expédient employé par les Kirghiz , lorsque , pendant la nuit , ils vont dérober des chevaux , et que l'un d'eux, ayant trouvé le vrai chemin , veut y rassembler ses camarades. Nous suivîmes notre nouveau guide pendant deux ou trois verstes, et nous arrivâmes enfin a huit heures du soir sur les rives du Khodja-koul, après avoir fait ce jour-la près de quarante-cinq verstes. Ce lac doit son nom a un Khodja ou Santon kirghiz enterré près du bord , au milieu de plusieurs tombeaux. C'est ( le premier lac que nous ayons rencontré dans la steppe.

Tous ces tombeaux sont en terre glaise mêlée de paille hachée, à l'exception cependant de celui du Khodja , qui est en briques séchées au soleil. Dans l'intérieur de ce monument , on trouve une

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3o VOYAGE A BOUKHARA,

tombe semblable aux autres : les Kirghiz en approchent pour y faire leurs prières au Khodja. Ces monumens deviennent plus nombreux et plus considérables près du Sir , où ils forment des cimetières qui ressemblent a des villes. De riches Kirghiz font quelquefois venir des architectes de Boukhara pour construire ces tombeaux en terre glaise ; ils sont assez durables a cause de la sécheresse du climat. L'usage veut que les tombes isolées soient toujours placées sur le point le plus élevé d'un monticule ; et, si on ne les construit pas en terre glaise , il faut au moins que chacun des amis et pareus présens à l'enterrement contribue à l'élévation du monument rustique, en déposant sur la fosse une motte de terre ou une pierre.

Les Kirghiz , comme tous les peuples orientaux , ont en général un grand respect pour les morts ; ordinairement les parens et amis assistent aux funérailles , excepté cependant les femmes du défunt , qui restent a la maison , où elles s'arrachent les cheveux et poussent des cris de désespoir. Les parens viennent ensuite consoler ces veuves éplorées , qui cèdent bientôt à leurs instances , et font tuer moutons et chevaux pour bien régaler leurs hôtes. Jamais il n'y a , chez les Kirghiz , de fête , de cérémonie ou de réunion pour un objet quelconque , sans qu elle se termine par un grand repas.

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