PRÉFACE DE L'AUTEUR

Les relations commerciales qui existaient depuis long-tems entre la Russie et la Boukh a rie , ont pris , depuis la dernière moitié du dix-huitième siècle , une très-grande extension. Des envoyés boukhares sont arrivés assez fréquemment à Saint-Pétersbourg. Celui qui vint dans cette capitale en 18 16, puis en 1820, exprima, au nom de son souverain , le désir de voir une ambassade russe se rendre en Boukharie. Ce vœu , présenté à s. m. r empereur Alexandre, fut favorablement accueilli. Ce monarque pensa qu'en effectuant le projet qu'on lui soumettait , il serait possible, non -seulement de donner plus de développement et de sûreté au commerce qui se faisait entre les deux états, mais aussi d'obtenir des renseignemens exacts suides contrées encore imparfaitement connues.

En conséquence , F empereur nomma son chargé d'affaires auprès du khan de Bon-

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kharie, M. de Négri , conseiller d'état actuel, et secrétaire de légation ; M. de Jacovlew, assesseur de collège, le docteur Pan der , naturaliste avantageusement connu , et trois traducteurs - interprètes d'Orenbourg furent adjoints à la légation.

Je fus chargé de recueillir des notions géographiques et statistiques sur les pays que nous allions parcourir. MM. Volkonsky et Simosryrf, lieutenans d'élat-major , furent désignés pour m'accompagner et pour m'aider dans mes travaux.

Nous reçûmes , au mois de juin 1820, Tordre de nous préparer a partir ; au mois d'août suivant nous étions arrivés à Orenbourg , ville située à deux mille deux cents verstes de Saint-Pétersbourg.

Comme nous devions traverser d'immenses steppes uniquement fréquentées par des hordes vagabondes , le gouvernement nous donna une escorte composée do deux cents cosaques et de deux cents fantassins, auxquels furent ajoutés vingt-cinq cavaliers bachkirs. Nous emmenions avec nous deux pièces

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d'artillerie; trois cent cinquante- huit chameaux portaient les bagages ; enfin , nous avions quatre cents chevaux. Il nous fallut six semaines pour faire k Orenbourg nos préparatifs de voyage , et pour munir notre troupe de tout ce qui lui était nécessaire pour la traversée du désert.

Le peu de tems dont je pouvais disposer avant de me mettre en route , ne me permit pas de rassembler à l'avance des notions précises sur les pays que j'allais visiter, non plus que sur l'Orient en général , que je ne connoissais que très -superficiellement. Je prie donc les personnes qui liront ma relation, de la considérer , non comme le résultat de recherches profondes, mais simplement comme le fruit des observations que le hasard des circonstances m'a mis à portée de faire, et comme le résumé des renseignemens que j'ai pu réunir sur la Boukharie et sur les états voisins.

Les Boukhares manquent d'instruction, et sont d'une indifférence inconcevable pour tout ce qui ne concerne pas leur religion ou

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leur commerce. Il ne m'a donc pas été possible de recueillir autant de faits que je l'aurais désiré. D'ailleurs, ces peuples sont , comme la plupart des Orientaux , d'une méfiance excessive dans leurs rapports avec les Européens. Ce motif porta le khan à interdire toute communication entre ses sujets et nous. Les détails que je me suis procurés sont, par conséquent , bien incomplets; toutefois, je puis les présenter comme exacts , et de plus, étant relatifs à un pays très-peu visité par les voyageurs , ils auront, je crois, le mérite de la nouveauté. Je me décide donc à les publier, trop heureux si mon travail peut former une légère addition à la somme des connaissances qu'on possède sur l'Asie centrale.