CHAPITRE PREMIER

Préparatifs du voyage. — Départ. — Dangers de la route. —

Itinéraire.

Des personnes attachées a l'ambassade qui devait se rendre a Boukhara , étaient arrivées aOrcnbourg dans le courant d'août. Vers la même époque , les soldats cosaques et bachkirs, destinés a former l'escorte , furent désignés par le général en chef d'Essen, gouverneur militaire d'Orenbourg ; mais cette troupe ne pouvait être réunie que pour la mi-septembre , et nous vîmes s'écouler la belle saison. Par des motifs d'économie , on avait d'abord voulu transporter les vivres dans des chariots ; divers renseigncmens sur la nature du pavs que nous avions à traverser nous en dissuadèrent. 11 fut décidé que le transport des provisions se fe-

1 VOYAGE A BOUKH ARA,

rait sur des chameaux , et que Ton ne prendrait que vingt-cinq chariots pour les hommes qui pourraient tomber malades ou se blesser en route. Chaque chariot était attelé de trois chevaux , et conduit par un bachkir. Comme nous devions traverser des rivières dans la steppe des Kirghiz, on nous munit de deux bateaux placés sur des chariots. Ceux-ci étaient construits de manière qu'en les posant sur les deux bateaux , on en formait un radeau capable de porter une vingtaine d'hommes.

Une marche de deux mois dans le désert exigeait pour chaque soldat cent cinq livres pesant de biscuit, et pour chaque cheval quatre quintaux d'avoine ; en outre , le gruau pour la troupe ; un double approvisionnement de munitions pour nos deux pièces d'artillerie ; une quinzaine de kibilka ou tentes en feutre ; deux cents tonneaux pour transporter de l'eau dans les déserts ; enfin plusieurs tonnes d'eau-de-vie. Trois cent vingt chameaux furent chargés des provisions de l'escorte , et trente-huit des bagages et des provisions des personnes attachées a l'ambassade.

Le gouverneur militaire avait fait prendre des arrangemens avec des chefs kirghiz , pour que , moyennant cent dix roubles en assignations 1 , les

1 Environ î io fr. ; 1^ franc et le rouble , en assignations de banque, ont à peu près la même valeur.