LIVRE I, CHAPITRE IV

» ces Russes qui déjeunent en mangeant de la » viande de porc, et en buvant de l'eau-de-vie ; » ah ! quels hommes ! »

Un jeune Kirghiz entonna un jour la chanson suivante, composée par une jeune fille : «Vois-tu » cette neige? eh bien! mon corps est plus blanc. » Vois-tu couler sur la neige le sang de ce mouton » égorgé ? eh bien ! mes joues sont plus vermeilles. » Passe cette montagne , tu y verras un tronc m d'arbre brûlé ; eh bien! mes cheveux sont plus » noirs. Chez le sultan il y a des mollas qui écrin vent beaucoup ; eh bien ! mes sourcils sont n plus noirs que leur encre. » Un autre Kirghiz me chanta : « Voyez cet aoul (assemblage de ten- » tes) qui appartient à un richard ; il n'a qu'une » fille, le jour elle reste seule chez elle; la nuit )> elle se promène , et n'a pour compagne que la n lune, w

Voila un échantillon des idées des Kirghiz, enfans du désert , qui , excepté sous le rapport de larel igion, sont restés indépendans de toute influence de civilisation étrangère ; aussi , après avoir vu les Kirghiz , a-t-on une opinion exacte de ce qu'est un peuple nomade, chérissant sa liberté, et méprisant tout ce qui tend a lui imposer des entraves. Indompté , belliqueux , féroce , le Kirghiz seul, à cheval, s'élance dans le désert, et parcourt

46 VOYAGE A BOUKHAKA,

cinq ou six cents verstes avec une rapidité étonnante, pour aller voir un parent ou un ami d'une tribu étrangère. Chemin faisant , il s'arrête presqu'h chaque aOul qu'il trouve sur sa route ; il y raconte quelque nouvelle, et, toujours sûr d'être bien accueilli , quand même on ne le connaîtrait pas , il partage la nourriture de ses hôtes. Cest ordinairement du krout 1 , de l'haïran a , de la viande, et, quand on en a, du koumes, boisson extraite du lait de jument, et très-estimée dans le désert. Il n'oublie jamais l'aspect du pays où il a passé , et revient chez lui après quelques jours d'absence, riche en nouvelles histoires, se reposer auprès de ses femmes et de ses enfans. Ses femmes sont ses uniques ouvriers ; ce sont elles qui font sa cuisine, façonnent ses habits, sellent son cheval; tandis qu'avec une nonchalance imperturbable , il borne ses soins à garder tranquillement ses troupeaux. J'ai vu le frère d'un sultan , très-considéré chez les Kîrghiz, faire paître ses moutons, monté sur son cheval , en habit de drap rouge , et voyager ainsi pendant une quinzaine de jours, sans croire déroger à sa dignité.

* Sorte de fromage, connu dans la Perse, l' Afghanistan, et jusque chét les Bachkirs.

• Lait de brebis ou de chèvre , aigrelet et un peu coagulé.