LIVRE 1, CHAPITRE IV. 4g

ment général ; une fois qu'il se Test concilié , il peut régner despotiquement , pourvu cependant qu'il agisse dans l'intérêt national. Cette opinion limite ainsi son pouvoir; il en a besoin pour gouverner • malheur a lui s'il voulait la braver ; la même force qui l'a rendu puissant ne tarderait pas a le renverser.

J'ai vu un exemple de l'inhumanité des Kir ghiz. Plusieurs de ceux qui nous accompagnaient ayant cru reconnaître , dans un mendiant , un voleur qui était de leur horde , ils lui prirent son cheval et ses habits, lui lièrent les Lras, et voulaient lui couper la tête , quoiqu'ils n'en eussent nullement le droit, n'attendant , pour terminer, que l'ordre qu'ils allèrent solliciter d'un jeune sultan , auquel leur chef avait délégué son pouvoir : celui-ci s'y opposa ; le mendiant fut relâché , mais il eut bien de la peine à se- sauver au milieu des injures dont on l'accablait.

Je fus témoin d'une autre scène qui montre bien leur férocité ; le sultan Haroun-Ghazi , qui nous accompagnait , nous faisait précéder par quelques centaines de Kirghiz, qui attaquèrent à notre insu l'aoul du sultan Manem-beg Djanghazi , l'un de ses ennemis , attaché au parti du khan de Khi va. Le prudent Manem-beg , prévenu a tems des intentions de son adversaire, s'était enfui; mais ses femmes , son frère Iakach et tous ses troupeaux

5o VOYAGE A BOUKII AKA,

tombèrent au pouvoir des Rirghiz d'Harouu-Ghazi. Nous les vîmes près du Sir-déria. Les troupeaux furent conduits en Boukharie , et les femmes , logées dans trois tentes auprès du fleuve , furent exposées à la brutalité des frères du sultan. Le plus ardent de tous, homm« d'une figure hideuse , (il avait perdu le nez,) contribuait plus que les autres a augmenter les tourmens de ces infortunées captives. Les Kirghiz, loin de s'appitoyer sur leur sort, n'en parlaient qu'en riant: « C'est, disaientils , le droit du vainqueur , et personne ne peut le lui contester. » Iakach, gardé par cinq Kirghiz , et monté sur le plus mauvais cheval qu'on avait pu trouver , suivait Haroun-Ghazi , sans que celuici consentît jamais à le voir. Iakach avait servi de guide aux Khiviens , il y avait quelques mois , lorsqu'ils pillèrent Haroun-Ghazi. Ce malheureux était âgé de vingt-deux ans, sa figure était belle; prévoyant le sort qui l'attendait, il était triste et abattu.

Un vieux Rirghiz vint trouver le vainqueur, et lui dit : Mes fils ont été massacrés par Iakach , pendant l'excursion des Khiviens ; Dieu et les hommes m'ordonnent de venger leur mort. Comme les Kirghiz reconnaissent la loi du talion, Haroun-Ghazi fut contraint de livrer son cousin germain , dont la mort fut décidée. Le vieux Kirghiz s'approcha d'Iakach , qui était à cheval , et lui tira par derrière un coup de fusil, qui le manqua: