LIVRE I, CHAPITKE IV

d'autres Kirghiz se jetèrent au même instant sur ' ce malheureux, lui ôterent ses habits pour ne pas les salir, et, sourds aux prières de la victime, ils lui scièrent impitoyablement la gorge comme a un mouton , avec un de ces petits couteaux qu'ils portent toujours avec eux; ensuite ils percèrent le cadavre avec leurs lances , et assouvirent ainsi la haine qu'ils avaient vouée a cet infortuné jeune homme.

Les Kirghiz sont très-irascibles; la cause la plus légère , souvent même une attente déçue, suffit pour les porter a une vengeance cruelle.

Ces peuples, inquiétés plusieurs fois, depuis quelques années , par les Khivicns , implorèrent le secours des Boukhares , dont diverses caravanes avaient aussi été dévalisées par ces brigands; les Kirghiz croyaient que le gouvernement de Boukhara ne pouvait leur refuser des secours ; trompés dans leur espoir, ils devinrent furieux, et résolurent de piller les caravanes boukhares a la première occasion. Un de leurs chefs coupa la queue de son cheval, la porta a Boukhara , chez le premier visir , et lui dit : « De même que cette queue a été déta- « chée de mon cheval, je me détache de vous; » désormais, je serai votre implacable ennemi. » Il partit aussitôt , avec deux ou trois de ses amis, et il enleva huit chameaux et deux hommes. Telles furent les premières hostilités d'une guerre

T>2 VOYAGE A BOUKHAKA,

qu'il avait seul déclarée a toute la Boukharie. La conduite farouche et violente de cet homme peut donner une idée du caractère indompté de ces peuples.

Le plus simple motif suffit souvent pour que le Kirghiz le plus honnête se livre à son goût pour le pillage , tant l'esprit de rapine est enraciné chez ces peuplades, du moins dans la grande et dans la petite horde; car la moyenne, mieux gouvernée depuis plus d'un demi-siècle , s'est habituée à une certaine tranquillité, inconnue jusqu'à présent aux deux autres. C'est de cette ardeur belliqueuse, de cette indifférence pour les fatigues des longues excursions, et surtout de l'influence que le fanatisme exerce sur ces peuples grossiers, que leurs chefs ont su si bien profiter pour entreprendre de hasardeuses expéditions. On conçoit donc sans peine comment , après des hivers rigoureux qui font tant souffrir les Kirghiz, ces nomades , au désespoir , se rassemblent pour faire une excursion , et même pour se fixer dans un pays qui les tente par la douceur de son climat , par exemple , dans la Boukharie , si fameuse parmi eux , et si belle en comparaison de leurs déserts. Cest ainsi que des migrations de barbares pourraient se renouveler dans des pays où Ton fait peu d'usage du canon, et où les troupes régulières sont inconnues. Je terminerai cette digression sur les Kirghiz,