LIVRE I, CHAPITRE V. 5-J

Lorsque le chameau nage, il se penche de côté pour présenter une plus grande surlace , et se soutenir par le moyen de ses bosses , qui restent a fleur d'eau. La seconde fois-, le passage du Sir nous arrêta pendant deux journées entières.

En allant a Boukhara, nous avions traversé le Kou wan-déria sur la glace , sans éprouver aucune difficulté. Ce fleuve rapide et bordé de roseaux, a dix ou quinze toises de largeur et cinq a dix pieds de profondeur; son eau est très - limpide; c'est un bras du Sir.

En revenant de Boukhara, nous arrivâmes a un lieu voisin des bords du Koirwan-déria , où se trouvaient les restes d'un pont en roseaux. Pour le reconstruire , de gros faisceaux de roseaux liés ensemble avaient été noués et posés sur deux câbles faits aussi de roseaux , et attachés a des pieux enfoncés sur chaque rive. On y fixa également de grosses cordes , on multiplia le nombre des fascines, et Ton parvint à former ainsi un pont sur lequel il fut facile de passer avec les chameaux et les bagages , en nous hâtant toutefois , de crainte que la rapidité du courant n'entraînât ce poni flottant.

Quelquefois, au lieu de roseaux, on emploie des ballots de coton qu'on serre fortement avec des cordes, de façon que l'eau ne les mouille que fort peu.

58 VOYAGE A BOUKH ARA,

Le terrain compris eutre le Sir et le Djan-déria , estcouvert de monticules sablonneux, qui ont trois ou quatre toises de hauteur, et qui reposent sur un fond d'argile, en sorte que , souvent , après avoir traversé des espaces de terre argileuse , on rentre de nouveau dans des sables.

Auprès du Sir, nous parcourûmes une plaine couverte de roseaux et d'eau dans quelques endroits , ce qui nous obligea a faire plusieurs détours; le Kouwan, que nous longeâmes pendant quatre jours, roule ses flots limpides au milieu des sables qui s'étendent vers le Djan-déria , jusqu'à environ vingt-cinq verstes de l'endroit où nous l'avions passé en allant a Boukhara ; il s'en approche beaucoup plus sur d'autres points. A notre retour, nous vînmes auprès des rives des Aralu-Roullar , lacs qui s'étendent le long du Kouwan , jusqu'à Tendroit où le Djan-déria s'en détache. Les uns ont jusqu'à dix verstes de circonférence, les autres ne sont que de petites cavités remplies d'eau ; elles se dessèchent en été , et les Kirghiz les mettent en culture.

Cette contrée est la moins stérile de toutes celles que j'ai observées dans la steppe; on y voit les traces de vastes champs que les Cara-calpaks cultivaient encore en 1806. Cette peuplade de race kalmouk , faible et pauvre , u'avait pu résister long-temps ;»nx fréquentes incursions des Kirghiz.