LIVRE I, CHAPITRE V

Après avoir en vain sollicité , en 1 740 , des secours du gouvernement russe , uiuti que des Khiviens et même des Boukhares , elle abandonna , en 1807, ses campagnes fécondes, et, dans l'espoir d'un sort plus tranquille , elle se soumit aux Khiviens et aux Boukhares ; ainsi divisés , les Caracalpaks errent aujourd'hui les uns au sud de , la mer d'Aral , les autres a l'ouest de Samarcande , au nord de Sarewchan. N'étant pas riches, et ne possédant que très-peu de chameaux , ils se servent de chariots a deux roues, traînés par des bœufs ou par des chevaux.

Le Djan-déria est bordé de chaque côté par une plaine argileuse, unie, entrecoupée quelquefois de collines sablonneuses qui communiquent avec les sables du Rouwan ou du Kizil-coum.

On trouve , dans cette plaine , des bocages de saksaouls , dans lesquels se cachent plusieurs espèces d'animaux , tels que des loups , des chats sauvages et même des tigres. Plusieurs Kirghiz m'ont assuré qu'ils avaient été forcés de retirer leurs troupeaux de cette contrée pour ne pas les laisser exposés au danger d'être dévorés par ces animaux féroces , auxquels on n'ose jamais donner la chasse lorsqu'ils sont réunis ; on ne les attaque que lorsque l'on en rencontre d'isolés ; alors une vingtaine d'hommes , armés de fusils a mèches, se rassemblent auprès des roseaux où le

6o VOYAGE A BOUKHARA,

tigre se tient cache ; on y met le feu du côté d'oa vient le vent , la chaleur et la flamme forcent l'animal a quitter son repaire , et à venir s'exposer aux balles des chasseurs. Nous nous servîmes d'un moyen pareil, aux bords des Aralu-koullar et du Kouwan-dc'ria , qui sont couverts de roseaux peuplés de sangliers ; nous parvînmes ainsi a en tuer »n grand nombre. Un jour , entre autres, nous en laissâmes sur la place dix-huit en moins de trois heures.

Cette chasse offrait un spectacle singulier. Du milieu d'une plaine couverte de roseaux enflammés , s'élevaient des tourbillons de fumée ; on voyait a travers les flammes, une centaine de Cosaques, galopant avec nous a droite et à gauche, la bride tendue et les jambes serrées ; nos chevaux nous portaient tantôt en avant , tantôt en arrière , souvent fort près de ces animaux furieux , qui bondissaient dans les marais , et disparaissaient pour reparaître brusquement. On entendait de tous côtés des coups de pistolet et de fusil : ici gisaient des chevaux blessés , que les Kirghiz achetaient pour les manger ; la des Cosaques furieux s'efforçaient de percer les sangliers avec leurs piques; un officier cosaque du Jaïk , piqué de ce qu'un autre lui disait qu'il avait peur, descend de cheval, s'assied tranquillement sur un énorme sanglier blessé, le saisit par les oreilles , et, pour