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vestiges du lit d'une grande rivière. Le Djandéria , qui était encore très-considérable il n'y a guère plus de dix ans, et qui, en 1816, surpassait en largeur le Kouwan , ne présente aujourd'hui qu'un lit desséché de plus de cent toises de large , des rives de trois à quatre toises de hauteur, et quantité de trous de deux à trois toises de profondeur, dont quelques-uns seulement contiennent de l'eau. Ce sont la les seuls indices du Djan-déria, qui n'existe plus. Ce dessèchement presque subit étonna beaucoup les Kirghiz; ils avaient l'air stupéfait en voyant ce changement dont on ignorait la véritable cause ; quelques-uns l'attribuaient toutefois à ce que , pour faciliter l'agriculture sur les bords du Kouwan, on avait construit une digue en bois , à travers le Djandéria , a l'endroit où il se détache de ce fleuve.

D'autres prétendent que le Djan-déria a été comblé par les sables du Kizil-coum, ce qui est plus vraisemblable : on expliquerait peut-être cette funeste disparition des eaux par la tendance qu'elles ont a se dessécher par évaporation , ou à se perdre par infiltration dans le sable du désert. Quelle qu'en soit la cause , le fait est surprenant : le Djan-déria a disparu. L'eau qui se trouve dans les cavités de l'ancien lit sent un peu le souffre , et c'est Ja plus majsaine que nous ayons trou-

vée sur notre route; elle est d'autant plus dangereuse qu'on ne peut la renouveler pendant cinq jours, dans lè grand désert de Kizil-coum, qu'on traverse pour aller à Boukhara. Cette eau donna la colique à tous nos soldats, et même à quelquesuns des crampes d'estomac si violentes que l'un d'eux en mourut dans des convulsions.

Ayant quitté le Djan-déria le 3 décembre , nous nous trouvâmes sur une grande route qui mène a Boukhara ; je dis grande route, car c'était un chemin large d'environ trois toises, et très-frayé par la quantité des passans. Ce chemin se dirigeait d'abord à travers un bois de saksaouls; il devenait moins visible dans une plaine argileuse qui finit a cinquante-sept verstes du Djandéria, et était de nouveau très-frayé dans le Kizilcoum , où il traverse les vallées formées par des monticules sablonneux. Cesi une route très-fréquentée par toutes les caravanes qui vont de Boukhara à Orsk ou à Orenbourg, et par tous les Kirghiz de la partie occidentale de la steppe, qui mènent des bestiaux aux bazars de Boukhara : ils ont soin de traverser le Kizil-coum dans l'endroit le plus étroit, et, à leur retour, de s'approvisionner d'eau qu'ils tirent du fameux puits de Boukhan , situé aux limites méridionales de ce désert.

Les bords du Djan-déria forment une lisière

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dans la nature du pays compris entre Orenbourg et Boukhara ; le terrain argileux , sans devenir plus productif, a cause de la sécheresse , est néanmoins beaucoup plus gras, et le sol y repose .sur des roches argileuses , taudis que daus la steppe des Kirghiz, il recouvre du grès ou des roches calcaires.

Le climat offre aussi de grandes différences. Les tortues de terre, rares au nord du Djandéria, sont fort communes dans le Kizil-coum ; il y tombe peu de neige en hiver, et jamais elle ne reste long-tems sur la terre ; en un mot , tout y annonce un climat chaud. Aussi les bords du Kouwancl du Djan-déria sont-ils habités, principalement dans les environs de la mer d'Aral, et par des Kirghiz, tributaires de Khiva.

Mais l'aridité y est surprenante ; depuis le Djan-déria jusqu'au pays cultivé , on ne rencontre aucune rivière dans un espace de cinq cents verstes , et Ton ne trouve de l'eau que dans des puits plus ou moins abondans, qui, pour la plupart, n'en contiennent que de saumâtre.

Le Kizil-coum avait , dans la direction où nous le traversâmes , cent verstes de largeur; sa longueur est très-considérable , car il s'étend depuis le Sir-déria , où il s'élargit beaucoup, jusqu'à la mer d'Aral et a l'Amou-déria. Ce désert est remarquable par sa stérilité : on n'y trouve d'eau

de source nulle part. On prétend qu'il y avait autrefois trois puits près du chemin que nous suivîmes ; et qu'on les combla , pour qu'ils ne servissent plus a des brigands qui se tenaient ordinairement en embuscade entre les collines voisines; on a effectivement expulsé ces brigands du Kizilcoum ; mais maintenant ils se cachent dans les gorges des monts Boukhan, et, quand ils se sentent en force , ils fondent sur les passans , et les pillent, ou même les tuent en cas de résistance.

Le puits de Boukhan est maintenant aussi dangereux que Tétait jadis le Kizil-coum, d'autant plus que c'est le point de la route , entre Boukhara et Orenbourg, le plus raproché de Rhiva, et que les Khiviens sont souvent en querelle avec les Boukhares ou avec les Kirghiz , ou môme avec les uns et les autres, comme en 1820. Aussi notre troupe se tint beaucoup sur ses gardes , et on envoya des patrouilles dans les défilés du mont Boukhan : heureusement on effectua sans accident ce passage dangereux ; mais dix jours après nous , une caravane de Boukhares et de Kirghiz fut pillée par les Khiviens, qui, rassemblés au puits de Boukhan , tombèrent sur eux , et poursuivirent les fuyards jusque dans le Kizil-

coum , où, ayant rencontré une troupe de Kirghiz, ils lui livrèrent bataille. A notre retour nous trouvâmes sur la route plus de cent cadavres qui ser-