CHAPITRE VI

Mines d'or. — Aghatma. — Beau pays. — Accueil des babitans. — Prisonniers russes. — Entrevue avec le Couchbeghi. — Entrée solennelle à Boukhara.

Après avoir passé le Kizil-coum , on traversa pendant quarante verstes, une plaine couverte d'absinthe , et bornée à droite par les monts Bouklian. Les Boukhares qui nous accompagnaient, craignant une surprise de la part des Khiviens, nous engagèrent a éviter le puits deBoukhan, lieu très-dangereux ; c'était , disaient-ils , prendre le chemin le plus court pour aller directement à Iouz-koudouk ; cela m'empêcha de voir de près les monts Boukhan; je ne pus les examiner qu'au printems suivant , a l'époque de notre retour ; ils s'élèvent comme les Moughodjar-tagh , à peu près a cent toises au-dessus du niveau de la plaine ; ils sont très-escarpés et rocailleux, composés de quarlz, mêlé de syénite et de diabase , et forment des gorges nombreuses et très-étroites. Près du puits de Boukhan , coule un petit ruisseau , qui sort des montagnes , et disparaît après avoir parcouru quelques centaines de toises dans la

plaine. Le chemin le meilleur et en même tems le plus court est celui qui conduit du Kizil-coum au puits de Boukhan , longé les montagnes de ce nom, et atteint ainsi Iouz-koudouk.

Quand on a traversé la plaine dont je viens de parler, on se trouve dans un canton montueux sur lequel s'étendent les monts Boukhan , Iouz-koudouk , Kapkantach, etc. , etc. , qui sont des ramifications, des hautes montagnes situées au sud du Khokhan et a l'est de la Bpukharie.

Près du puits de Boukhan, cette chaîne de montngnes tourne à l'ouest; elle se prolonge vers l'Amou-déria, et forme près de ses rives les monts Tchavaswali et Vasilkara, fameux par leurs riches veines d'or; elles tentèrent, dit-on, Pierrc- 1c -Grand , lorsqu'il ordonna l'expédition de Békcvitch. Effectivement le khan de Khiva s'oppose à ce qu'on exploite l'or du Vasilkara , afin de ne pas exciter la cupidité des Russes. Il y a peut-être de l'exagération dans ces récits ; car j'ai vu à Orenbourg un morceau de pyrite sulfureuse , trouvé sur le Vasilkara ; il pouvait induire eu erreur des gens qui prennent pour de l'or toute pierre de couleur jaune et brillant d'un éclat métallique.

Les montagnes que nous franchîmes étaient composées de syénite et de diabase, ou de quartz mêlé de calcaire ; elles étaient généralement d'un