LIVRE I, CHAPITRE VI

visions pour nous , a Aghatma , éloigne de trentehuit verstes de Cara-aghatch. M. de Négri leur exprima poliment notre gratitude; nous nous remîmes en route , et nous arrivâmes avec eux à Cara-aghatch.

Ce fut en ce lieu que , pour la première fois nous revîmes des arbres ; une centaine de vieux mûriers entouraient une source d'eau sulfureuse, dont la chaleur était a peu près de quinze degrés. Un sainj mahométan planta ces arbres , près desquels il vécut et fut enterré. Cette eau passe pour avoir des vertus miraculeuses ; tous les musulmans qui nous accompagnaient s'y baignèrent ; la source sort d'un monticule argileux. On voit une grande quantité de chiffons et de morceaux d'étoffes suspendus aux arbres ; ce sont des. offrandes faites au saint.

L'eau de cette source , qui jaillit avec .abondance, forme un petit ruisseau, qui disparait bientôt, absorbé par le terrain argileux sur lequel il coule. Quoique nous eussions marché sans relâche pendant' quatre jours , nous nous mîmes cependant en route le cinquième , afin de nous éloigner au plus tôt d'un pays si aride, et pour user plus promptement des provisions que le khan de Boukharie nous avait fait préparer.

INous arrivâmes h Aghatma le 25 décembre , après avoir franchi a Cara-aghatch une montagne

assez haute,; sa pente est fort douce vers Aghatma. Les Boukharcs disent qu'en ce lieu fut jadis une ville ; une butte voisine , couverte de débris de briques , semble confirmer cette assertion. Aghatma est dans une espèce d'entonnoir, où l'on croit apercevoir les traces d'un lac , qui fournissait vraisemblablement de l'eau aux habitans de la ville ; on voit près de ce lac deux sources abondantes: leurs eaux sulfureuses sont moins chaudes que celles de Cara-agbatch.

Nous remarquâmes h Aghatma une petite tour ou maison en terre, et dont le toit est en voûte; elle sert d'avant-poste aux Boukharcs; ils y entretiennent un détachement de soldats , soit lorsqu'ils craignent une incursion des Khiviens , soit lorsquils attendent l'arrivée d'une caravane de Russie. Une sentinelle placée sur la hauteur dont je viens de parler, découvre le pays à une grande distance.

Avant d'arriver a Aghatma, un iouz-bachi boukhare 1 , suivi d'une vingtaine de cavaliers, vint annoncer a M. le chargé d'alFaires que le khan l'envoyait pour recevoir l'ambassade, et lui offrir tout ce dont elle avait besoin en provisions ; ensuite plusieurs cavaliers s'approchèrent de M. de INcgri, lui prirent la main a la manière orientale,

• Chef de cent hommes.