LIVRE I, CHAPITRE VI

en répétant tous : Khoch amedid ; cette petite troupe repartit bientôt au grand galop. La plupart des chevaux étaient très-beaux , grands , légers , pleins de feu; ils disparurent comme réclair. Le costume de ces soldats n'avait d'uniforme que le turban blanc ; chacun d'eux avait un khalaat ou robe longue et large, de couleurs différentes; les uns en portaient en étoffes de soie rayée ou chinée, les autres en drap; ceux-ci en tissu de poil de chameau , ceux-là étaient revêtus d'une cotte de maille qui dépassait à peine la ceinture.

IVous trouvâmes a Aghatma du pain blanc et frais, des raisins délicieux, des melons d'eau et des grenades. On peut juger du plaisir que chacun de nous éprouva en mangeant ce pain et ces fruits, si l'on réfléchit que depuis soixante-dix jours nous ne vivions que de biscuit, qui chaque jour durcissait davantage. Nos chevaux eurent du fourrage nourrissant et du djougara ; c'est une espèce de grain blanc, de la grandeur et de la forme des lentilles; ou le donne aux chevaux au lieu d'orge.

Depuis long-tems l'herbe et même l'absinthe manquaient; nos chevaux dépérissaient. Le fourrage qui leur fut donné à Aghatma provenait de prairies artificielles ; on n'en connaît point d'autres en Boukharie. Nos chevaux n'y étaient point habitués : plusieurs tombèrent malades pour en avoir trop mangé , peut-être aussi pour avoir

été abreuvés plus d'une fois par jour, ce que les Boukhares ont soin de ne pas faire lorsqu'ils les nourrissent d'orge. Nous en perdîmes une cinquantaine a Boukhara : sans doute le changement de nourriture y contribua plus que la continuité des fatigues.

Sortis d' Aghatma , nous traversâmes une plaine qui me parut aller en s'élevant insensiblement jusqu'aux terres cultivées. Cette plaine est argileuse : sur la route que nous primes en allant à Odoun-koudouk , sa surface n'est couverte de sable qu'en quelques endroits ; nous en trouvâmes beaucoup plus sur le chemin que nous suivîmes à notre retour , a quelques verstes à l'ouest du premier.

Nous vîmes, près d'Odoun-koudouk , les traces d'anciens canaux et les ruines d'une maison , ce qui semble indiquer que jadis la partie cultivée de la Boukharie s'étendait plus loin qu'aujourd'hui vers le nord , et qu Aghatma était de ce côté sa limite , comme Raghatan l'est actuellement. A dix-sept verstes d'Odoun-koudouk , nous fîmes une centaine de pas entre une chaîne de monticules sabloneux , parmi lesquels nous vîmes des restes de murs et d'habitations en terre. Après avoir franchi ces buttes, nous entrâmes, a notre grande surprise, dans un pays tout différent; on croirait être a mille lieues de distance des con-