LIVRE I, CHAPITRE, VI

trées monotones que l'on vient de traverser pendant soixante-dix jours. Le désert finit a ces tertres sabloneux; au-delà on est entouré de champs, de canaux, d'allées d'arbres; on aperçoit de toutes parts des maisons, des villages, des jardins, des vergers , des mosquées et des minarets; en un mot, on se çroit transporté dans un pays enchante. j

Si la vue de cette contrée fait, éprouver un sentiment d'admiration aux Européens habitués à promener leurs regards sur des campagnes fertiles et peuplées, quelle impression ne doit-elle pas produire sur les Kirghiz , et sur les autres habitans du désert ? Comment ne seraient-ils pas tentés d'envahir un pays aussi favorisé par la nature ,• qui leur offre en été de vastes plaines pour leurs courses vagabondes, en hiver des villes et des villages pour se mettre a l'abri des intempéries de l'air?

Nous nous trouvions dans un pays à peine connu des Européens ; tout y excitait notre curiosité. Qu'on se figure donc l'intérêt avec lequel i^ous contemplions ces milliers d'Orientaux, vêtus d'habits bleus et coiffés de turbans blancs, accourant a notre rencontre , les uns àpied , les autres a cheval, ceux-ci montés sur des ânes ,'ccux-la sur des chevaux^ et qui se pressaient autour de

nous en nous saluant a leur manière. Plusieurs témoignaient vivement leur joie , lorsqu'ils s'approchaient de nous , en nous adressant en russe quelques paroles obligeantes; leurs marquer d'étonnement , leurs cris, enGn le mouvement tumultueux qui animait toute cette ioulc , donnait à notre entrée en Boukbarie l'aspect d'une fête populaire dont nous aurions partagé l'allégresse, si la présence des gens chargés de la police, dont la voix retentissait au milieu de ce bruit , et dont le bras armé de gros bâtons frappait indistinctement à droite et a gauche pour nous faire faire place , ne nous «ût attristés en nous rappelant que notre arrivée causait toute cette confusion , et que l'empressement de voir tant d'Ourousses1 l'emportait sur la crainte des coups.

Nous éprouvâmes un sentiment bien pénible en apercevant au milieu de celte populatiou asiatique des soldats russes réduits a la triste condition d'esclaves. La plupart étaient sexagénaires et intirtnes; a la vue de leurs compatriotes ils ne purent retenir leur larmes : ils bégayaient quelques mots de leur langue maternelle ; ils s'efforçaient de §ç précipiter au milieu de nous; tant le plaisir de revoir nos guerriers leur causait une vive emo-

1 Nom que la plupart des Orientaux donnent aux Russes.