LIVRE H, CHAPITRE II. g g

sent les pays que nous avons parcourus. L'A mou ne prend ce nom qu'après la jonction du Zour-ab ou Wahch , avec le Badakhchan. Ces deux rivières considérables viennent , l'une du nord-est , l'autre du sud-est; l'Amou reçoit ensuite le Rafer-nihan , le Toupalak , le Ghouloum , etc. ; il roule majestueusement ses flots dans un lit de deux â trois cents toises de large. Il finit par se diviser en deux bras, et se jette dans la mer d'Aral , après un cours d'environ quatorze cents verstes (trois cent cinquante lieues ) , depuis la source du Zour-ab. Je ne suppose pas que le Mouhrab puisse parvenir jusqu'à l'Amou, car les déserts de sable dans lesquels il coule l'absorbent vraisemblablement. 11 est certain que la rivière de Samarcande , qui y est nommée Kouwan , et Zer-afchân près de Boukhara , se perd dans le lac Cara-koul , qui n'a point de communication visible avec l'Amoudéria , dont il est éloigné d'une trentaine de verstes.

On a beaucoup discuté sur l'antienne embouchure de TOxus. Des géographes ont pensé que les voyageurs des seizième et dix-septième siècles avaient vu les faits moins par leurs propres yeux qu'à travers le prisme trompeur que leur présentait la géographie de Ptolémée : ils paraissent, en conséquence, ne pas admettre comme probable que l'Oxus ait jamais coulé dans la mer Caspienne ,

lOO VOYAGE A BOUKHARA,

quoique Jenkinson, Bruce, Hanway et Beckevitch fassent tous mention d'un bras de ce fleuve , qui jadis versait au moins une partie de ses eaux dans cette mer. 11 semble néanmoins qu on doit quelque croyance à l'assertion de ces voyageurs , surtout depuis que M. Mouraviev, colonel russe , est aile , en 1820 , de la baie de Balkan à Khi va, et a vu les mêmes traces dont parlent les voyageurs que nous venons de nommer. M. Mouraviev croit que l'Amou, a environ cent soixante verstes au nord de Khi va , tournait a l'ouest, puis se divisait en deux bras avant de se jeter dans la baie de Balkan. D'ailleurs, ce n'est pas seulement M. Mouraviev qui m'a assuré avoir reconnu sur plusieurs points, entre la mer Caspienne et Khiva, ce lit desséché , dans lequel croissent des arbrisseaux ; un major cosaque, homme instruit , natif de Khiva, pense qu'on pourrait rendre à l'Amou-déria son ancien cours , qu'il suppose connu de tout le monde. On a prétendu que l'Amou-déria avait été détourné par les Khiviens dans le tems des brigandages du cosaque Stenko-Razin , en 1670; cependant Jenkinson disait, en i55q : « Vous remar- )> querez que la rivière d'Oxus se rendait autrefois » dans ce golfe ; mais que maintenant elle ne vient » pas jusques là ; ... . qu'elle se rend dans le lac

» Kitaï ( mer d'Aral ) Toute l'eau dont ou

» fait usage dans le pays , est tirée par canaux de