LIVRE II, CHAPITRE II. lOI

» la rivière d'Oxus , et c'est aussi par cette raison » qu'elle ne se décharge plus dans la mer. »

L'opinion la plus généralement adoptée h Khi va sur ce sujet , est qu'un tremblement de terre , qui eut lieu il y a plus de cinq cents ans , détourna le cours de l' Amou-déria ; cette assertion n'offre rien d'invraisemblable, car les pays de Boukhara et de Khiva sont effectivement sujets à ces convulsions de la nature. 11 est aussi très-possible que l'Oxus , se partageant autrefois en deux bras , au nord de Khiva , ait eu une embouchure dans la mer Caspienne, et une seconde dans la mer d'Aral; cette supposition concilierait les opinions différentes des géographes.

Le haut Amou-déria , ou le Zour-ab , a , près de Dervazéh, une quarantaine de toises de large, et est extrêmement rapide jusqu'à son confluent avec le Karateghïn ; il roule de l'or dans ses flots, est bordé de précipices, et tombe de rochers en rochers avec beaucoup de fracas. Je laisse à M. Elphinstone le soin de nous indiquer la source de l'A mou ; on ne m'en a rien dit qui mérite d'être répété.

Le Sir-déria, qui a un cours d'environ douze cents verstes ( trois cents lieues ) , ne devient imposant qu'a son confluent avec l'Akboura , qui coule près du Tadj ou Takht Suleïman , montagne que l'on nomme aussi Och. C'est a ce point

qu'il entre dans une vallée plus large , et qu'il devient plus rapide. Sa source est cachée dans les alpes du Belour ou de l'Ala-tagh ; jamais les voyageurs qui vont de Khôkhan aKachghar, et auxquels j'en ai parlé , n'ont pu nie donner le moindre renseignement a ce sujet. Beaucoup de torrens, de ruisseaux, de rivières, grossissent le Sir, entre Khôkhan et Kodjend; dans le voisinage de celte ville , il est plus large que près de son embouchure dans la mer d'Aral , parce que le Rouwan et les sables à travers lesquels il coule , lui enlèvent une masse d'eau cousidérable. A près de trois cent cinquante verstes de la mer d'Aral , il forme le Kou wan , ainsi que nous l'avons dit. Dans lç Bech-ouzak, le Kouwan se partage en cinq bras, qui se réunissent , et , un peu plus loin , ils forment un grand nombre de lacs de diverses grandeurs , nommés Aralu-koullar ; la contrée voisine est fertile et bien cultivée. A peu de distance de son embouchure , le Sir se )oint au Kouwan par un petit ruisseau , et un peu plus haut par un autre qui ne coule que dans le tems des hautes eaux ; le premier facilitait sans doute les travaux de l'agriculture.

Les riverains de l'Amou et du Sir prétendent que ces fleuves sont guéables sur plusieurs points ; cependant je n'ai vu personne qui m'ait assuré les avoir passés à gué.

Diqitized