LIVRE II, CHAPITRE III

Des marchands chinois, réunis en petites caravanes, viennent commercer avec ces Kirghiz de l'Ala-tagh. Ils partent de Kachghar ou de Kouldja , et n'ont jamais rien a craindre de cette nation sauvage. Ces Kirghiz passent Phi ver dans les vallées entre les montagnes ; ils en sortent en été. lis sèment de Forge et du millet. Le territoire de Iedi-sou, ou des sept rivières, est celui que ces Kirghiz fréquentent le plus volontiers.

Au printems de Tannée 1818, ils pillèrent quelques villages autour de Tachkend ; cette incursion fut bientôt châtiée par cinq mille Khôkhaniens , qui firent une expédition très-heureuse dans les montagnes de ces Kirghiz. Je tiens les renseignemens relatifs à ces nomades d'un Tartare qu'ils avaient fait prisonnier , et qui vécut pendant sept ans dans leurs montagnes ; il m'a assuré que plusieurs sommets de l'Ala-tagh étaient continuellement couverts de neige , et que l'on voyait dans cette contrée des bois de bouleaux , et d'une espèce de sapins. Une fois ce Tartare fut échangé contre treize chevaux; ensuite il fit partie d'une dot. Ayant réussi à s'enfuir avec des marchands chinois, il passa quelque tems à Kachghar, puis il vint à Boukhara ; nous l'avons ramené en Russie.

De Kachghar à Och , ce Tartare a traversé à gué plusieurs rivières , et il a voyagé dans un pays

très-montagneux ; il a vu de la neige sur les montagnes , bien qu'il n'en eût point trouvé sur le chemin; les arbres étaient très-grands; mais il ne remarqua ni sapins ni chênes. La pente des montagnes qu'il a descendues était beaucoup plus longue que celle par laquelle il était monté ; lé froid y était extrêmement vif.

Un autre voyageur m'a assuré qu'il régnait un hiver perpétuel sur le Terek ; bien qu'on ait le choix de trois chemins pour traverser celte montagne , ajoutait-il, on ne peut guère marcher dans les vallées , parce qu'on y trouve trop de neige. Ces trois chemins sont, i° celui de Belawli ou Tallig , au nord de la montagne ; a° celui de Terek au centre ; 3° celui de Chart au sud.