LÀ FEMME

Jamais couple ne s'engagea sur la route fleurie de Tamour conjugal avec une plus belle perspective de félicité. Le malheur vou« lut pourtant que mon ami exposât sa fortune dans de grandes spéculations. Il n'était marié que depuis quelquermois^, lorsque, p^ suite d'événemens inattendus , il se trouva presque réduit à la pauvreté. Pendant quelque temps il garda le secret de sa ruine ; mais il portait partout une figure abbattue et un cœur brisé; sa vie n'était plus qu'une agonie prolongée que rendait plus insupportable encore, la nécessité d'affecter le sourire en présence d'une épouse idolâtrée qu'il ne pouvait se résoudre à accabler de cette nouvelle.

^ Cependant, le coup-*d'œil perçant de l'a-* mour reconnut bientôt que quelque chagrin tourmentait l'infortuné Leslie. Ses regards altérés, ses soupirs qu'il étouffait, ne trompèrent pas long-temps sa jeune compagne.

Elle employa tout le pouvoir de la tendresse pour ramener la sérénité dans le cœur de son époux, dont elle devinait les chagrins sans

en soupçonner la cause. Elle ne fit qu'enfoncer le dard plus profonflément dans son âme. Plus il la trouvait digne de son amour , plus il était déchiré par la pensée qu'il la verrait bientôt malheureuse. Quelque temps encore^ disait-il en lui-même , et ce sourire disparaîtra de ses lèvres ; l'éclat de ces yeux sera éteint par la douleur; ce cœur sera bientôt oppressé comme le mien par les soucis et la misère.

Il vint me trouver un jour , et me raconta son infortune avec l'accent du plus profond désespoir. Après l'avoir écouté , je lui demandai si sa femme en était instruite. A cette question il fondit en larmes : « Pour l'amour de Dieu, s'écria-t-il , si vous avez pitié de moi , ne parlez pas de ma femme ; cette pensée me fait perdre la raison. » Et .pourquoi , lui dis-je ? elle doit apprendre vos malheurs tôt ou tard ; vous ne pouvez les lui «acher long-temps, et^elle peut en être ins^ truite d'une manière plus foudroyante que si vous les lui annonciez vous«méme ; car la