LÀ 7EMME

Toix de celui qu'on aime adoucit les choses les plus pénibles.... — Mais de quel coup vaîs-je la frapper, répondit-i), si je lui apprends que son époux est réduit à la plu&( affreuse misère; quelle doit renoncer aux douceurs de la yie , aux plaisirs de la société ^ pour languir avec moi dans une ebscuK indigence ? son âme en sera Brisée ! »-

Je vis ^'il avait besoin d'épancher sa doit»

leur ; je laissai un libre cours à ses plaintes » car elles soulagent le cœut. H retomba ensuite dans un morne silence, t ït faut que votre femme soit instruite, lui dis-ie alors, afiii que vous preniez les mesures qui conviennent au changement de votre fortune. Vous n'avez jamais fait résider le bonheur dans les appa^ rences; vous avez encore des amis qui ne vous en aimeront pas moins dans un logement plus modeste; et l'on n'a pas besoin d'un pa« lais pour être heureux auprès d'une femme qu'on adsre. — Je pourrais être heureux près d'elle dans une chaumière , dit-il avec ua accent convulsif ; je pourrais près d'elle sup^

^O TOYÀGE d'un AMERICAIN.

porter l'obsciirité, la pauvreté; je le pourrais...^ Mais elle!.... — Croyez-moi, lui dis-je en lui serrant la main , elle ne sera pas moins courageuse; son bonheur est de yivre près de vous : ce sera pour elle une source d orgueil et de triomphe; elle se réjouira de vous prouver que vous êtes aimé pour vousmême. Le cœut'd'une femme fidèle renferme une étincelle du feu céleste qui est éclipsée par le grand j[our de la prospérité , mais qui brille et resplendit de tout son éclat pendant la sombre^ nuit du malheur. Avant d'avoir passé avec elle par les rudes épreuves de la vie , aucun homml^ ne connaît le mérite de sa compagne 9 tout homme ignore quel ange consolateur il a près de lui. »

La véhémence de mes pai;oIes frappa Timagination de Leslie. Je profitai de l'impression que je venais de faire sur son esprit pour le décider à ouvrir son cœur à sa femme. J'avoue que malgré tout ce que j'avais dit, je sentais quelqu'inquiétude. Qui peut toujours compter sur la forcé de celle dont la

XÀ f EMME. 71

vie a été une suite cle plaisirs? Son esprit enjoué ne poutait^il pas se révolter* d'abord i la tue dê.'la'r0ilt& ob^cifre ipxe k pauvreté Itd prépatait ? Le lendemain ; je ne pus aborder Leslie saAs trenibléi^. U lui avait tout appris. ciâBt comment vous a^-dle «ntehdu ? — ^' Avec la>^dmieeur d'un' aH^et'répbndit-^il en'sou-* rAml;''8on âalê en^^w parti soulagée ;' elle m'a entouré- de^^ses^brar éa kne' demandant si c^ait là^ tout CB> qui m'avisât^'TendiiBf mal-^ lM«reiix?^Maisv a}out»>t41%''%lfe'^iie tonnait la'rpanfivreté' que^ par l<sr 'pdiitiires' ' de no» pdètei^; qui 4a~ nlontrent tot^ours unie avec l'àttiour :'les''priva|;ions^ luirsoait' encore in-* cbnnues ^''dlè^ne ressentpas^esacoi^e la' perte dès-jouissances d^tm faiie aitquél ellcJ ett ao» ooutttméêl'^îuanA nous viteurdroùj» à Ik pra^ tique de» sDins sordides , dès besoins tetrécia^ des- biimifiàtioiis de^l'advet^tè^ c'est alors que 'éomnieiKiera tK)tre rude épreute. >

"Queiquétenips après if vint* me trouver t il avait T^dkr^a riche faabitâ^on et prl9 une petite nâiatscm dé câUtl^agè^^'â^ Lbn--

7d VOYAGE d'un ÀMERICAIBr.

dres. De tous les meubles spleodides qui ornaient sa première maison , il n'avait gardé que la harpe.de sa femme. Cet instrument^ disait-il , était , pour ainsi dire , identifié avec elle , il appartenait à Thistoire de leurs amours. Quelques-uns de ses plus lieiureux momens s'étaient écoulés auprès, de cette harpe sur laquelle il Sjappuyait en écoutant les sons touehans de la voix de son amie. Je ne pus m'empécher de sourire à cette preuve de la galanterie romanesque d'un mari pas^ sionné. U allait se rendre à la nouvelle habitation que sa femme avait passé toute la journée à préparer. La soirée était belle; je lui proposai de Taccompagner. « O mon ami !

me dit-il en chemin» lorsque le premier mo-* ment de notre rencontre dans pette chaumière sera passé, je crois que. je serai soulagé; mais voici le jour d'épreuve* Elle est entrée dans une modeste habitation » elle a pour la première fois connu les fatigues des occupations dpme&tiques ; et peut-être à-présent y triste , épuisée , songe-t-elle à l'avenir que promet la pauvreté ! >