I.A VOIX PUBLIQUE. «jy

routé vils ont de frëqiietià entretiens avec les ménagères tles' vilhrgés/ qtii leà regardent commet des hommes^' de coïifiànce et d'une grande 'probité; et ils stétiibknt être en bonne intelligence avec toutes lés jeunes filles aux yeux brillans. Dèà qu'ils arrivent à l'endroit où l'on change d'attelage , ils jettent les rênes d'un air de grandeur et laissent au garçon d'écurie le soin des chevaux qu'ils* sont seulemeiït ' chargés de coiiduire d*ùn relai à l'autre. Descendus de leurs sièges , Ils arpentent laf cour de l'auberge avec l'air le plus noblèi Tous les palefreniers V tous les garçons d'établé ; tous les désœuvrés , les regardent coDAitK^ ùïr oracle , recueillftit leurs phrasëi sente^Êfeciétii^s , répètent leurs opinions , part^dessus- tout cherchent à copier leur air et leurs maiàîères'. Tôtït Sïrisérable qui possède un haMt sur tohdbâ'met coitimeeux les mains daMVèés ^ehdf; rehausse sa taille, s'exprime d'ime ti^smièée tranchante, et fait le cocher en mignfiatarer

C'était peut-^tre à l'heureuse sérénité qui

8o VOYAGE d'un AMERICAIN.

régnait dans mon âme qu'il fallait attribuer la gaité que je voyais répandue sur toutes les physionomies. Une voiture publique porte partout la vie avec elle , et met tout le monde en mouvement à mesure qu'elle roule. Le son du cor â l'entrée d'un village produit un tumulte universel. Les uns se précipitent à la rencontre de leurs amis ; d'autres , chargés de paquets et de cartons » viennent prendre leurs places ; et dans la précipitation du départ ont à peine le temps de faire leurs adieux a la foule qui les accompagne. Dans ce moment , le cocher a une multitude de petites commissions à exécuter. Tantôt il remet un lièvre ou un fiîsan ; tantôt il jette un petit paquet de journaux à la porte d'ime auberge. Quelquefois» d'un air malin et avec des mots a double sens, il remet à une jeune servante , qui sourit en rougissant , le billet doux de quelque rustique admirateur. Quand la voiture traverse un village , tous les habitans courent aux fenêtres. A chaque coin de rue on aperçoit des réunions d'oisifs ou d'im-

LA VOlTijRE PUBLIQUE. tl

portans qui s'assemblent là dans le but essen* tiel de voir les voyageurs» Mais le groupe le plus remarquable est devant la maison du maréchîil-fcrrant, où le passage d'une voilure est un événement fertile en réflexions.

A sa vue le maréchal met à terre le pied du cheval quil tenait sur ses genoux; les forge-^ rons posent autour de Icnclume leurs marteaux retentissans , laissent refroidir leur fer; le spectre noirci qui ^t mouvoir le souflet se repose un instant, laisse pousser un long soupir à la machine asthmatique, et^regardè wdussi a travers l'épaisse fuméa

Peut-être la fête de Noël donnait^lle à tout le pays un ait plus animé que de coutume; car tout le monde më paraissait heu-* rèux et d'humeur enjouée. Le gibier, la vo-»

laillo et toutes les recherches de la table, ^ abondaient dans les villages; les boutiques étaient remplies d'acheteurs. Les ménagères circulaient partout , tnettaient leurs maisons . «n ordre, et les brillantes branehes de houx 1. 6

mestique et les caresses qu'ils donnaient au pauvre chien qui faisait mille contorsions de )oie. Mais c était Bantam qui était Tobjet du plus vif intérêt. C'était à qui le monterait, et ce ne fut pas sans quelques difficultés que Jean put arranger que chacun irait dessus à son tour et que Faîne commencerait. Ils par- , tirent enfin, lun sur. Bantam , au-devant duquel le chien bondissait et aboyait , lautre tenant la main du vieux Jean, qu'ils acca-^ blaient ensemble de questions sur la maison et d'anecdotes de leur collège.

Je les suivais avec un sentiment où )e ne sais ce qui dominait du plaisir ou de la mélancolie. Je me rappelais ce t^mps où , comme

eux, je n'avais ni souci ni chagrins» où un jour de fête me paraissait le comble des féli-. cités humaines. Nous nous arrêtâmes quelques instans après pour faire rafraîchir les chevaux; et en reprenant notre route, un détour du chemin nous laissa apercevoir une jolie maison de campagne. J'entrevis une