LES FUNÉRAILLES CHAMPÊTRES

Wnci quelques fletiraâ à minuit nous en apporterons davantage; les plantes qui oi^ reçu la froide rosée de la nuit sont plus .convenables aux tQmJbefiux. Vous étis^ comme ces fleurs qui sont maintenant fan»

née». -Celles tfofi nous répandons «ctuelk* ment sur votre sépulture subiront bientôt le même sort.

jLÂMa les simples et toudianfes cèutUme»

de la vie champêtre qu'on retrouve encore dans plusieurs parties de l'Angleterre , il faut remarquer celle de répandre des fleurs devant le convoi funèbre ou d'en parsemer la tombe d'un ami qui n'est plus. Cest, dit-on , un reste de quelques-uns des anciens rites de l'église primitive ; mais cette coutume re^' monte à une bien plus haute antiquité; car elle fut connue des Grecs et des Romains.

8ft TOYAÔE d'un AMERICAIN.

C est un tribut damour qui dut précéder larf de moduler nos douleurs eh vers , ou de les graver sur des monumens.

Cet antique usage ne se Tetroi#e plus que dans les cantons écartés de FÂngleterre, où les modes et les innovations n*ont pu eneot*e effacer tous les souvenirs des temps anciens.

On prétend que dans le comté de Glamorgan , on recouvre de fleurs la fosse dans laquelle on met lé corps du défunt. Ophélie (i) fait allusion à cette coutume, dans ces vers : «Son Unceuilf blanc comme la neige des t montagnes, est parsemé de tendres fleurs »

c,qu*ont arrosées les larmes du véritable „ amour. »

On observe encojre dans les villages des provinces méridionales unecoutume plustou^ cLanteenversles jeunes personnes qui meurent vierges. Une jeune fille à peu près du même

(i) Daofi^la trag^6.4'^49}|/<^^ .4e Shakespeare.

LES rUHERÀILLES CHAMPÊTRES. 8^

âge, de la même taille et du même air que celle qui n'est plus, porte devant le corps une guirlande de fleurs blanches, que Ton suspend ensuite dans l'église à la place qu'oc- ^ cupait ordinairement la défunte. Cette guirlande se compose quelquefois de fleujaMirtificielles; on y ajoute une paire de gants de la même couleur.- Ces objets sont les emblèmes de la pureté de la jeune vierge et de là couronne de glcâre qu'elle reçoit dans le Ciel.

Dans d'autres endroits on porte le mort dans la tombe, en chantant des psaumes et des hymnes en signe de triomphe , c pour «montrer, dit Bourne, qu'il a terminé sa c carrière avec joie , et qu'il a conquis dgi c biens plus grands que ceux qu'il perd. »

J'ai appris que cela s!observait , surtout dans les provinces du nord , particulièrement ('ans le Northumberland. Ce doit être une chose touchante, mais triste, que d'entendre vers la chute du jour» dans les campagqçs soli*-

go VOYAGE d'un AKÉRIGAIN.

taires, la lointaine et fiombre harmonie des chants lunèbres , et 4e yeir le cortège de la mort s'avancer lentement à travers les champs couverts de verdure. Le voyaj^eur /éprouve une sorte de respect solennel au passage du con^flLfunéraire danf ces lieux retirés. Parmi les profondes solitudes de la nature, ce spectacle parle fortexpent à l'âme : quand le cortége de deuil approcha , l'étranger s'arrête , se découvre la tète , et salue pour la d^nièrç fois le mortel qui n'est plus : il le suit en silence; souvent il J'^a^oiop^gi^ ).U8qu'^ sa tombe; d'autres foJ3 il n^e Ip .conduit qV^ «pielques pas , et reprend ^oii fih^mfx ^prè^ avoir ainsi payé sou tribut de r^pe^t à la cendre de l'homme.

Les sources fécondes de la mélanCeJiie qui se trouvent dans le caractère anglais et ^qui lui fournissent ses grâces les plus nobles et les plus touchantes , se décèlent avec grandeur dans ces coutumes {Pathétiques, et dans la sollicitude que montre la classe commune

lES FUNÉRAILLES CHAMPÊTRES. 9I

du peuple pour la possession d'une tombe paisible et honorée. Le plus pauvre paysan 9 quelque mis^Table que soit son sort pendAit sa vie y désire q\m l'on rende quelque reji-ipect à ses cendres, ^ir Tt^omas Overbury, en parlant des jeuqes paysannes anglaises, dit : « TSAle^ n'ont d'autre sçuci que celui de moi|r « rir au printemps « afii^ que le^r drap nK>r'rf tuaire puisse ^e aboctdamjoatept parséipé « 4e flei)rs. >

]La icoutume d'ori^er le^ toipbeaux étajit autrefois générale ; on les entoi^rait soigne||r sèment d'une hgie dosier pom: y conserver ]ç gazon. On y plantait des fle^rf et des a^bris^ seaux toyjours ve|*ts. Cet usage ^t ^çtjuejlement fort rarp çn An^lelerrt^i m^ nn 1^ retrouve encore dans le^ villages des n^ontatagnes galloises, ^e me rappejlle en. |i voir v^ un exemple dans la petite ville de RuthejQ , située é l'extraite de la pj^armapte vallée de Clev^. J al en oujUre appris par un 4^ m^s amis I qui asûibl %mk fWK^yiiU^ /d'wia fierge ,

92 VOTACE D*tJN AM£EICAIir.

dans le comté de Glamorgan , que toutes les jeunes paysannes avaient leurs tabliers remplis de fleurs dont elles jonchèrent la tombe ]^ussitôt que le corps y fut mis. II remarqua plusieurs sépultures décorées de la même manière : ces fleurs, qui n étaient qu'à demiplantées , se fanaient bientôt ; et on les voyait dans différens états de dépérissement, les unes mourantes et les autres entièrement desséchées : on les remplaçait ensuite par du houx, du romarin, et d'autres plantes qui croissaient en grande abondance autour de plusieurs tombes, et en coutraient les pierres sépulcrales.

Il régnait autrefois dans larrangement de

ces tributs champêtres, une disposition mé*

lancolique qui offrait quelque chose de poé^

tique : la rose unie au lys offrait l'image de la

fragilité des mortels, t Cette fleur charmante,

« dit Evelyn, portée sut* une branche d'épine,

• et mêlée avec le lys , est l'emblème naturel

«de tio(re vie passagère > inîquiète, fugitive >.

lES rUNÉRAILLES CHAMPETRES. Qo

9 qui même , en nous offrant de doux ins- « tans, n'est jamais sans chagrins et sans « traverses. »

Les couleurs, le mélange, la nature des fleurs que Ion porte aux funérailles^ et des rubs^ns qui les attachent, ont souvent des rapports particuliers avec les qualités et les aventul:es du défunt ,^u avec les sentimens des personnes qui IPnregrettent. Dans un vieux poème anglais , un amant désigne ainsi. }es fleurs qu'il veut répandre sur la tombe de sa maîtresse : -

t L'art et la nature s'uniront pour former « sa guirlande funèbre. Des rubans de cou- « leurs variées l'entoureront ; mais le noir et « le jaune seront principalement destinés à « orner son tombeau. Je joucherai sa sépul- « ture des fleUrs les plus rares , mes larmes « aussi abondantes que la rosée du ciel , » conserveront leur éclat et leur fraîcheur. »

La rose blanche , ijao dit-on j était destinée à l'ornement de la tombe des vierges , et la

94 VOYAGE D UN AMERICAIiy.

guirlande (|u on en formait était nouée aVeâ des rubans blancs en signe de son innocence et de sa candeur ; mais quelquefois on y entrelaçait des rubans noirs, pour exprimer les douleurs de ceux qui lat pleuraient^ La rose rouge était ordinairement employée pour ceux qui s'étaient fait remarquer par leur bonté. Mais èfl^général , les roses étaient réservées pou^^s tombes des amans.

Evel^n nous apprend que de son temps cet usage n'était pa^ encore entièrement éteint, et que près de sa demeure, dans le comté de Surrey , les jeunes filles plantaient chaque année , des rosiers sur les tombeaux de leurs amans.

Camden remarque aussi, dans sa Grande- Bretagne , qu^ cette coutume observée de temps immémorial , subsiste encore en plusieurs contrées^ et qu'elle est surtout suivie par les jeunes gens et les jeunes filles qui ont perdu l'objet de leurs amours, de sorte que les cimetières sont remplis de ces arbrisseaux.

LES FUNÉRAILLES CHAMPÊTRES. qS

Quand le mort avait été malheureux dans ses amours, on se servait d'emblèmes d'un caractère plus triste , tels que les ifs et les cyprès; et si on y ajoutait des fleurs, on les choisissait de la couleur la plus mélancolique. Ainsi dans les poésies de Thomas Stanley « publiées en i65i, on trouve la stance suivante: « Cependant jonchez moh triste tomc beau des offrandes que vous possédez , tels c que le cyprès solitaire et Fif ihélancolique ^ c car des fleurs plus brillantes ne sauraient « croître sur une sépulture aussi malheu- « reuse. »

Ihins tti4 fnaid*s tragedy j Fauteur a placé un morceau pathétique qui donne quelques détails sur cette coutume d orner la sépulture des femmes qui ont été malheureuses dans leurs amours : < Placez sur mon cercueil llf c mfékncoKqtte » et que les jeimes filles f>orr € tent des branches dé saule pour indiquer « que je mourus fidèle. Mon amant m a « trahie, mais je lui restai constante; puisse

f lâ terre ne peser que légèrement sur ma

« dépouille mortelle. »

L eflfet naturel de nos regrets envers les morts est d élever lesprit. ^fousen avons une preuve dans la pureté des sentimens et a simple élrgance des pensées qui régnent dans ces coutumes funèbres. On avait surtout la précaution de ne se servir que de plantes ou de fleurs odoriférantes. Il semble qu'on ait voulu par là adoucir les horreurs du tombeau, empêcher que l'esprit ne s'appesantit sur l'idée repoussante de Thumanité tombant en ruines, et unir les idées de la mort avec les. plus belles et les plus douces protections de la nature.

La mort est suivie d'une succession d'horreurs, avant que le corps soit réduit en poussière ; et nous cherchons à nous rappeler toujours ceux que nous avons tendrement aimés , avec les agréables sensations qu'ils nous inspiraient dans l'éclat de leur jeunesse et de leur beauté. « M ette;&-la dans la tombe,