LA CUISINE D'AUBERGE

Ne pouirai-je pas prendre mes aises dans mom Mlbtrge. FAi.iTAVff , daru Skakespemn.

PEirBABfT un i^oyage que je fis autrefois dans les Pays-Bas, j'arrivai un soir â la Pomme-d'Or, principale auberge d'un petit village flamand. C'était après l'heure de la tahle d'hôte; de sorte que je fus forcé de faire un souper solitaire avec les restes d'un repas copieux. Le temps était froid , j'étais assis seul â l'extrémité d'une grande salle à manger fort obscure. Quand j'eus terminé mon repas , je ne trouvai devant moi que la perspective d'une longue et ennuyeuse soirée , sans aucun moyen apparent de l'égayer. J'eus recours â mon hâte; je lui demandai quelque chose ^à lire, n m'apporta la bibliothèque de la maison cobsiitant ea une Bible hollandaise , un

almanacb écrit dans la même langue , et quelques vieux journaux de Paris. Comme j'étais occupé à lire dans un de ces derniers d anciennes nouyelles et des critiques surannées , mon oreille était de temps en temps frappée par des éclats de rire qui semblaient partir de la cuisine.

Tous ceux qui ont voyagé sur le continent savent quel refuge est une cuisine d auberge de village pour la classe moyenne des voyageurs ; surtout dans cette saison douteuse de Tannée où le feu commence à paraître agréa-, ble dans la soirée. Je jetai mes journaux et je m acheminai vers la cuisine pour examiner le groupe qui me paraissait si joyeux. Il était composé de voyageurs qui venaient d'arriver dans une diligence , et des habitués ordinaires de Vauberge. Ils étaient assis en cercle autour d'un grand poêle bien chaud, que l'on aurait pu prendre pour un autel qu'ils semblaient adorer. Ce poêle était couvert de diflférens ustensiles de cuisine, parmi lesquds une vaste théière bouillait et fumait. Une énorme

LA CUISINE DAUBERGE. 1 l3

iampe jetait une grande masse de lumière sur ce groupe, et faisait vigoureusement ressortir plusieurs physionomies singulières. Une grande fille flamande, avec de longs pendans d'oreilles, et un collier auquel était suspendu un cœur d'or, était la prétresse qui présidait à ce temple.

Plusieurs des habitués avaient des pipes, et la plupart passaient leur soirée en buvant. Je découvris que leur gaité était excitée par un petit Français au teint basané, dont la figure sèche était ombragée de large moustaches. Il racontait ses aventures amoureuses, dont chacune était terminée par de longs éclats de rire.

Je n'avais pas de meilleure manière de passer une soirée maussade et bruyante; )e pris place près du poêle et j'écoutai les histoires diverses des voyageurs , les unes extravagantes et la plupart très-ennuyeuses ; toutes ont échappé à ma mémoire infidèle , â l'exception d'une seule que je vais m'efibrcer de 1. 8

Il4 VOYAGE D*UN AMÉRICAIN.

retracer. Je crains cependant qu'elle ne doive son véritable mérite qu'à la manière dont elle Jut racontée, et à la physionomie particulière de celui qui la rapporta. C'était un gros Suisse âgé qui paraissait être un vieux voyageur ; il portait une veste usée , une large ceinture et un pantalon couvert de boutons depuis les hanches jusqu'à la cheville du pied. Sa figure était pleine et rubiconde , son nez aquilin, son œil brillant; ses cheveux étaient blonds et tombaient en boucles de dessous un bonnet de velours mis de côté.

11 fut plus d'une fois interrompu par l'arrivée des étrangers et les remarques de ses auditeurs ; il s'arrêtait de temps en temps pour remplir sa pipe, et chaque fois il lançait une œillade piquante et une maligne plaisanterie à la folâtre fille de cuisine.

Je voudrais que mes lecteurs pussent se figurer le vieil historien étendu dans un vaste fauteuil , une main sur la hanche et l'autre soutenant une pipe singulièrement façonnée, an racontant l'histoire suivante :

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