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naDces et sur l'obéissance absolue; et quand aux hommes, fil^.. On lui avait appris à les tenir à une si grande distance, et à s en méfier tellement, qu'elle n'aurait pas voulu, sans une autorisation convenable, jeler un regard sur le plus beau chevalier du monde, pas même lorsqu'il expirerait d'amour à ses pieds.

Les heureux effets de ce système eurent .

un résultat étonnant : la jeune demoiselle était un modèle de docilité et de bonne conduite. Tandis que les autres jeunes personnes dissipaient leurs belles années dans l'éclat du monde et se trouvaient exposées à tous les dangers de la séduction , elle brillait modestement de la fraîcheur et des charmes de la virginité, sous la protection de ces vieilles filles sans tache, comme on voit un bouton de rose s'épanouir parmi les épines. Ses tantes la contemplaient avec orgueil et ivresse, et se vantaient que lors-même que toutes les autres jeune» filles du monde viendraient à

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faillir , rien de semblable , grâce au Ciel , ne pourftiit arriver à Théritièi^ de Katzenellenbogen.

Mais bien que le Ciel n'eût pas accordé au baron Von - Landshozt beaucoup d enfans, sa maison nen était pas pour cela moins nombreuse ; car la Providence lavait enrichi d'une foule de parens sans fortune qui possédaient cette disposition de tendresse, commune à tousses cousins pauvres. Us étaient admirablement attachés au baron , et saisissaient toutes les occasions de venir animer son château : toutes les fêtes de famille étaient célébrées par ces braves gens aux dépens du seigneur ^ et quand ils s'étaient rassasiés de bonne-chère , ils déclaraient qu il n'y avait rien de si délicieux que ces réunions de famille et que ces fêtes de cœur.

Le Baron, quoique petit de corps , avait l'âme grande^ et il bondissait de satisfaction à l'idée qu'il était l'être le plus important de tous ceux qui l'entouraient : il aimait à racon-

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ter de loogues histoires sur les vieux guerriers dont les portraits à mine refrognée étaient suspendus le long des murs , et il ne

trouvait jamais d'auditeurs aussi attentifs que ceux qui mangeaient à ses dépens. Il était très -adonné au merveilleux et croyait ' fortement à toutes les aventures surnaturelles qui abondent dans les montagnes et les vallons de la Germanie. La foi de ses convives surpassait encore la sienne; ils écoutaient chaque relation de prodige avec les yeux et la bouche ouverte , et jamais ne manquaient de s'étonner , bien qu'ils les eussent entendu répéter cent fois.

Ainsi vivait le baron Von - Landshost , l'oracle dh sa table, le monarque absolu de son petit territoire ; heureux par-dessus tout par la persuasion où il se trouvait qu'il était l'homme le plus sage de son siècle.

Il y eut un jour une grande réunion de famille dans le château , pour une afraire de la plus haute importance, je veux dire pour

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recevoir Tépoux destiné à la fille du Baron.

Une négociation s'était ouverte entre ce dernier et un vieux gentilhomme do Bavière, pour unir la dignité de leurs maisons par le mariage de leurs enfans. Les préliminaires avaient été conclus avec tous les soins nécessaires. Les jeunes gens avaient été" fiancés sans s'être vus; et on avait fixé l'époque de la cérém(»nie du mariage. Le jeune comte Von- Allenboùr avait été rappelé de l'armée pour ce sujet, ft se rendait alors chez le baron pour recevoir sa future épouse. On avait reçu de ses lettres de Wurtzbourg , où il était par hazard retenu ; et dans sa lettre il fixait le jour et l'heure où il espérait arriver.

Le château était en rumeur pour lui préparer une réception convenable. La belle fiancée avait été parée avec un soin extraordinaire. Les tantes avaient surveillé la toilette et s'étaient querellées toute la matinée sur chaque article de son habillement : la jeune demoiselle avait tiré avantage de leurs con-

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testalîons pour suivre le penchant de son propre goût, qu elle avait heureusement trèsbon. Elle paraissait aussi bien qu'un Jeune époux peut le désirer ; et l'émotion de l'attente rehaussait l'éclat de ses charmes.

La rougeur qui couvrait ses joues, la douca palpitation de son sein, son regard de temps en temps rêveur, tout trahissait le tendre désordre qui s'élevait dans son jeune cœur.

Les tantes sautillaient continuellement au tour d'elle. Car des tantes , vieilles filles , sont disposées à prendre un vif intérêt dans les affaires jde celte nature. Elles lui donnaient une multitude de graves conseils sur ce qu'elle devait faire , sur ce qu'elle devait dire , et sur la manière dont elle devait recevoir l'amant attendu.

Le Baron n'était pas moins occupé par ses préparatifs: il n'avait réellement rien à faire; mais c'était, par nature, un petit homme impatient et bruyant, et qui ne pouvait rester passif quand tout le monde était agité. Il