VOYAGE D*DN AMÉRICAIN

courait du haut en bas du château , avec 1 air d une extrême inquiétude. Il bourdonnait dans toutes les chambres , avec une activité aussi importante que celle d'un gros frelon dans un jour J>rûlant d'été.

On avait tué le veau gras; et les forêts retentissaient des cris dés chasseurs ; la cuisine était remplie de bonne- chère; les cellier g a vaieiit fourni un océan de vin du Rhin ; et le grand tonneau d'Heiddberg avait n^iéme été mis à contribution. Tout était préparé pour recevoir le convive distingué avec honneur, et suivant le véritable esprit de l'hospitalité allemande.

Mais le convive tardait d'arriver , et les heures succédaient aux heures; le soleil qui avait répandu ses derniers rayons sur les forêts d'Odepwald, ne brillait plus que sur les sommets des montagnes ; le Baron grimpait sur la tour la plus élevée et ne cessait de regarder , dans l'espoir de découvrir au loin quelqu'apparence du Comte et de sa suite : il s'imagina enfijQ les apercevoir; le bruit descprs retentis-

LE SPECTRE DU FIANCE. laS

sant dans la vallée était répété par les échos des montagnes; on Vit au loin une troupe de cavaliers qui s avançaient lentement le long de la route; mais quand ils furent prêts d'atteindre le pied des montagnes, ils prirent tout à coup une autre direction. Les derniers rayons du soleil » s'évanouirent, les chauves-souris commencèrent à voltiger dans l'obscurité, la route disparut de plus en plus à la vue , on n'y apercevait plus que de temps à autre quelque paysan retournant du travail à sa demeure.

Tàntfïs que l'antique château de Landshort était dans cet état d'inquiétude, il se passait une scène tres-intéressante dans une autre partie du pays d'Odenwald.

Le jeune comte Von - AUemburg poursuivait tranquillement sa route , marchant à ce grave petit trot d'un homme qui va se marier^ quand ses amis ont pris soin de le dégager de tout l'ennui et de l'embarras de faire lui-même sa cour , et qui a la certitude que sa Jeune épouse aussi bien que son dîner

lattendent infailliblement à la fin de son voyage. Il avait rencontré à Wurtzbourg un jeune compagnon d'armes avec lequel il avait servi pendant quelque temps sur les frontières, Herman Von-Starkenfiuist , une des meilleurs lances et un des cœurs les plus intrépides de la chevalerie allemande, qui revenait alors de Tarmée. Le château de son père était peu éloigné de Tantique forteresse de Landshost ; mais une haine héréditaire rendait les deux familles ennemies et étrangères l'une à l'autre. Dans la première ehaleur de la reconnaissance les deux jeunes amis' se racontèrent toutes leurs actions et toutes leurs aventures; et le comte lui donna une histoire complète de ses noces futures avec la jeune demoiselle qu'il n'avait jamais vue, mais dont la beauté lui avait été décrite de la manière la plus séduisante.

Comme les deux amis suivaient la même direction , ils convinrent de continuer ensemble le reste du voyage , et pour être plus

lE SPECTRE DU FIANCE. 137

libres, ilS étaient sortis de bonne heure de Wurtzbourg : le comte ayant donné à ses gensTordre de le suivre et de le rejoindre.

Ils charmèrent leur route en se rappelant leurs aventures et leurs exploits militaires, mais le comte devenait de temps en temps un peu ennuyeux , par la répétition des éloges qu'il donnait aux charmes si vantés de sa future et par les peintures qu'il faisait froidement du bonheur qui l'attendait.

Us arrivèrent ainsi aux montagnes d'Odenwald, et s'engagèrent dans un des passages les plus solitaires de la forêt. Il est bien connu que les forêts de la Germanie ont tôu^ jours été autant infestées par des brigands que ses châteaux le sont par des revenans, et a cette époque les premiers étaient surtout nombreux à cause des bandes de soldats dispersés qui erraient dans le pays. Il ne paraîtra donc pas extraordinaire que nos cavaliers aient été attaqués dans l'épaisseur de la forêt par une troupe de ces traînards ; ils se

Ia8 VOYAGE D*1TN AMiRIGAIlV.

défendirent avec courage, mais ift allaient être accablés quand la suite du comte arriva à leur secours. Les brigands prirent la fuite; mais non sans que le comte eût reçu une blessure mortelle. On le ramena doucement et avec précaution à la ville de Wurtzbourg.

On fit appeler du couvent voisin un nioine renommé par son habileté à administrer à« la -fois des secours au corps et à Tâme ;mais la première partie de sa science fut inutile, les momens du malheureux jeune homme étaient comptés.

U pria d'une voix mourante son ami d aller incessamment au château de Landshort, et d'y porter la nouvelle de l'aventure funeste qui l'empêchait de remplir ses engagemens avec sa fiancée. Bien qu'il ne fut pas le plut ardent des amans, c'était le plus pointilleux des hommes; et il paraissait excessivement inquiet que cette mission fût exécutée avec promptitude et courtoisie, c Jusqu'à ce qiM vous ayez rempli ma dernière volonté, dit-il^

K.E 9PEGTRS DU FIAKCS. IS9

« je ne pourrai dormir en paix dans mon it tombeau. > II prononça ce« dernières par rôles d'un ton très-solennel. Une telle d«Hmande dans une situation si touchante n^ permettait pas d'hésiter. Starkenfaust s'efforça de le calmer, lui promit d'exécuter fidèlement ses volontés , et lui donna sa main comme un gage sacré de sa parole; le movr rant la pressa ayec reconnaissance; maifl bientôt il tomba dans le délire , il parlait de sa future, de ses engagemens, de sa foi pro« mise ; il demanda son cheval pour aller am château de Liandshort , et il expira en s'ima-

ginant sauter en selle.

Starkenfaust poussa un soupir et répandit quelques larmes sur la mort ^ malheureuso de son . camarade ; il réfléchit ensuite à la pénible mission dont il était chargé. Soa cœur était oppressé et son âme inquiète, car il allait se présenter sans invitation au milieu d'une famille ennemie de la sienne et détruire ses apprêts de fête par ces nouvelles iatalM 1. 9

l3o TOTAGE d'cK AMÉaiCAIIT.

à ses espérances. Cependant il sentait s*éle- Ter dans son cœur quelques mouyemens de curiosité y quelque désir de voir cette beauté de Katzenellenbogen , si célébrée , et si soigneusement dérobée au monde : c'était un admirateur passionné des femmes , et son caractère à la fois aventurier et entreprenant le rendait avide de tout événement extraordinaire.

Avant son départ, il prit avec les frères du couvent toutes les mesures convenables pour les cérémonies funèbres de son ami , qui devait être enterré dans la cathédrale de Wurtzbourg, près de quelques-uns de ses illustres aïeux : les gens désolés du comte se chargèrent de sies restes.

Il est aclutellement temps de retourner à Tancienne famille de Katzenellenbogen , qui

attendait avec une vive impatience le futur, et

encore plus le dîner , et d aller retrouver le respectable petit baron que nous avons laissé prenant l'air tnr le donjon de son château.

t£ SPEGTKE BU FIÀNci. ]5l

La nuit était close , et le convive n était pas encore arrivé : le baron désespéré descendit de la tour. Le banquet qu'on avait remis d'heure en heure ne pouvait plus être retardé. Les mets se trouvaient déjà trop cuits , le cuisinier 'était à lagonie , toute la maison avait Fair dune garnison qu'on avait réduite par fa-, mine. Le baron fut contraint à regret de donner l'ordre de servir le festin sans la présence du futur. Tous étaient assis à table et prêts à commencer le dîner, quand le bruit du cor , devant la grilie , annonça l'arrivée d'un étranger. Les échos des vieilles cours du château retentirent du même son, répété^* par la sentinelle du haut des murs. Le barooi se h4ta d'aller recevoir son futur gendre^ n .;

Le pont-levis s'abaissa, et l'jétaranger se présenta devant la porte : c'était. un: beau cavalier d'une haute taille, monté sur un chevul; noir : sa figure était pâle , niais il avait imqi regard brillant et romantique, et un airpjleia d'une noble mélancolie. Le baron fut un peu

l3â. VQYAGK DUN AMÈaiGAIN.

mortifié dp ce qu'il se présentait ainsi seul et sans faste. Sa dignité fut un instant piquée; et il se sentit disposé à regarder ce procédé comme un manque du respect dû à Timpor^ tance de l'occasion, et de la famille ayec laquelle il allait s'unir; cependant il se calma * en réfléchissant que l'impatience de la jeunesse l'avait sans doute poussé à devancer toiËlte sa suite.

Je suis fâché, dit l'étranger, de me présenter à vous dans un instant si peu convenable.

Le baron l'interrompit par une foule de complimens et de choses agréables, car il était fier de sa poUtesse et de son éloquence. L'étranger essaya une ou deux fois d'arrêter ce torrent de* parales, mais ce fut en vain^ de sorte qu'il courba ta tête et attend^i^atiemment qu'il fût éooùlé. Lorsque le baron s'arrata, il» avaient atteint la dernière cour du château'; l'étranger s'efforça alors de parler à son tour, quand il fut interrompu de nou*vteita par les dames de la famille, amenant

£E SPSGTflE Itflï riÀNGJÉ;. lS5

aTec elles la fiancée qui cherchait à se cacher » qui tremblait et rougissait. Il la fixa un imtant ayec extase ; il semblait que toute son âme se fût échappée dans ce regard , et restât fixée sur cette channante beauté. Une de ses tantes lui dit quelque chose à Toreille; elle fit un effort pour parler; ses tendres yeux bleus se levèrent timidement, se portèrent avec modestie sur l'étranger , et se dirigèrent de nouveau vers la terre : ses paroles expirèrent ; mais un doux sourire qui errait sur ses

lèvres, I4 tendre rougeur qui couvrait son visage prouvaient que ce prompt examen ne kii

avait pas été défavorable. II était impossible qu'une fille de l'âge de dix-huit ans^, fytt^ ment disposée à l'amour et au mariage , -tiè trouvât paï agréable- un aussi beau cavalier.

L'heure avancée à laquelle le convive était arrivé ne laissait pas de temps au discours.

Le baron était absolu , il remit tonte espèce d'explication au lendemain matin, et le con*«

l34 TOTAGIP I^'^N AMERICAIN.

duisit vers le banquet qui était encore intact.

Il était servi dans la grande salle du châ-^ teau ; les portraits des héros les plus braves de la maison de Katzenelienbogen étaient suspendus autour des murs, ainsi que les trophées qu'ils avaient remportés dans les combats et à la chasse; des cuirasses frarcassées, des lances rompues, des bannières déchirées , étaient mêlées avec les dépouilles des animaux des forêts; les mâchoires de loups, les défenses de sangliers, faisaient un tableau terrible avec les arbalètes et les haches d armes. Enfin, une énorme paire de bois de cerfs étendaient par hazard leurs branches au-dessus de la tête de la fiancée^ , Le cavalier fit peu d'attention a la compa* gnie et à la conversation, il toucha à peine au festin , il paraissait absorbé dans l'admiration de. sa jeune épouse, il lui parlait d'une voix si basse que personne ne l'entendait, car le langage de l'amour 4:i'est pas élevé; et quelle

1£ SPECTRE BU riÀNGÉ. l35

est la femme dont l'oreille est assez dure pour ne pas entendre les plus faibles accens d'uoi amant?

Il y avait dans ses manières un mélange de tendresse et de gravité qui paraissait pro* duire un puissant effet sur la jeune fille ; elle rougissait et pâlissait en Técoutant avec une profonde attention; de temps en temps elle lui répondait en rougissant , et quand il avait les yeux détournés» elle jetait un re^ gard f urtif sur sa tournure romantique , et soupirait tendrement de bonheur; il était évident que les jeunes gens étaient tout-à-fait épris Tun de l'autre. Les tantes , qui étaient profondément versées dans les mystères de l'amour , certifiaient que leurs cœurs s'étaient enflammés à-la-fois dès la première vue.

La fête se passa dans la gaité, ou du moins dans le bruit; car tous les convives étaient doués de cet appétit qui est la conséquence d'une bourse légère et de l'air des montagnes. Le baron raconta ses meilleures et ses pluslon^

lS6 YOTACE d'un AMERICAIN.

guet histoires ^ et jamais il ne les raconla si bien ou îamaii elles ne produisirent tant d effet. Si elles avaient quelque chose d^ nerveilleui, tousles auditeurs restaient muets d'étonneincot^ et si elles renfermaient quelque chose de facétieux^ ils ne manquaient pas de rire a 1 endroit çonvenalde* Le baron ^ U est trai» comme beaucoup de grands setgneurs, avait trop de dignité pour ae permettra autre chose q^ une lourde plaisanterie ; maû» elle était toujours arrosée par une rasade d'excellent vin, et une lourde plaisanterie qu'on sert à sa table, assaisonnée de cette manière , est sûre d'être goûtée. Plusieurs bona mots qui ne sont admissibles que dans ces circonstances , furent répétés par les esprits les plus borués et par les esprits les plus subtiles. On raconta à l'oreille des dames des histoires légères qui leur donnaient presque des convulsions de rives étouffés , et un <m deux couplets, chantés par un pauvre mais joyeux cousin du tem«a« foarcèraat 4db#o|u-

LE SPECTRE BU FIÀNCt. l5^

ment lestantes à se couvrir la ligure de leurs

éyentails.

Au milieu de ces réjouissances , Fétranger

conéervaii la gravité la plus singulière et la

moins Convenante. Sa physionomie exprimait

un abattement plus grand à mesure que la nuit t'avançait ; et , ^oelqu'étrange que cela

parût » les plaisanteries du baron ne faisaient que le )etw dan» une mélancolie plus pro» fonde : quelquefois il était absorbé dans ses réflexions , et d'autre fois son r^rd trouUié et toujourflitjen mouvement, décelait un esprit inquiet. Sa conversation avec la fiancée devînt de plus en plus empressée et mystérieuse; de sombres nuages commencèrent à charger son

front i et la frayeur 3'exprima sur sa char*^ mante figure.

Tout cela ne pouvait échapper aux obserr vatiôns de la société^ la gatté générale fut glacée par la tristesse inconcevable du futur. La bonne humeur des convives s^altéra ; on s'échangent quelques moti prononcés à voix

l38 VOYAGE d'un AMÉ&ICAIir.

basse , et des regards significatifs , accompa-* gnés de mouvemens de tête ; les chants et les rires devinrent de plus en plus rares Ja conver* sation éprouvait de longues interruptions, auxquelles succédèrent enfin des histoires tragiques et des contes surnaturels. Une anecdote terrible en amenait»une plus terrible encore , le barpn fit presque évanouir les dames de frayeur, avec le récit du fantôme £k;heval qui enleva la * belle Léonora ^ histoire effrayante mais v^itable» qui depuis a été mise en beaux vers et que tout le nv>nde peut lire.

Le fiancé écoutait cette histoire avec une profonde attention. Il tenait les yeux censtamment fixés sur le baron, et quand elle toucha à sa fin, il se leva peu-â-peu de son siège , se grandissant à vue d'œil , jusqu a ce qu'il pdrut à l'œil. étonné du baron haut comme un géant. A, l'instant où l'histoire se termina, il poussa un profond soupir ,.. et prit un congé solepnel^e la comjpa^Âie^ .tout le

lE SrEGTRE JDU FIANCE. iSq

mondes en fut étonné; le baron en fut frappé comme d'un coup de foudre.

Quoi! Quitter le château à mimait! Pourquoi? Tout était disposé pour le recevoir, une chambre était préparée pour lui, s'il voulait se retirer.

L'éteanger secoua la tête d'une manière

triste et mystérieuse, c Je dois reposer cette

< nuit dan» une chambre d'une autre nature ,

« dit-il. » Il y avait dans cette réponse et dans

le ton avec lequel il la prononça, quelque

chose qui fit tressaillir, le baron; mais il ras-

sembla ses forces et lui réitéra ses offres hos-

pitalières; l'étranger secoua silencieusement la tête en signe positif de refus à. toutes les propositions qui lui furent faites ; salua la société, et sortit lentement de la salle. Les vieilles tanjes étaient complètement pétrifiées ; la fiancée pencha la tête , ^ t une larme coula de ses yeux.

Le baron suivit Tétrang^er dans la grande cour 4u château, ou le^ ca^r^i^ Jdpir limttjiit

l4o VOTÀfiE 1>'UN ÀMÉAIGAIlf.

la terre de son pied et hennissait axec impatience. Quand ils eurent atteint la port# dont la longue voàte était tristement éclairée par un fallot, l'étranger s'arrêta, et s'adres« sant au baron avec une yoix sourde i lai|udit le passage voûté donnait encore un son ptas sépulcral : « Maintenant que nous scMoumes c seuls, dit-il, je vais vous dire quelles sont c les raisons de mon d^art. J'ai im engage^ « ment sacré et indispensable.

, « Quoi ! dît le baron , ne pouvez-vous en- « voyer qUelqrfun à votre place ?

t n ne peut admettre de remplaçant ; )b « dois m'y trouver en personne. Il faut que « je me rende i la cathédrale de Wurtz-

«bourg. *

'^ « Ah ! dit le baron enranimant son courage , « demain matin vous y condiiirez votre « éjjoùse. •

« Non, non, répliqua l'étranger avec un ton t» encore plus^-sofenlvel. Mon engagement n'est « pai^'âvec nxke épAùse, lés v^rsm'fft tendent;

£E SPfiCTUE BU FIANCÉ. Il^ï

c je ne suis plus un vivant, j'ai été frappé c p£ur des assassins ; mon corps est à Wurtzc bourg , je dois être enterré à minuit. La c tombe m'attend, je dois m'y rendre. »

Il s'élança alors sur son noir coursier, le pont-Ievis trembla, et le bruit du galop de son cheval se perdit dans les mugissemens des vents.

Le baron retourna consterné dans la salle; il raconta ce qui s'était passé : deux dames tombèrent à la renverse, d'autres se sentirent défaillir à l'idée d'avoir dîné avec un spectre* Les uns croyaient que c'était le terrible chasseur , si fameux dans les légendes de la Ger-> manie; d'autres parlaient des esprits des montagnes , des démons des bois , et des^ autres êtres surnaturels dont les bons habitans de l'Allemagne sont accablés depuis un temps immémorial. Un des pauvres pa^ rens s'aventura de dire que c'était quel^ que moyen évasif du jeune cavalier; et que la tristesse même de cette fiction semblait

1^2 VOYAGE b'uK ÀHJB^GAIir.

s'accorder avec la mélancolie de 1 individu.

Cette idée ce[5endaDt attira sûr lui rindignation de toute la famille et parliculièrement celle du Baron , de façon qu'il ne se regarda guère mieux qu'un iiifidèle , et qu'il se hâta d'abjurer son hérésie le plus promptement possible , en revenant à l'opinion générale.

Mais quelque fussent les doutes qui s'éle-»

yèrent, ils furent complètement dissipés le lendemain par l'arrivée* d'un message en règle , confirmant la nouvelle dû meurtre du jeune comte et de son enterrement dans la cathédrale.

Le désespoir qui régna dans le château peut facilement se comprendre. Le Baron s'enferma dans son appartement. Ceux qui étaient venus pour se réjouir avec lui ne crurent pas devoir l'abandonner dans son malheur ; mais ils étaient encore plus long-temps à table et buvaient plus qu'à l'ordinaire aân de raffermir leurs esprits. La situation de la jeune veuve était la plus digne de pitié. Avoir

Ifi tfP£(STR£ DU FtANCE. l43

perdu sou mari avant de la voir embrassé !

Un mari qui paraissait si noble et si gra^ deux 9 même en spectre, que devait-il être vivant ? Elle remplissait la maison de ses cris.

La seconde nuit de son veuvage, elle s'était retirée dans sa chambre , accompagnée d'une de ses tantes qui voulut coucher avec elle.

Cette tante ,• qui était une des plus grandes conteuses d'histoires de revenans de toute rAUemagne , en avait précisément commencé une des plus longues , et s'était endormie au milieu. La chambre était reculée, et donnait sur un petit jardin. La nièce regardait tristement la lune dont les rayons tombaient sur les feuilles d'un tremble qui s'élevait devant la croisée. L'horloge du château venait de sonner minuit; un air mélodieux se fit entendre dans le jardin. Elle s'élança de son lit et courut légèrement à la fenêtre; l'ombre d un homme de haute taille se dessinait parmi les arbres. Au moment où il leva la tête, un

l44 TOTACE D 9N ÀMB&IOÀ».

rayon de la lune éclaira sa figure. XUtf connut le spectre de ton époui; un sourd gémissement frappa son oreille; sa tante, ré* Teiliée s'éranouit , et quand elle revint à elle le spectre avait disparu. Des deux femmes ; c'était la tante qui avait actuellement le plus besoin de secours ; car elle était entièrement éperdue de erreur: pour la jeune demoiselle, il y avait dans le spectre de son époux quel* que chose de séduisant; il avait tou)oiirs ceùe beauté mâle; et quoique Tombre d'un homme soit assez peu de chose pour satisfaire une jeune fille en proie à lamour» cepenilant la vue de ce qu'on ne peut posséder est tou* "^ jours consolante. La tante déclara qu elle ne voulait plus coucher dans cette chambre. La nièce pour la première fois refusa d'obéir; elle répondit positivement que jamais elk n habiterait' un autre appartement du cfaâ-^ teau. La conséquence fut qu'elle resterait seule dans celui-ci ; mais elle arracha de sa tante la promesse de ne pas raconter l'hia*-

LE SPECTRE DU FIANCÉ. l45

loîre du revenant , à moins qu'elle ne voulût lui OTracher le seul plaisir qui lui restait sur la terre , celui d'habiter un lieu où l'âme protectrice de* son amant venait errer pendant la nuit.

II est difficile de savoir combien de temps la bonne dame garda sa promesse; car elle aimait vivement à raconter des histoires merveilleuses , et il y avait un grand triomphe à répandre la première upe aventure aussi effroyable. Cependant une semaine entière s'était passée quand elle se crut délivrée de sa promesse par la nouvelle qu'on répandit un matin qu'on ne trouvait plus la jeune demoiselle. Sa chambre * était vide, elle n'avait pas couché dans son lit , la fenêtre était ouverte et la jeune colombe était envolée.

L'étonnement et la sensation que produisit cet événement ne peuvent être compris que par ceux qui ont été témoins de l'agitation que le malheur d'un grand homme répand parmi ses amis. Tout le monde était consr

l/fi VOYAGE d'un AMERICAlir.

terne , quand la tante se tordît les Hiaîâs et s'écria: elle a été en -evée par le reveeai^l

EUe raconta en peu de mots reflOroyabte aventure du jardin , et conclut que le spectre avait dû enlever la fiancée. Deux domesti<|W6 appuyèrent cette opinion. Ils avs^ient entendu le bruit des pas d'un cheval retentir à aûnuit sur la n^ontagne , et c'était sans doute le spectre sur son coursier noir qui Tenpmienait dan^ sa tombe. Tous les assistans furent frappés de cette terrible probabilité , caf des événemens de ce genre sont très-communs dan» la Germanie , ain^ que le prouve un grand nombre d'histoires authentiques.

Quelle triste situation que celle du pauvre Baron ! Quelle déchirante alternative popr ua tendre père , et un membre de la grande famille de Katzçnelleiibogen ! Sa fiUe unique était devenue ou la proie de la tombe » ou^ il aJhAti avoir pouio gendre quelque démon des bois ! Il était éperdu , et tout le dââteau était en rumeur. Ses gens reçurent l'ordre de

LB SPECTRE DU FIANCE. \[\^j

monter â obeval et; dé visiter totites les routes, < tous les sentiers , tous les val|ons d'Odenwald. Le Baron )ui-méme mit «es grosses bottes, • ceignit son épée ; il était prêt de monter â cheval quand il fut arrêté par une nouvdUe apparition. On vit une dame montée sur un palefroi, accompagnée d'un cavalier, s'approcher du ehâteau. Elle galopa vers le Baron, descendit de son cheval, et tombant à ses pieds, elle embrassa ses genoux. C'était sa fille avQÇ SQQ. ama^t , le spectre du fiancé. Le Baron pétrifié d'étonnement , fixait sa fille ^ puis le spectre,, et doutait presque de la réalité de ce qu'il voyait.

Ce dernier aussi avië^it beaucoup gag^ depuis sa visite au. séjour des esprits. Ses v6temens étaient magnifiques; sa figure était noble et r^ulièrcment mâle. Il ne paraissait plus pâle ni ijiélancolique; son brillant extérieur était réhaussé par le feu de la jau^ nesse, et la joie brillait dans son g^and loeil noir.

lO.

l48 TOYAGE D*VN AHERICAIK.

Tout le mystère fut lAentôt éclairci. Le cavalier (car vous avez dû penser que ce n'était • pas un revenant) s'annonça comme sir Hermann-Von Starkenfaust. Il raconta son aven- ^ ture avec le jeune comte; il dit comment il était venu au château pour s'acquitter d'un message bien triste , mais que l'éloquence du Baron l'avait arrêté dans tous les efforts qu'il avait faits pour parler; conojiien ensuite il avait été captivé par la vue de la fiancée» et comment il avait tacitement souffert que, l'erreur se prolongeât, afin de passer quelques heures près d'elle ; qu'il se trouvait fort embarrassé de savoir comment il pourrait faire une retraite décente , quand l'histoire du Baron lui suggéra son dessein extraordinaire.

Enfin, craignant la haine héréditaire de la famille , il avait continué secrètement ses visites. Il avait fréquenté le jardin sous les fenêtres de la jeune demoiselle, lui avait fait sa cour , s'en était fait aimer , l'avait emportée

LE SPECTRE DU FIANCE. l49

en triomphe» et en un mot l'avait épousée* Dans toute autre circonstance , le Baron eût été inflexible , car il était jaloux de lautorité paternelle , et obstinément dévoué aux haines de famille; mais il aimait sa fille; il avait pleuré sa perte , il était heureux de la revoir encore vivante; et bien que son époux fût d'une maison ennemie , grâce au ciel ce n'était pas un démon. Il y avait quelque chose qui ne s accordait pas a\ec ses idées sur l'exacte véracité dans la ruse que le ^ chevalier avait employée en se faisant passer pour un homme mort. Mais plusieurs de ses vieux amis qui étaient présens et qui avaient servi aux armées, l'assurèrent que tous les stratagèmes étaient excusables en amour, et que le cavalier avait un titre à une indulgence particulière , puisqu'il était militaire.

Les choses s'arrangèrent donc heureusement: le Baron pardonna au jeune couple.

On recommença les réjouissances au château.

Les parens accablèrent de caresse ce nouveau

l5o VOYAGE d'un AMERICÀIlf.

membre de la famille; il était si beau, si généreux et si riche l Les tantes à la vérité étaient un peu scandalisées de ce que leur système de sévère réclusion et d'obéissance passive avait eu un aussi mauvais résultat. Mais elles Tattribuèrent à leur négligence de navoir pas fait griller les croisées. Une d'entre elles fut particulièrement mortifiée de voir son copte merveilleux ainsi détruit, et que le seul spectre qu elle eût jamais vu ne fftt qu'un ^ faux revenant. Mais la nièce paraissait ttèsheureuse d'avoir trouvé dans ce spectre un

époux en ckaoM et eo os; et ainsi finit l'histQÎre.

VWV^VM/WMM^M^A/^A'VVVW^^VWtJWVW^/WX « VA WMV^W W«\'%'V\«%>V«J«VVVVVVV\(W\V\.W