LA VIE CHAMPÊTRE EN ANGLETERRE

Une TÎe paisible passée dans les plaisirs cham« pétres est le plus hénreùx destin de Thomme; elle est accompagnée de la tranquillité , de la modération et de la vertu. Gokfer.

Li'BTRAifi»EA qui veut se former une idée juste du caractère anglais , ne doit pas borner se» observations à la capitale , il farut qU*il pénétrai dan» les cunpi^nes , cpi'il séjourne dans l^ ïillages , duis les hameaux ; il doit visiter les dbâteaux, les maisons de plaisance^ les fer^ mes , et les chaumières ; il faut qu'il -s arrête dans les ^[Uses de Tillage , qu'il assiste aux fi^es, aux foires et à toutes les réjouissances champêtres ; <|u'il se mêle enfin avec toutes les classes du peuple et qu'il étudie se» dil^ fiérens usages et ses mœuvsv.

DaM qufiiqueii pays <» ks gfaiides fttle» aar-

l52 VOYAGE d'un AMÉRICAIN.

gloutissent toutes les richesses , et présentent toutes les coutumes de la nation ; elles sont le seul séjour de la société instruite et élégante, et la campagne n est habitée que par des paysans grossiers : en Angleterre , au contraire , la capitale n est qu'un lieu de rassemblement , un rendez-vous général où les classes élevées se réunissent, seulement pour sacrifier une faible partie de l'année dans le tumulte des plaisirs et de la dissipation, pour retourner ensuite aux habitudes en apparence moins variées de la vie champêtre: les différens ordres de la société sont donc répandus sur toute la surface du royaume , et les boui^s les plus retirés oiOfrent le tableau de tous les rangs de la population.

Les Anglais sont doués d'une vive sensibilité pour les beautés de la nature^ et d'un penchant décidé pour les plaisirs et les divertissemens de la vie champêtre. Les habitans des villes , ceux inêmes qui sont nés au milieu des brigues et du bruit, prennent aisément

LA VIE CHAMPÊTRE EN ANGLETERRE. l55

les habitudes de la campagne. Chaque marchand a dans le voisinage de la .métropole , sa petite retraite où il déploie souvent autant d amour-propre et de zèle dans la culture des fleurs et des fruits de son jardin, que dans la conduite de ses affaires et dans le succès de ses entreprises commerciales. Les individus les moins favorisés de la fortune qui sont contraints de passer leur vie au milieu du bruit et du • trafic , s'efforcent d avoir quelque chose qui retrace à leur esprit l'aspect verdoyant de la nature. Dans les quartiers les plus sombres et lesj)lus resserrés de la cité , la fenêtre de la salle de réunion est ordinairement remplie de fleurs ; chaque terrain susceptible de végétation a sa pelouse et son parterre, et chaque place, son parc en miniature , disposé avec un goût pittoresque, et couvert de verdure.

Ceux qui ne voient les. Anglais qu'à la ville doivent se former une opinion défavorable de leur caractère social ; ils y sont toujours

l54 TOYAC^E D VN ÀHÉRIGAIir.

absorbés par leurs aJOfaires , ou par la foule d engagemens , qui^ dans cette vaste capitale» dissipent le temps, les pensées, et les senti*

mens. Ils ont ordinairement alors un air

occupé et distrait; quel que soit l'endroit oà TOUS les trouviez , ils sont toujours sur le point d aller ailleurs ; au moment où ils vous parlent ils pensent à un autre sujet, et pendant qu'ils font une yisite d amitié ils calculent comment ils épargneront assez de temps pour d'autres visites qu'ils doivent rendre dans la matinée.. Une ville immense comme Londres est propre à * rendre le« hommes égoïstes et à les d^ger de tous leurs attachemens. Dans leurs rencontres accidentelles et passagères , ils qe peuvent se communiquer que peu de lieux communs; ils ne présentent que de froides apparences.

C'est à la campagne que l'Anglais donne carrière à ses véritables sentimens ; il s'y délivre avec joie des froides formalités et des civilités de la ville; il s'y dépouijGte de ses ma-

LÀ VIE GHÀMFÈTRE £iy ANGI£TfiRRË. l55

nières réservées , il devient joyeux et bienveillant. Sa maison de campagne renferme tout ce qtii est nécessaire aux méditations de l'étude, aux arts d agrément, aux exercices champêtres: des livres, des tableaux, de la musique, des chevaux, des chiens et des objets de plaisir de toutes les sortes sont à sa disposition; il ne laisse peser aucune conh

trainte ni sur lui ni sur les autres : mais suivant le véritable esprit de Thospitalité il procure tous les moyens de distraction , et laisse à chacun la hberté de Içs employer selon ses désirs.

Le goût des Anglais pour Tagriculture et pour ce qu'on nomme Tari des )ardiniers paysagistes, est sans égal. Us ont profondément étudié la nature, et ont acquis un sentiment parfait de ses belles formes et de ses combinaisons harmonieuses. Les charmes que dans d'autres pays elle prodigue dans les solitudes sauvages , sont ici rassemblés autour des habitations* Lei Av^tei» stmblant avoir

l56 VOYAGE DUN AMERICAIN.

dérobé ses grâces secrètes et furtîves pour les répandre comme par enchantement autour de leurs demeures champêtres. Rien de plus imposant que la magnificence de leurs parcs; que les vastes pelouses qui s'étendent comme des nappes de gazon toujours animé ; que les masses informes d'arbres gigantesques, groupant leurs riches édifices de feuillage ; que la pompe solennelle des taillis et des clairières, que de nombreux troupeaux de daims parcourent en silence. Le lièvre s'élançant de son gtte, le faisan s'élevant subitement sur ses ailes, le ruisseau que lart a fait serpenter de la manière la plus naturelle, ou qui s'étend en un lac transparent; l'étang retiré qui réfléchit les arbres tremblotans et dont la feuille jaunie couvre la surface; la truite errant hardiment au milieu de ses eaux limpides ; quelques temples rustiques , quelques statues de Sylvains, verdies et delà* brées par le temps , tout enfin donne à cette retraite un air de sainteté classique.

Là vie GHAMPÈraE EN AHGLETEERE. iS^

Ces objets ne sont qu'une faible partie de tout ce qui compose les tableaux d un parc , mais ce qui me plaît le plus , c'est le tableau créateur avec lequel on sait en Angleterre embellir les demeures peu fastueuses qu'habitent les fortunes médiocres ; le séjour le plus triste, la portion de terre la plus aride et la plus ingrate , devient un petit paradis dans les mains d'un Anglais qui a du goût. Il voit avec discernement , et saisit de suite tout ce qu'il est susceptible de produire; il trace dans son imagination le futur paysage qu'il peut offrir ; la portion stérile devient sous sa main une charmante retraite, et Ton aperçoit à peine les traces de l'art qui produit cet effet. La culture et la plantation de quelques arbres, l'élaguement judicieux de quelques autres, la distribution convenable des fleurs, des plantes, d'un tendre et gracieux feuillage, un tapis de gazon en pente douce, l'ouverture de quelques jours qui offrent à l'œil Une perspective illimitée, ou l'aspect des flots ai^entés, tout cela est disposé

l58 TOTAGl^ d'vV AMBftlCAIV*

avec un art délicat, aTec une longue assiduité, ainsi qu'on voit un peintre tanniner par des touches savantes un tableau favori.

Le séjoyr de la classe opulente àsms la campagne a répandu un degré de goût et d'élégance dans Técononiie rurale <|ui se dit sentir jusque dan3 les rangs les moins élevé». Le laboureur même vise â rembellissement de sa chaumière et de son petit champ ; la haie bien taillée , la pelouse de gazon , ua petit parterre de fleurs, entouré de Inm bien épais ; le chèvrefeuille grimpant contre les murs et fixant ses branches autour des fenêtres; les pots de fleurs sur les croisées, le houx planté avec prévoyance autour de la maison pour tromper la tristesse de Thiver, et embellir le foyer par une image de la verdure de Tété; tout démontt*e. l'influencée qui s'échappe des sources de la hçute société et se répand dans toutes les parties de l'esprit public. Si jamais l'amour , comme le disent les poètes, aime à visiter ufte chaumière, ce doit être celle d'un paysan Atiglais.

t^/iM/^IS/iMkMIS^M^^^M^MSf*nMIW^^M^/VliMAnfVW y V*i^^