LE ROÏ POETE

Tous eues prfsonuisi^, et votre- corps est danss lui cachot ; mais votre esprit ne peut être enchaîné et ne souffre point de contrainte. Conservet donc une contenaxtce noble; bravez les fers que vous portez. Fletgher.

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Par une belle matinée du charmant mois de mai, je fis une excuEsion au château de Wîadsoc. C*€ist UA oionument où l'histoire et la poésie font naître mille souvenirs. Le seul aspect de cet ancii^n et majestueux édifice, inspire de ^oandes pensées. Ses murs irr^éguli^s et ses tours massives s'élèvent comme une couronne crénelée sur le sommet d'uue. hante coUîn^;; sa faanniàra. fliolte dans

l6o VOYAGE d'un américain.

les nues; il semble être le souverain de la contrée qui l'environne.

Il faisait un de ces temps doux et voluptueux qui éveillent les idées romanesques dans le cœur de l'homme. En errant à travers les salons magnifiques et les longues galeries du château , je vis avec indijOférence les innombrables portraits des guerriers et des hommes d'état; mais je m'arrêtai devant ceux des belles qui ornaient la cour brillante de Charles IL En voyant leurs tresses éparses* l'amoureuse langueur de leurs regards , je rendis grâce au pinceau de sir Peter Lely, qui faisait ainsi réfléchir jusqu'à moi le vif éclat de leurs charmes.

Je visitai le vieux donjon où Jacques P'.

d'Ecosse , l'orgueil et le héros des historiens et des poètes Ecossais , fut. détenu comme prisonnier d*état pendant plusieurs années de sa jeunesse. C'est une vaste tour grise qui a résisté aux attaques du temps et qui est assez bien conservée. Elle est bâtie sur tin

LE DONJON DE WINDSOR. l6l

monticule d où elle domine toutes les autreë parties du château. On y monte par un grand nombre de degrés. Je vis dans une salle gothique entourée d'armes de différentes espèces et de différens siècles» une cotte-d armes

qu'on me dit avoir appartenu à Jacques. On me conduisit de là à un étage supérieur où se trouvent des appartemens meublés suivant lancienne magnificence, et dont les murs sont tendus de tapisseries représentant des sujets historiques. Cétait-là la prison de Jacques , et le théâtre de cet anfour fantasque et passionné, qui a répandu sur son histoire les teintes magiques de la poésie et de la fiction.

Les aventurés de ce prince aimable autant qu'infortuné , sont très-romanesques. Il avait à peine onze ans quand son père, Robert III, lui fit quitter son pays pour être élevé sous les yeux du monarque Français, et pour chercher à sa cour un asile contre la trahison et les dangers qui environnaient la maison 1. 11

l63 VOYAGE d'un AMERICAlir.

royale d'Ecosse. Comme il se rendait en France , sa mauvaise étoile le fit tomber dans les mains des Anglais , et il fut détenu prisonnier par Henri FV" , quoiqu'une trêve existât entre les deux nations.

La nouvelle de sa captivité, jointe à une suite de catastrophes et de désastres, fut fatale à son malheureux père. « Cette nouvelle lui fut apportée tandis qu'il soupait:

elle l'accabla d'un tel chagrin, qu'il fut prêt à rendre l'esprit dans les bras de ceux qui Tentouraient. Porté dans sa chambre il refusa de prendre aucune nourriture et mourut d^ faim et de douleur à Rothesay (i).»

Jacques demeura captif plus de dix-huit ans; mais quoique privé de sa liberté, il fut traité avec le respect dû à son rang. On prit •oin de l'instruire dans toutes les sciences utiles qui étaient cultivées à cette époque', et de lui faire acquérir tout ce qui convenait à

(i) Buchanan.