I.E DONJON DE WINDSOR. l

un prince accompli. Peut-être sa déte&tion hii fut-elle avantageuse, car elle lut donna le* loisir de s'occuper exclusivement de son instruction , d'exploiter les riches trésors de la science, et de cultiver les goûts élégans qui donnèrent un tel éclat à sa mémoire. Le portrait qu'en ont tracé les historiens Ecossais pendant sa jeunesse est très-séduisant , et il parait plutôt ressembler à celui d'un héros de roman qu'à un personnage historique, c II était adroit à manier l'épée ; il excellait dans les joutes, les tournois, à la lutte, dans le chgint et dans la danse. Il était expert dang

la médecine ; il jouait merveilleusement du luth, de la har[>e et de plusieurs autres instru-

mens. U était versé dans la grammaire , l'art

oratoire et la poésie (i). »

Réunissant ainsi dans sa personne tous les

avantages pour briller dans une situation

active et élevée, et pour lui donner le geût

(i) Hector de Boéce.

l64 VOYAGE DUN AMERICAIN.

des plaisirs , sa monotone captivité au printemps de ses années et dans un siècle chevaleresque , doit avoir été pour lui une pénible épreuve. Heureusement Jacques était doué d'une grande imagination poétique; il fut souvent visité dans sa prison par les Muses, n est des esprits qui s'usent et perdent leur activité quand ils sont privés de leur liberté; d'autres qui souffrent et s'irritent; mais il est dans la nature du poète de devenir tendre et harmonieux dans la solitude. Il se nourrit de la douceur de ses propres pensées ; sem* blable à l'oiseau captif, son âme entière s'ex* haie en mélodie. « Avez- vous écouté le rossignol qu'un pèlerin enferma dans une cage.'^ il fait encore entendre ses chants accoutumés dans son ermitage solitaire. Sa charmante mélodie prouve qu'il transforme en bosquets ga cage garnie de verdure, et qu'il croit alor^ hahiter encore les bois. » •

L'imagination a le divin attribut d'être libre et de ne pouvoir être restreinte. Quand

LE DONJON DE WINDSOR. l65

le inonde réel lui est fermé, elle se crée ^^^ univers; avec un pouvoir magique, elle conserve des formes glorieuses , et de brillantes visions pour peupler la solitude et dissiper les ténèbres des donjons. Telles étaient la splendeur et la pompe idéale qui entouraient le Taffse dans sa triste prison à Ferrare, quand il conçut les scènes merveilleuses de sa Jérusalem. Nous pouvons regarder le King's Quair, composé par Jacques pendant sa captivité à Windsor, comme un .de ces épanchemens d'une belle âme qui veut échapper à la contrainte et à l'obscurité d'une prison.

Le sujet de son -poëme est son amour pour' lady Jane Beaufort, fille du comte de Som* merset et princesse du sang royal -d'Angleterre , dont il devint épris pendant soti emprisonnement. Ce qui ajoute à son intérêt, c'est qu'on peut le considérer comme la peinture des sentimens de l'illustre Barde, de son amour et de ses aventures. Il est

l66 VOYAGE d'uM ÀMÎlRICAlIf.

également rare qu'un souverain soit poète et qu'un poète nous transmette des faits réels.

Il est aussi curieux de connaître l'histoire d'un monarque , et de trouver sous l'hermine les simples affections humaines. Mais Jacques avait [été poète avant d'avoir été roi : élevé à l'école du malheur, il n'avait eu d'autre société que celle de ses propreaf pensées. Les monarques ont rarement le temps de s'entretenir avec leur cœur ou de méditer assez pour devenir poète; et si Jacques avait passé sa jeunesse au milieu de l'adulation et des plaisirs d'une cour, il est probable que nous n'aurions jamais eu le poème de Quair.

Les morceaux de ce poème qui ont rapport à sa situation ou aux appartemens qu'il occupait dans la tour , sont ceux qui m'intéressent davantage. Ils ont un tel charme local , et ils sont écrits avec tant d'exactitude, que le lecteur se croit transporté dans sa prisoa et devient le compagnon de ses méditations.