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cours à son amour et à sa douleur. Bercé par la muette mélancolie du crépuscule , il se livre presque endormi et comme anéanti , à une vision qui forme le reste du poëme , et dans laquelle l'histoire de ses amours nous est présentée sous la forme d'une allé-» gorie.

En s- éveillant de ce rêve , il parcourt son appartement ; il est en proie à de tristes réflexions; il demande à son imagination si elle n'a pas erré; il ignore si tout ce qu'un songe vient de lui présenter a été provoqué par les circonstances précédentes , ou si c'est une vision envoyée pour le consoler et le rassurer dans son rabattement. S'il en est ainsi, il demande au ciel que quelque gage vienne lui confirmer la promesse qui lui * a été faite pendant son sommeil d'un avenir plus heureux. Tout-à-coup une colombe

d'une blancheur éclatante parait à sa fenêtre et vient se percher sur sa main. Elle portait dana son bec une branche de giroflée rouge ;

LE BONJO]Nr DE WINDSOR. 1^5

sur se^uilles on voyait la phrase suivante, écritelp lettre d'or: c Réveille^toi , réveille- « toi , heureux amant , je t appprte une nou- « vclie qui te consolera ; car les décrets dt^ c ciel te sont favorables. »

Il reçoit la branche avec une espérance mêlée de crainte : il lit avec délice les mots qu'il voit tracés ; et ce f ut-là , dit-il , le premier gage du bonheur dont il jouit dans la suite. Il termine son poëme en annonçant que la promesse qui lui a été apportée par la fleur dans sa vision s'est accomplie; qu'il a recouvré sa liberté , et qu'il possède enfin la souveraine de son cœur.

Telle est la description poétique que Jac- .

ques nous fait de ses amours dan& le château de Windsor. Il est inutile de chercher jusqu'à quel point elle est réelle , ou combien son ima^nation l'a embellie. Ne regardons pourtant pas le romanesque comme entière^»

ment incompatible avec le positif de la vie , et croyons quelquefois un poète sur parole.

1^6 VOTA&E b UN ÀMÉmCAIir.

Je nai fait mention que des pajE^cs du poème qui ont rapport à la to^^ î*ai passé les longues allégories qui étaient en 0gue à cette époque* Le style en est antique; il est donc presque impossible d'en goûter à présent les beautés ; mais on est charmé des sentimens naturels et de la délicieuse simplicité qui y dominent. Les descriptions d'après nature qui embellissent cet ouvrage sont données aussi ayec une vérité, une fraîcheur dignes des temps les plus raffinés de la litté* rature*

En considérant le siècle grossier où parut

ce poêmc , on est étonné de son naturel , de

sa pureté et de son extrême délicatesse. Jacques en a banni toute pensée friviale, toute expression immodeste ; il y présente les charmes des femmes voilés par cette modestie et ces grâces presque surnaturelles que leur attribuait son esprit chevaleresque.

Jacques florissait à peu près dans le même temps que Ghaucer et Gower. Il paraît qu'il

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étudiait et admirait beaucoup leurs ouvrages; et même) dans une de ^es stances , il les reconnaît pour ses maîtres* Il y a quelqu analogie entre plusieurs parties de son poëme et leurs productions ; il ressemble surtout à Chaucer. Les ouvrages des auteurs contemporains ont, il est vrai , entre eux , des rapports généraux qui sont empruntés à leur siècle. Semblables aux abeilles, les écrivains recueillent partout leur butin ; ils unissent à leurs propres conceptions les anecdotes et ^ les pensées qui circulent dans la société; ainsi chaque génération a des traits qui lui sont communs, et qui sont caractéristiques du siècle.

Jacques appartient à une des époques les plus brillantes de notre histoire littéraire; il établit les droits de son pays à la participation de ces honneurs primitifs.Tandis que Ton cite un petit nombre d auteurs anglais parmi les pères de la poésie , on passe sous silence les noms des grands écrivains Ecossais. Ce mo« I. 12

narque est évidemment digne d'être compris dans cette classe peu nombreuse d'astres toujours éclatans qui brillent au point le plus élevé du firmament littéraire, et qui célèbrent ensemble , de même que lea étoiles du matin, l'aurore resplendissante delà poésie britannique.

Ceux de mes lecteurs qui ne sont pas familiers avec l'histoire d'Ecosse ( bien que la manière dont elle a été entremêlée dernièrement à des fictions attrayantes , en ait fait une étude uniyerselle ) , seront peut - être curieux d'apprendre la fin de l'histoire de Jacques et de ses amours. Sa passion pour lady Jane charma sa captivité , et causa sa délivrance , la cour d'Angleterre pensant qu'une alliance avec le prince du sang lui ferait un partisan de Jacques. On lui ren-

dit donc sa liberté et sa couronne, après son mariage avec Jane , qui le suivit en Ecosse , et fat pour lui une épouse tendre et dévouée.

Il trouva son royaume dans la confusion »

les seigneurs suzerains ayant profité des trou^ blés d'un long interrëgrft pour Sé fortifie^ dans leurs positions, et pour se placer au-dessus du pouvoir de laloi. Jacques chercha àafferniir sa puissance sur lamour de son peuple. Il s'en attacha les dernières classes par la ré^ fornie des abus , par la manière douce et équitable dont il fi^ rendre la justice » par rencouragenlent des arts , enfin ptir la pro« tection qu'il accorda à tout ce qui tendait à faire le bonheur des rangs les moins élevé». Il se mêlait souvent incognito parmi 'eux ) U visitait leurs foyers ; il prenait part  leurs soucis, à leurs espérances, à leuts amu- «emens; il s^informait de ce qui concernait les arts mécaniques, et de la manière dont on pouvait les perfectionner et les propager. En, un mot , il embrassait tout, et veillait d'un osil de bienveillance sur lés plus obscurs d'éntte ses sujets. S'étant de cette manière assuré Taffection du peuple , $'attacha à a:bais$ér le

l8o VOYAGE d'un AMERICAIN.

pouvoir des nobles factieux; il s'efforça de les dépouiller des dangereuses prérogatives qu'ils avaient usurpées ; fl punit les plus rebelles , et chercha à ramener les autres à l'obéissance qu'ils devaient à la couronne. lis feignirent pendant quelque temps de s'y soumettre ; mais ils nourrissaient un ressentiment secret. On forma enfin une conspiration contre les jours du roi : son oncle même, Robert Stuart , comte d'Arthur, en était le chef. Trop vieux pour exécuter cet acte sanglant , il en chargea son petit-fils sir Robert Stuart, ainsi que sir Roberf Graham , et plusieurs autres personnages moins marquans. Hs pénétrèrent dans la chambre à coucher de Jacques , qui résidait alors au couvent des Dominicains, près de Perth. Us l'égorgèrent avec barbarie , après lui avoir fait un grand nombre de blessures. Sa fidèle épouse , en s'élançant entre lui et le glaive pour le couvrir de son corps délicat; reçut deux blessures, dans ses vains efforts pour lui servir de bouclier con-

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tre ses assassins. Ce ne fut qu'après l'avoir arrachée des bras du roi que le meurtre fut accompli.

Le souvenir de cette histoire romanesque des temps passés , et le petit poëme cjui avait pris naissance dans la Tour, me firent visiter le château de Windsor avec un intérêt plus qu'ordinaire. L'armure de Jacques , qui était dorée et richement ornée , comme pour figurer dans un tournois , présenta à mon és'iprit l'image de ce prince intéressant. Je parcourus les chambres désertes où il avait composé son poëme. Je m'appuyai sur la fenêtre, cherchant à me persuader que c'était la même où il avait été visité par sa vision. Je portai mes regards vers l'endroit où il avait aperçu lady Jane. Nous étions alors à la même époque de l'année : les oiseaux ri-* valisaient de la même manière par leurs accords mélodieux. Le temps , qui se plait à détruire les monumens les plus pompeux de l'orgueil des humains , semble avoir épargné

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ce tbéâlre de lamour et de la poésie , et n a- ?oir pus appesanti sur lui sa main de fer. Ce jardin occupe un des anciens fossés de la Tour. Il s^ été séparé en plusieurs parties par des murs; quelques-uns ont encore leur$ berceauiL, leurs allées ombragées comme du temps de Jacques , et la même apparence de «olitude. La terre qui a été foulée par les pieds jd'une beauté qui n'est plus » et qui a été iîonsf^çr^i^ par les inspirations dun poète, renferme des charmes que l'espace des siè^ cles ne fait qu'augmenter.

- D autres peuvent vanter les actions illustres de Jacques comme guerrier et législateur ; je me suis plu à le considérer seulement comme Vami de ses semblables, le bienfaiteur . du genre humain , se dépouillant des marques de sa dignité pour semer les c^puces fleurs de la poésie i)ans les sentiers battus par les hommes ordinaires. Il fit ce qui était en son pouToîr pour donner à ses concitoyens le goàt de ces arts élégan» et délicats qui adou-

cissent le caractère d'un peuple , et ajoutent leors grâces à Télévation d'un guerrier. U écri« vit plusieurs poèmes , qui malheuretisement pour sa renommée ne sont point partenus jusqu'à nous. Un d'entre eux » Christ' s Kirh ôf the green j qui a échappé aux outrages du temps , nous montre combien il était aru fait des jeux rustiques et de^ âmusemâns chéris par les paysans écossais , et avec quelle ^fll** plicité et quel bonheur il prenait part à leurs jouissances.

Il contribua beaucoup au perfectionnement de la musique écossaise. On prétend que Ton doit à son goût et à ses tendres inspirations quelques-uns de ces airs ravissans que l'on joue encore dans les hautes terres d'Ecosse.

Son souvenir se trouve ainsi uni à tout ce qu'il y a de noble et de séduisant dans le ca-^ ractère du pays, et son nom nous arrive, après des siècles , transporté par li riche torrent de la mélodie écossaise.

La pensée de ces bienfaits embrasait mon

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cœur, tandis que je parcourais le théâtre 8i«lencieux de sa captivité. J'ai visité Vaucluse avec le même enthousiasme qu'un pèlerin apporte à Notre-Dame de Lorette ; mais je n'ai jamais éprouvé une si grande vénération poétique qu'en contemplant le vieux donjon et le jardin de Windsor, et en pensant aux amours romanesques de Jane et du poète royal d'Ecosse.

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