L'ÉGLISE DE CAMPAGNE

Un gentilhomme!... Sort-il du ballot de laine , de la caisse de sucre ou de la * pièce de velours ? Est-ce à l'aune ou à la livre que vous débitez votre noblesse ? Beggar's Bush,

Peu d'endroits sont aussi favorables à l'étude du caractère anglais qu'une église de campagne. La maison d'un de mes amis, chez qui je passais quelques semaines, était proche d'une église, qui m'avait frappé particulièrement. C'était un de ces morceaux d'une antiquité achevée , qui donnent un charme singulier aux paysages anglais. Elle était située au milieu d'un comté rempli de familles anciennes. Elle renfermait dans sa nef froide et silenciefise les cendres accumulées de plusieurs générations nobles. Les murs intérieurs étaient ornés de monumens de tous les siècles et de tous les genres. La lumière

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perçait à travers les croisées obscurcies par les armoiries dont elles étaient couvertes. Dans différentes parties de Téglise étaient les tombes richenâent sculptées de chevaliers et de dames de haut parage, avec leurs statues en marbre. De chaque côté l'œil contemplait quelques preuves de lambition des mortels , quelques monumens pompeux que Torgueil des hommes a élevés à leurs cendres, dans ce temple de la plus humj[>le de toute les religions.

Les fidèles qui fréquentaient l'église se composaient des personnes de qualité du voisinage, qui se plaçaient sur des sièges décorés et couverts de carreaux, ayant leurs prie-dieu garnis de livres de prières richemens dorés , et leurs armes gravées sur les portes de leurs places : venaient ensuite les habitans du village et des campagnes voisines qui remplissaient les diaises à dos et une petite galerie de bancs derrière Torgue ; enfin les pauvres paroissiens qui se rangeaient dans la nef.

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Le service était exécuté par un gros vicaire Hen nourri et nazillard, qui avait une jolie habitation près de 1 église. C'était un convive privilégié de toutes les tables du voisinage; et il avait été le plus intrépide chasseur de rçnard du comté, jusqu a ce que lage et la bonne chère leusseut rendu incapable de fair&autre chose que de monter a cheval , pour voir partir les chiens, et pour se trouver au diner de chasse.

Eu voyant officier un semblable pasteur »

je me trouvais dans l'impossibilité d avoir des pensées convenables aux lieux et ^la circonstance; de sorte qu'après avoir, comme bien d'autres faibles chrétiens , composé avec ma conscience, en mettant sur le compte* du prétire le péché de ma distraction, je ii\.'occupai à faire des observations sur mes voisins.

J'étais encore un étranger en Angleterre , et curieux d'examiner ks manières des classes distinguées. Je trouvai que, suivant l'usage,

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il y avait moins fie prétentions dans les personnes qui avaient plus de titres au respect. Je fus surtout frappé de cette pensée, en observant la famille d un gentilhomme d'un rang élevé , famille composée de plusieurs fils et de plusieurs filles : rien n'était plus simple ni plus modeste que leur extérieur; ils arri* vaient à l'église dans Féquipage le moins pompeux, et souvent même à pied. Les jeunes demoiselles s'arrêtaient et causaient de l'air de la plus grande bonté avec les paysannes ; caressaient leurs enfans , et écoutaient les histoires des humbles villageoises. Leurs physionomies étaient belleset ouvertes, d'une expression fine et distinguée; maiç en mémûc temps elles portaient dans tous leurs traits la franche bonté et l'affabilité la plus charmante. Leurs frères étaient d'une taille haute et élégante; habillés à la mode, mais avec simplicité. Ils étaient soignés dans leur mise, et d'une stricte propreté, mais sans être ni maniérés ni efféminés. Leur démarche était facile et natu-