EGLISE D£ CAMPAGNE

tique. Elles étaient ultra - mondaines dans leur mise, et bien que tout le monde dût convenir de la richesse de leurs vêtemens , cependant on pouvait révoquer en doute s'ils étaient convenables à la simplicité d'une église de campagne. Elles descendirent majestueusement de leur voiture , et traversèrent la ligne des paysans, dun pas qui semblait fouler le sol avec dédain ; elles promenèrent autour d'elles des regards qui parcoururent froidement les grosses figures des villageois , jusqu'à ce qu'ils rencontrassent la noble famille; alors leurs physionomies s'épanouirent par un sourire , et elles firent les plus prolbndes et les plus élégantes révérences, qui furent rendues de manière à prouver qu'elles en étaient peu connues.

Je ne dois pas oublier les deux fils de ce fier bourgeois , qui vinrent à l'église dans un brillant carrick, suivis de domestiques à cheval. Us étaient habillés à la dernière mode, mais avec celte fatuité qui indique l'homme 1. i3

194 VOYAGE d'uK AMÉRICAIN.

à prétentions ridicules. Us se tenaient à l'écart ,. examinant tous ceux qui les approchaient, comn>e pour mesurer Jeurs droits à. leur considération. Leur conversation se bornait a l'échange de quelques phrases banales. Leurs démarches étaient étudiées , et leur maintien , suivant les caprices du jour, était roide et sans aisance. L'art avait tout fait pour les rendre des hommes à la mode ; mais la nature leur avait refusé cette grâce qu'on ne peut définir. Leurs proportions étaient communes, comme celles des hommes destinés aux occupations grossières , et ils avaient cet air de hauteur et de morgue que Ton ne trouve jamais dans un véritable gentilhomme.

J'ai été plus que minutieux en traçant le portrait de ces deux familles , parce que j'y trouvais le tableau de ce qu'on voit souvent dan& ce pays , de la simplicité chez les grands et de l'arrogance chez les petits. Je n'ai de respect pour le$ rangs élevés- que si j'y trouve

l'église de campagne. 195

la noblesse de Tâme. Ceux qui sont bien certains^ de leur dignité sont moins prompts à empiéter sur ceHe des autres ; au contraire , rien n'est si hautain que les orgueilleux de la classe ordinaire qui pensent s'élever en humiliant leurs égaux.

Coftimej'avàisnîîs ces familles en contraste, je voulus observer leur conduite dans l'église. Celle du gentilhoitirae était tranquille , sérieuse et attentive ; non qu'elle parût avoîi^ une dévotiott fervente , mais plutôt ce respect inséparable des sentimens nobles pour lés' choses et les lieux consacrés ; les autres , au contraire, étaient continuellement agités et chuchotaient ; ils prouvaient qu'ils étaient vains de leur richesse et qu'ils avaient la fausse ambition d'exciter l'admiration de cette assemblée rustique.

Quand le service fut terminé, je fus curieux de voir la sortie de mes deux familles. Les jeunes gentilshommes et leurs sœurs , comme la journée était belle , préférèrent revenir chez

eux à travers la campagne, causant avec les paysans quand ils les rencontraient; les autres retournèrent en grande pompe, comme ils étaient venus. Les équipages arrivèrent de nouveau à la grille ; on entendit de nouveau le claquement du fouet, le bruit des chevaux, et Ton revit briller les harnais ; les chevaux s^élancèrent de nouveau, et les paysans se précipitèrent encore à droite et à gauche , les roues envoyèrent des nuages de poussière , et la famille orgueilleuse disparut dans le tourbillon.

<^M^MW^^<^^^%%M^A^%^MMWW»HM%^A^>W^W»^^^^^^A%%»«WV^^»WW%^V»W»»V»V W^VVVV