QUEEQUES TRAITS' BU CARACTERE INDIEN

traditions exactes et traverser une contrée încpûnue pour se rendre à un tombeau enser veli dans l'épaisseur des bois , afin de passer quelques heures d'une méditation silencieuse dans Tehdroit où les os de leijr tribu avaient été déposés.

Poussé par ce sentiment sacré , le Sachem ,

dont la tombe de la mère avait été violée»

rassembla sa tribu et lui adressa cette harangue pathétique qu'on peut citer comme tin modèle curieux de l'éloquence d'un Indien et une preuve touchante de la piété filiale d'un sauvage.

« Qand la lumière glprieiisç du ciel était « cachée par ce globe et que Içs oiseaux gar- « daient le silence , je me qoi|chai « comme « de coutume » pour goûteir le sommeil.

• « Avant que me$ yeux se fermassent > je < fus en proie à unç visioa qui répandit « le trouble dans moi| â|iie. Comme ce « triste spectacle me faisait trembler, j'env< tendis une voix qui me crîa:Jlegarde-moiy

agS

>OYÀGE D I 3î iMLRICAIN^

mon fils , toi que )*ai chéri ; vois le sein qui t'a porté , les mains qui t*ont soigné , qui t'ont nourri. Peux-tu n^liger de te Venger du peuple féroce qui a outragé ma tombe par mépris pour nos eoutumes respectables ? Le tombeau du Sachemt, ainsi que celui de ses sujets, est détruit par cette race impie. Ta mère se plaint et implore ton aide contre les brigands qui ont en- Vahi notre terre. Si on les souffre , je ne puis rester en repos dans ma demeure

éternelle Après a^oir prononcé ces mots,

cette ombre s'évanouit, me laissant couvert d'une sueur froide et incapable de parler.

Peu-à-peu je retrouvai mes forces et mes « esprits , et je pris la détermination de de^ c mander votre conseil et votre assistance. » J'ai rapporté cette anecdote tout au long , car elle tend^ à prouver combiea ces aptes d'hostilité , que l'on a attribués au caprice et à la perfidie, peuvent souvent provenir de motifs généreux que notre peu de cannais-

QUELQUES TRAITS DU GARÀGTilRE INDIEN. 299

sance des mœurs indiennes nous empêche d'apprécier.

Un autre violent reproche que Ton adresse aussi aux Inftiens , c'est leur barbarie envera les vaincus : elle doit son origine à la politique et i la superstition. Les tribus , quoique appelées nations , n'étaient jamais assez formidables par leur nombre pour que la perte de quelques combattans n'y fût pas vivement sentie. Ceci avait lieu surtout quand elles, avaient été engagées dans de longues guerres ;. et l'histoire yidienne préseMe plus d'unexempie d une tribu qui, long-temps redoutable à . ses voisias » avait été détruite et dispersée par la prise et le massacre de ses principaux guerriers. Le vainqueur était donc fortement tenté d'être impitoyable , moins pour satisfaire une vengeance cruelle que pour pourvoir à sa sûreté future.

Les Indiens ont aussi |fi croyance superstitieuse commune aux nations barbares, et qui dominait même chez les anciens ^ que les mêr^

3oO VOYAGE D Ulf AMERICAIIf.

nés de ceux qui ont succombé dans les batailles sont apaisés par le sang de leurs captifs» Les prisonniers qui ne sont pas ainsi sacrifiés sont adoptés dans les familles pour y remplacer les morts , et sont traités avec la confiance et lafiection qu'on a pour un parent ou un ami ; et même l'hospitalité qu'on exerce envers eux est si tendre que, lorsque le choix leur en est laissé, ils aiment mieux rester avec leurs frères d'adoption que de retourner à la cabane de leur enfance.

La cruauté des Indiens envers Jeurs ennemis est augm^itée depuis la formation des colonies. Ce qui n'était autrefois qu'une idée, politique et superstitieuse s'est changé dans Texaspération de la vengeance. Ils ne peuvent s'empêcher de rejgarder les blancs comme les usurpateurs de leurs anciens domaines • , comme la cause de leur, dégradation , enfin comme les destruclipurs de leur race. Us se rendent au combat , enflammés par les injures et les indignités qu'ils ont reçues individuel-

QUELQUES TRAITS DIT CARACTERE INDIEN. 3o l

lement , et ils sont poussés au désespoir par la désolation et la ruine qu entraine la manière de faire la guerre des Européens. Ceuxci leur ont donné des exemples tropfréquens de violence , en brûlant leurs villages , en détruisant leurs faibles ressources; et ils s'étonnent encore que les sauvages n usent pas de modération et de magnanimité envers ceux qui fle leur ont laissé que Texistence et la misère !

Nous accusons aussi les Indiens de lâcheté et de trahison, parce qu'ils aiment mieux em« ployer les stratagèmes que la force ouverte; mais en ceci ils sont amplement justifiés par leur Code grossier sur l'honneur. On leur ap-^ prend de bonne heure que le stratagème est digne de louanges. Le guef rier le plus brave ne rougit pa& de tendre un piège à son ennemi, et de prendre sur lui tous les avantages possibles ; il triomphe par la supériorité de ses ruses et par la sagacité cpii lui donne le moyeu de le surprendre et de le détruire. L'homme ,

3oa roYAGE d'un américain.

à la vérité , e8t plus propre à la subtilité qu'à la valeur , ce qui tient à sa faiblesse physique

com parât ivemeut à celle des autres animaux. Ces derniers ont des armes naturelles pour leur défense , des cornes , des dents , des sabots, des serres, tandis que l'homme doit compter sur les ressources de son invention.

Dans toutes ses rencontres avec les bétes de proie qui sont ses adversaires naturel^, il a recours à tous les stratagèmes ; et , quand il dirige ses attaques contre ses semblables , il emploie d'abord la même méthode pour les combattre.

Le principe de la guerre est de faire le plus de mal qu'on peut à son ennemi en s'exposant le moins possible , ce qui ne peut s'effectuer que par la ruse. Le courage chevaleresque qui nous engage à mépriser les conseils de la prudence et à braver les dangers , e»t chez nous le fruit de la civilisation et de l'éducation. Il est honorable en lui-même parce qu'il est en effet produit par le triomphe d'un sentiment

QUELQUES TRAITS DU CARACTÈRE INDIEflT. 5o3

élevé sur celui que nous inspire la crainte de souffrir efjjjl^r l'amour de notre bien-être et de notre conservation personnelle ; sentiment que le monde regarde avec mépris. Ce courage est alimenté par l'orgueil et la tereur de la honte : ainsi > la peur d'un mal réel esC étouffée par la crainte d'un mal qui n'existe que dans notre imagination.

Le poète et le ménestrel se sont plu à en-« tourer le courage des charmes de la fiction.

L'historien hniéme oublie la gravité de son récit pour le louer avec enthousiasme. Des triom* phes splendides ont été sa récompense ; des monuméns où l'art a épuisé sa science et l'opulence ses trésors , ont été érigés j|our perpétuer l'admiration qu'il excite. Animé ainsi par mille artifices, le courage s'est élevé à un degré d'héroïsme factice et extraordinaire. Entourée du prestige de la gloire et rehaussée par une pompe guerrière., cette qualité des* tructive est parvenue à' éclipser plus d'une vertu paisible, mais inappréciable, qui anoblit

5o4 VOYAGE DUN AMERICAIN.

en silence le caractèi;e des hommes, et augmente leur bonheur. H

Mais si le courage ne consiste qu'à braver la mort et les souffrances, la vie d'uii Indien n'en est qu une épreuve continuelle : il existe dans un état permanent d'hostilités et de danger. Les périls et les aventures s'accordent avec son naturel , ou plutôt sont nécessaires pour réveiller ses facultés*et pour donner un intérêt à son existence. Entouré de tribus guerrières dont le mode de combattre consiste eir em-* bûches et en surprises « il est toujours préparé pour la bataille et ne dépose jamais les armes.

Ainsi que l'on voit le. vaisseau poursuivre sa <^rière isolée a travers les effrayantes solitudes de l'Océan; ainsi que l'oiseau qui. s'élève dans, le sein des tempêtes et des nuages , et dirige son vol comme un atome à travers les champs de l'air, de même l'Indien parcourt sans crainte , dans le silence et l'isolement , la vaste étendue du désert. Il traverse d'immenses forêts , exposé aux maladies, a la

QUELQUES TRAITS BU GÀRàCTÈ&E INDIEN. 3o5

fiEumine et aux embuscades de ses ennemis. Des lacs orageux , de vastes mers intérieures ne sont |>oint pour lui des obstacles. Dans un léger, canot d'écorce il est balancé comme une plume sur la surface des Tagues,et il est emporté , avec, la rapidité d une flèche , par le courant d!un fleuve mugissant. U arrache même sa subsistance au sein des travaux et des périls. H se procure sa nourriture par les fatigues et Ic^ dangers de Is^ chasse. lise couvre de la dépouille de Tours, de la panthère .et du }^uffle , et sendort au bruit de la cataracte. . . Il n'est point de héros ancien ou moderne qui ait pu surpasser. Tlndien dans son mépris 4e la mort, et dans la force avec laquelle U supporte la. jmanière cruelle dont elle lui est infligée. C'est en cela que son éducation le rend supérieur à l'habitant de l'ancien |Bonde. Celui-ci affronte une mort glorieuse a la bouche du canon ; l'autre contemple ses approches avec calme , se fait un triqpiphe d'endurer les tourmens variés qu'on lui pré-

So6 TOTAftS d'un AMÉaiCilN.

pare et i agonie prolongée du feu. U se fait même un point d*honneur de narguer ses «ainemis , et de les exciter À inventer de nou- Telles tortures. Enfin quand la flamme dévorante atteint ses entrailles et que les muscles se dépouillent de leur chair « il feit alors «itendre son dernier chant de Tiotoire. Il exprime les sentimens d'un courage qu'on ne put dompter ; il invoque les noms de ses pères et les supplie de voir qu'H meurt sans pousser un seul gémissement.

Malgré les calomnies des historiens sur le caractère de ces infortunés sauvages, les rayons de la vérité percent quelqurfms à travers kulrs écrits , et répandent une teinte mélan-* colique sur le souvenir des naturels du pays. Les annalen grossières des provinces . orientales renferment des faits qui sont entachés , il est vrai, par la prévention et la bigotterie, mais qui cependant parlent d'eux-mêmes. On lés lira avec plaisir et avec compassion , qiland les préjugés auront disparu.

Dan» une des harratioàd des gtierres avec les Iddieiid , dans la NotiVèlfe-^Angleternô , ii y a une déscripHoii totichknië de là dënolâtion où fut plongée la tribli dé Pequod. Llîà^ manité se refu^ à donàer \èi diétâils sstnglaûi d une boûchétie èléctitéè de âang-froid. Oéi y lit entre atitres, quele fort des Indiens fdt surpris pendant la nuit, leurs cabanes livrée^ aui flammes , et les tnisérables habitant massacrés en cherchant à se sauTér : « Tout céla^ (m e&écuté dans le cours d'iine heure. > Après une: s«tke dé Siemblables exploité : c Ndà sol«^ dftts, comme lobsenre pieusement lautéut*', àyabt résolu de les détruire ëntiètetneùt aVéd l'éride dé Dieu » , poursuivirent, la flamttiè et lé fer à la main, les malheureux sauvageà hors de letirs huttes et de leurs fortereisses. tîne poignée de braves, tristes restes des guerriers Péquod , se réfugièrent avec leurs fetUtneà et leurs enfans dans Un marais.

Bruknt d'indignation , encouragés par le

déses^ir, déchirés par le chagrin que leur

Soft VOYAGE d'un américain.

Causait la perte de leur tribu , irritée par FignomiDie de leur défaite, ils refusèrent de demander la yie à un ennemi insultant , et préférèrent la mort à la soumission.

A rapproche de la nuit, ils furent entourés dans leur triste retraite, de manière à rendre la fuite impraticable. Dans cette situation, l'ennemi « fit feu toute la nuit sur eux , en

t sorte que plusieurs furent tués eteasevelis

« dans les marécages. »

A la faveur de l'obscurité et du brouillard

qui précéda le crépuscule , quelques-uns parvinrent â s'échapper à travers les assiégeans, et se sauvèrent dans les bois; t Le reste ne « put se soustraire au pouvoir des vainqueurs, c qui les tuèrent, comme des chiens opic niâtres qui, par entêtement, se laissent c tailler en pièces » , plutôt que d'implorer la merci de leurs bourreaux.

Quand le jour éclaira ces braves indomptables, nos soldats entrèrent dans le marais, « ils en virent plusieurs groupes , assis tran-

QUELQUES TRAITS BU CARAGt£rB I^IEN. SoQ

quillement énsetiiBle, ils firent sur eux utie

décharge de leurs mousquets, qui contenaient dix à douze balles de pistolets. Us les pointaient en appuyantle canon de leurs fusils sur des branches d'arbres situées à quelques toises de ces malheureux. Ainsi , outre ceux qui furent trouvés morts, beaucoup d autres furent tués et jetés dams le marais, sans quamis ou ennemis fissent, attention à euxl »

Peut-on lire ce simple récit, sans admirer la résolution, la noble fierté et TéléTation d esprit que déployèrent ces héros instruits par la tiature, et qui semblaient les élever au-^ dessus des sentimens communs à l'espèce hu« maine.^ Quant les Gaulois s'emparèrent de Rome, ils trouvèrent les sénateurs couverts de leurs robes et assis#vec une tranquille dignité dans leurs chaises curules. C'est dan^ cette attitude qu'ils soufirirent la mort sans résister, et même sans cherchera l'éviter. Cette conduite fut applaudie eneux comme noble et

^^p TOTiGi; D'oeil xniMicxin.

inagoanune j dans les mkérabka Indiens^ eU& f^t çoo sidérée comme une opiniâtreté. Coii\- Jbien sommes^nous dupes de la pompe et de l'appareil l combien la Yeitu » retétue de pQurpre et assise sur le trône y est différente de la yertu dépouillée d ornemens » ^ péril oJ^urément d^w la solitude !

Je ipe Yeux pas m'arrêter davantage sur ce sq4i4>re tableau ; les tribus ori^itales n'existent plus depuis long-temps ; les forêts qw leiV donnaient de rombrage ont été abattues»

^ U n en reste d autres traces dans les nombiç^x établissemens de la Nouvelle - Angleterre» que les noms Indiens que port^ en^eore qiuelques villages ou quelques «WSfeai^.

Xel sera tôt ou lard le sort des autres tri-^ biks qui avowinent nQ% frontières, et qui sont quelquefois attirées hors de leurs bois pour prendre part aux guerres des Européens.

Quelque temps encore , et ils seront détruit» comipe leurs frères. Les hordes qui existent

QUELQUES TRinS DO GARAGTiRl «IDIEIC. 3 1 1

•ttr Ic8 vÎTes du kc HuroB el des mière» tvi^ btttaires du Missiseipt , dispaoaUrcNtit comme les triboé cfoi peuplaient le M assackusets ^ le Gofmectîcnt et les bord» du majettoeux Hudson; comme «Ite race gigantesque qui habitait pris du PuMiuebanmi; enfitt, comme les nations variées qi» florissaient no» loin du Pàttonmaek et du Rappekanoc , et ^djjjj^ dffiDS les forêt» de k vaste vaUée de Ské^ nandoab.

I^es dîsparallrofit comme une va]i|ur de la 8«rfece de la ferre ; leur bistoire sera ense- « vcfie dans Konbli; elle sera méDqe incoimue dans les ^éVL% qu'elks habitèrent ;. eu si quel- . qnes souvenirs fragiles leur surviveiitencore, malgré le cours des nèdes , ce ne sânt que dans ka songes romantiques du poète» dont rimagination vofidra peupfer les- boi» et les vallons, comme ceux de l'antiquité le sont par les faunes, les satyres et les syl vains.

Mais s'il se hasarde à s'étendre sur l'histoire obscure <les outrages et des malheurs

Sis VOYAGE DUN AMERIGAIBr.

de ces sauvages , s'il raconte comment ils furent envahis , opprimés , dépouillés ; comment ils furent chassés de leurs demeures natales y et des sépulcres de leurs pères, comment ils furent poursuivis comme des bétes féroces , et massacrés inhumainement» la postérité envisagera avec horreur et avec incrédulité ce récit, ou rougira d'indignation y en voyant la barbarie de ses an- tjL cétres*

« Nous sommes forcés de reculer, disait « un vieux guerrier , . jusqu'à ce qu'il nous t soit impossible d'aller plus loin. Nos c haches sont brisées, nos flèches nous sont • arrachées , nos feux sont presque éteints : « quelque temps encore» et l'homme blanc « aura cessé de nous persécuter ; car nous « aurons cessé de vivre. >

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