CHAPITRE VIII

Origine des peuples de Bretagne. — Monuments mégalithiques. — Caractère breton. — Politesse française. — L'àme canadienne. — Autocratie de l'Angleterre. — Fondations de centres français au Canada.

Nous sommes désormais en pleine Bretagne bretonnanle : c'est là que triompha l'élément celte venu d'Angleterre et d'Irlande. Le peuple de la presqu'île qui se termine par le département du Finistère (fmis terrœ) n'a pas subi l'influence des Saxons ni celle des Romains.

La haute Bretagne, autrefois habitée par les Galls, est devenue à l'époque de l'invasion des Kymris, au ii" siècle avant l'ère chrétienne, gallo-kymris^ et l'on trouve encore aujourd'hui à Ploërmel et dans les environs un peuple appelé communément Gallo, qui se distingue par son caractère bizarre de sauvagerie à demi christianisée. De son coté, la basse Bretagne resta kymris, et la seule transformation qui s'est opérée chez ces peuples a été le change-

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ment de culte qui de païen est devenu chrétien, mais encore bien entaché de pratiques superstitieuses et de croyances mythologiques.

A la mort d'Auguste, toute la France était habitée; nous n'aurions pour nous en convaincre qu'à nous reporter aux découvertes continuelles des archéologues et des antiquaires qui exhument tous les ans, des différents coins du sol, des objets d'art ancien : poteries, cuivres, pierres sculptées, etc. Il est fâcheux cependant que les innombrables monuments mégalithiques de ce pays ne puissent fournir aucune donnée historique précise ; les rares inscriptions qu'on trouve sur les pierres druidiques montrent que les peuples qui les ont laissées n'étaient pas encore entrés dans le mouvement civilisateur qui venait de Rome. Les dolmens datent-ils des époques lointaines oîi les Breyzads ou Bretons de race kymrique durent se protéger contre les invasions du Nord ? Les blocs de pierre qu'on a placés debout sur des alignements ou avenues, au sommet des mamelons et des collines, ne servaient-ils pas de points d'observation et de postes d'avertissement.'^ Quand les barbares de la Scandinavie arrivaient par mer ou que ceux du nord de la Germanie faisaient irruption par la Normandie, les anciens aux longs cheveux et au visage mélancolique et rêveur ne se rassemblaient-ils pas

EN FRANCE SOQ

autour des menhirs ainsi élevés au-dessus des forets pour invoquer les puissants génies, Poulpikets ou Korrigans, et leur demander protection contre l'ennemi? Sous les dolmens ou tables de sacrifice, dans ces espèces de cavernes ouvertes à tous les vents, n'y avait-il pas quelquesunes de ces fées qui peuplent encore l'imagination des Bretons, et dont la protection mystérieuse a sauvé la langue celtique et conservé dans ce coin poétique de la France, malgré les bouleversements et les révolutions, la race pure et étrangement originale des sujets de Gonan Mériadec et du roi Grallon, dont la fdle Dahut fut un jour engloutie avec la ville de Ker-Is après avoir été condamnée par saint Corentin pour ses déportements? Ou bien faut-il croire que ces monuments datent de ces époques préhistoriques où l'imagination des savants voudrait y voir des peuples venant de la Judée?

J'ai vu les fameux menhirs d'Erdeven, sur les bords de la mer ; ils ne sont pas comme ceux de la Loire-Inférieure ou du Morbihan : au lieu d'être juchés sur les points les plus élevés du terrain, ils sont plantés dans les landes sur dix avenues immenses qui sont elles-mêmes formées par onze lignes de menhirs. J'emprunte à Malte-Brun les détails qui suivent : <( Ces blocs de granit, hauts de cinq à six mètres, et quelquefois seulement de deux mètres, sont absolu-

ment bruts, et on les trouve fichés en terre ou reposant sur le sol. Toute cette masse se divise en deux parties : les menhirs d'Erdeven et ceux de Carnac, et dans ces deux masses on trouve la même orientation et le miême nombre de lignes. De nombreuses hypothèses ont été faites pour déterminer le but et l'usage de ce gigantesque amas de plus de quatre mille pierres. Les habitants du pays s'en tiennent à la tradition qui rapporte que saint Corneille, poursuivi par une armée de païens, courut, se sauvant devant eux, jusqu'au bord de la mer : là, ne trouvant pas de bateau, sur le point d'être pris, il métamorphosa en pierres les soldats qui croyaient le saisir. »

Quoi qu'il en soit, la jeune Bretonne qui, encore aujourd'hui, va s'asseoir sur le bord de la fontaine de Barenton, habitée par des fées, pour y jeter quelques épingles afin de savoir si elle se mariera dans le cours de l'année, le jeune breyzad qui va, le soir, faire la cour à une de ces Marie qu'a immortalisée Brizeux, et qui se garde bien de revenir chez lui après minuit, de peur de rencontrer les lavandières de nuit qui le forceraient à tordre les linceuls des morts jusqu'à ce qu'il mourût d'épuisement, les tisons des feux de Saint- Jean, qui protègent du tonnerre, et sainte Anne d'Auray, la bonne marraine des Bretons, sont autant de faits dont

on ne saurait nier la magique vertu et la haute et vénérable antiquité.

Au Canada, nous n'avons pas la fontaine de Barenton, mais les jeunes fdles jettent des épingles dans un verre d'eau ; et ceux qui rentrent de nuit durant la semaine sainte ne craignent pas les sinistres lavandières, mais les morts eux-mêmes et les loups-garous dont M. l'abbé Rousselot donne l'histoire, dans sa thèse sur la phonétique du patois de Cellefrouin (Poitou).

Quand les vieux druides disparurent devant la religion des Romains, le poème des vingt mille vers, qui contenait leur sagesse et leur enseignement, s'évanouit avec leur mémoire. On le retrouva bien encore par bribes çà et là dans la mémoire des plus fidèles, mais il était effrité . . .

Les vieux Celtes réunirent souvent leurs enfants dans la forêt auj)rès du chêne où, à la Noël, — nouvelle fête religieuse remplaçant le Guy an né, — ils leur expliquaient les mystères de l'astronomie et les destinées des hommes ; mais la coutume disparut finalement.

Il faut des prêtres dans une religion : faute de sacrificateurs, le druidisme mourut. Les grands collèges oii les druides instruisaient autrefois une nombreuse jeunesse, comme les

autels mégalithiques, furent oubliés devant les prédications nouvelles. Les grands prêtres à la barbe blanche n'entrèrent plus en grande pompe dans la forêt pour y couper le gui sacré avec la serpe d'or, et ils ne consacrèrent plus aux druidesses de l'ile de Sein. L'apôtre chrétien fit abolir la cérémonie, mais le culte semble avoir survécu. Le poème sacré des oracles druidiques fut remplacé par la prose tragique et hautement morale du récit de la Passion. La fidèle mémoire du Breton, qui a recueilli avec respect les leçons et les enseignements du recteur et qui adore le Dieu du christianisme, confond bien souvent encore les dieux, les saintes et les druidesses. C'est pourquoi, sur la route de l'église, on l'entend qui chante inconsciemment les refrains des bardes gallois qui disaient les maux que doivent un jour endurer leurs ennemis, ceux qui viennent nier les croyances mystiques de la théologie druidique '. Dans les

I . J'entends cette nuit les aigles d'Lli... Ils sont ensanglantés; ils sont dans les bois... Les aigles de Pengwern appellent au loin ; cette nuit on les voit dans le sans; humain.

Un jour viendra où les prêtres du Clirist seront poursuivis ; on les huera comme des bêtes fauves.

Erer Eli a glevann henoes

Erer Pengwern pell galv hed henoes

Er goad gwir gweler

[Myvirian, p. 109).

Tud Jezus-Krist a -waigasor ; Evel Kouzed ho argador.

pardons éblouissants des environs de Rosporden, on chante au matin des cantiques en brézonnec ou bas-breton, et à la veillée, devant l'atre qui flambe, on déclame les mystères du roi Arthur ou ceux de sainte Tryphine, oii les fées et les sorcières ont déployé tant d'adresse et de puissance.

Honnête et fidèle, le Breton ne se permettra jamais de faire injustement une méchanceté, ou ce qu'on appelle aujourd'hui une canailleric à quelqu'un; il est religieux et sobre, insou-

Le carnage qu'on en fera sera tel qu'ils mourront tous par hanJe sur le Menez-Bré, par bataillons.

Dans ce temps-là la roue du moulin moulera menu ; le sang des moinea lui servira d'eau.

Ces choses arriveront bien avant la fin du monde ; alors la plus mauvaise terre rapportera le meilleur blé.

M'az marvint holl a Strolladou War menez -Bré, a vagadou

Rod or vilin a valo fleur

Gand goad ar venec'h eleac'h dour

Abaz ma veso fin ar bed Falla douar or gwella cd.

Cette dcrnicrc strophe et la seconde sont citées j)ar D. Le Pelletier, qui les a copiées sur le manuscrit original; les deux autres appartiennent à la tradition. (Th. de la Villemarque. Clianls populaires de la Bretagne. V. i, p. 57.)

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ciant et, dans certains districts, trop ami du repos et du silence. Mais son attachement et son dévouement sont au-dessus de toutes louanges. Il aime sa patrie; sa bravoure, son esprit d'indépendance et sa fidélité en font l'homme le plus casanier et le moins aventurier qui se puisse imaginer. Dans les camps ou sur la mer, il est pris d'une grande tristesse; le mal du pays, l'ennui, l'immortel ennui, s'empare souvent de lui; il regrette sa patrie, son village, son foyer. Son extrême sensibilité lui vaut les plus vives et les plus accablantes douleurs morales; est-il loin de la patrie .^^ tout est sombre autour de lui ; il n'éprouve plus de plaisir dans le milieu oii il se trouve ; son esprit a constamment en mémoire les choses qui l'attachent à sa ville natale. Ainsi qu'on l'observe dans nos écoles industrielles de sauvages au Canada, quand vient le printemps, que les feuilles poussent aux arbres et que les oiseaux reviennent gazouiller, avec le retour du chaud soleil, les jeunes élèves commencent à s'assombrir; leur front devient rêveur : alors, pour humer l'air printanier, avec des allures furtives et hypocrites, ils s'approchent peu k peu de la haie, y coupent une tige de noisetier et une branche de chêne, font en cachette une flèche et un arc, tuent à la dérobée un merle ou une grive; et puis, quand la nature les aura irrésis-

tiblement subjugués, ils se sauveront à travers les bois, par bandes de huit ou dix, et ils regagneront, à des centaines de kilomètres, l'ajoupa paternel, qui est situé loin de la civilisation. Ainsi le Breton, rebelle à toute sensation exotique, s'obslinera éternellement à n'aimer que ses landes et ses chemins creux et à ne rêver que de ses toits de chaume, ses pommiers, son blé noir, ses forêts de pins, ses montagnes noires et son sol granitique et nu. (( A toutes choses, même à leur intérêt personnel, a dit un historien des villes de France, même au besoin d'acquérir, ils préfèrent les landes incultes et le ciel humide de la Bretagne. S'ils tiennent tant à leurs croyances, à leurs habitudes, à leur langage, à leur costume, c'est qu'ils ne les séparent point de l'image de la terre où ils sont nés. Tout homme qui n'est point Breton, sans excepter le Français, est pour eux un étranger. En un mot, cette vieille nationalité bretonne, pour laquelle ils ont combattu pendant si longtemps, est devenue un instinct moral auquels ils obéissent toujours et souvent même sans en avoir conscience. »

Je me souviens qu'à Paimpol, ayant demandé à une des chanteuses de l'auberge oij nous étions arrêtés de qui elle avait appris une certaine ballade qu'elle nous avait chantée, j'eus la réponse suivante :

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(( J'ai appris cette chanson-là d'un homme qui venait de France et qui était de passage ici. ))

Si vous n'eles pas connu, il est inutile de demander à un Breton de vous chanter un poème ou une romance ; il vous regardera d'un air moqueur et narquois qui vous signifie que ce n'est pas facile de le duper; il sera correct et poli, parlera peu et vous écoutera. Ce n'est qu'au bout de quelques mois que vous réussirez à lui faire chanter les chansons de son pays, et avant de s'y résigner, le vieux barde, vous regardant bien dans les yeux, vous dira, comme ù M. de la Villemarque : « D'abord, quand on veut prendre le bouvreuil, il ne faut pas l'eifaroucher; s'il entend siffler l'homme, il ne siffle plus, il s'envole. Maintenant, je vais vous dire pourquoi il y a des chansons qu'on n'osait pas trop vous chanter : c'est que plusieurs ont une vertu, voyez-vous : le sang bout, la main tremble et les fusils frémissent d'eux-mêmes, rien qu'à les entendre ; plusieurs contiennent des mots et des noms qui ont la propriété de mettre l'écume de la rage à la bouche des ennemis des chrétiens et de faire éclater leurs veines ; quand nous les chantions en marchant contre les Bleus, nous voyions qu'ils les faisaient fringuer comme de jeunes chevaux qui ont bu du vin de feu mêlé à de la poudre à canon ; quand

nous les dansions, la nuit, autour du feu de bivac, dans quelque cour de manoir incendie parles républicains, nous entendions, vous ne croiriez pas? nous entendions nos fusils, nos bâtons et nos fourches de fer, rangés en faisceaux derrière nous, s'agiter d'eux-mêmes et murmurer, comme s'ils eussent été impatientés de rester au repos ; quand nous apprenions ces chants à nos enfants, le soir, aux veillées, pour leur donner du cœur, les Bleus avaient vent de la chose, eussent-ils été à vingt lieues, et ils allaient bien vile en informer le district. Le district, qui n'osait pas s'aventurer la nuit dans nos chemins de traverse, envoyait quelqu'un pour écouler ce que nous chantions. Quiconque, alors, eût été dehors, aux aguets, aurait vu l'espion entrer dans la cour à pas de loup et venir coller son oreille au trou de la j)orte ou aux fentes de la fenêtre. Le lendemain, dès le point du jour, la maison était cernée par les soldats, et tous les habitants, hommes, femmes, enfants et vieillards, emmenés en ville pour être guillotinés. »

Le Breton pourrait ôlre mis en parallèle avec le sauvage. Tandis que celui-ci fuit la civilisation, l'autre la subit. Sous une écorce dure et sombre, le Breton cache une ame jeune et bonne; le sauvage montre une âme vieille et cruelle sous une enveloppe mince et perméable.

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La bravoure du premier est éternelle, grave et majestueuse, celle du second est passionnée, hystérique et variable ; il y a dans l'imagination bretonne autant de poésie et de rêves que de combinaisons astucieuses et de basses convoitises chez le sauvage. Ce qui, chez le Breton, est soumission et fidélité, s'appelle chez le sauvage résignation et amour. Le Breton, qui est religieux, est capable des plus grands dévouements; le sauvage est capable d'héroïsme et de sacrifice, par éducation. La superbe, les grandes déterminations et les grands moyens découlent chez le Breton de son amitié ou de sa sympathie, mais n'en dépendent pas ; chez le sauvage on trouve, dans les circonstances graves et difficiles, une conduite dirigée par le cynisme et la haine. Les Bretons sont entêtés et ils ont horreur de l'innovation; mais le peau rouge n'ose pas se croire aussi puissant que le blanc, encore qu'il trouve ridicules les mœurs et la conduite de ce dernier.

Les Bretons qui sont dans les petites villes ou les villages passent leurs dimanches attablés à l'auberge et jouent au Trois-Sept ou au Palet; ceux du pays gallo sont, dit-on, peu probes en affaires : ils sont d'ailleurs continuellement en chicane. Quelqu'un qui m'écrivait son sentiment sur les Gallos me disait : (( Leurs vertus : je n'en connais pas de remarquables. Leurs

défauts : ivrognes, menteurs, voleurs. )) Ils vont à la messe pour se distraire, pour ne pas être signalés à la réprobation publique et pour se battre.

Je n'ai pas passé par cette colonie étrange des Gallos; je tiens ces quelques renseignements d'un ancien juge de paix du pays. Il paraît, en outre, que ces gens-là sont très courageux et qu'à l'approche de leur mort ils voient sans effroi allumer des cierges et réciter des prières auprès d'eux. Ceci est d'ailleurs le cas pour tous les Bretons. Ils ne se soucient guère d'améliorer leurs conditions ; vu que leurs pères ont vécu ainsi, il n'y a pas de raison de chercher à faire mieux qu'eux.

Il arrive souvent qu'une jeune Gallo consciencieuse ira dans une ville amasser quelques sous pour revenir ensuite, à lage de quarante ans, se marier avec un jeune homme; la race est prolifique, mais peu soigneuse des enfants. Le pays gallo est borné par Pontivy, Redon, Vannes, Montfort et Loudéac.

Il y a une chose qui, en France, a toujours fait l'admiration des étrangers : c'est ce

qu'on appelait autrefois la police des mœurs. Quand les Celtes vinrent de l'île de Gwion ou d'Ahvion, aujourd'hui Albion, ils apportèrent la religion de l'Hermès musicien, poète, prophète et prêtre; ce caractère de douceur et de charité que possède le peuple de Bretagne s'est infiltré dans l'esprit gaulois et a fait de la nation française le peuple de la politesse et des bonnes manières. Ce ne sont pas ces belles manières et cette politesse froide des pays du Nord. 11 y a une sorte d'esprit de charité, qui est dans le tempérament même du Français, tandis que dans la société d'Amérique ou d'iVllemagne on trouve plus d'afféterie et de gentillesse extérieure. L'assistance désintéressée et le dévouement sont plus francs et plus sympathiques en France qu'ailleurs : la générosité, comme la libéralité, tient plus de l'éducation morale que de la culture artificielle. Les missions comme les croisades ont produit des héros et des initiateurs admirés universellement. Le seul grand fait de la christianisation totale de la France prouve combien était naturelle chez les Gaulois l'impulsion du bien. Qu'on se rappelle les combats extraordinaires engagés par les armées françaises pour la liberté des peuples étrangers, et à l'heure qu'il est rien n'est plus éloquent que cette espèce de culte qu'on répand en France pour le bien de t humanité . Tandis

que les races du Nord proclament brutalement que la force prime le droit et que l'Angleterre, de même que les Etats-Unis, lutte plus que jamais pour la vie, la France prêche la religion de l'humanité et la concorde entre les hommes'.

On sent que ce caractère apostolique et souverainement chrétien du peuple français souffre d'avoir à vivre à côté d'hommes insatiables et cupides : les nombreuses expositions universelles, qui sont l'arme de propagande la plus convenable à la diversité des goûts et des religions, ne sont entreprises nulle part dans le monde avec plus de ferveur et de persistance qu'en France.

Depuis quelques années, un nouveau parti politique, justement alarmé des dangers d'une politique plus intellectuelle qu'intelligente, s'est formé dans le but de signaler au pays le danger qu'il y a à trop se fier aux bonnes dispositions des sociétés actuelles; c'était la reconnaissance, hélas ! inévitable, de la vérité du

I. C'est ce que reconnaît M. Sclirader dans son Allas de Géographie moderne : « Dans ce domaine encore (les luttes politiques et la théorie de la société) le rôle de la France a été grand, et le reste du monde lui est redevable. Nul peuple mo- . dcrne ne s'est comme elle préoccupé de liberté, d'humanité ou de justice. INIais à côté de ces préoccupations élevées, d'autres préoccupations plus immédiates, plus terre à terre, mais plus vitales peut-être, ont été négligées. »

proverbe qui dit que parmi les loups il faut Jiurler. Aux progressistes qui prêchent l'union, la paix, et qui réclament la démolition même des frontières internationales, les nationalistes répondent : « Soyons sur nos gardes ! Les hommes ne veulent pas nous comprendre. »

En France, quand l'étranger demande un renseignement et qu'aussitôt il voit tout un essaim d'hommes se presser à la recherche de ce qui peut lui faire plaisir, il reste confondu. Au Canada, quand les Canadiens — qui ont hérité de cet esprit de bon voisinage et de charité — voient ridiculiser leurs vertus par des voisins plus pratiques, ils se dégoûtent de la charité et de la générosité envers les autres et ils deviennent rudes et égoïstes, souvent indélicats et sans complaisance. C'est pourquoi les Français ont parfois tellement d'hésitation et de peine à nous reconnaître. Nous subissons une inlluence fâcheuse. Que de fois n'avonsnous pas vu des Canadiens proclamer ouvertement leur préférence jjour l'éducation brutale et arriérée de l'égoïsme et rejeter comme inadaptable aux temps nouveaux et aux peuples d'Amérique l'éducation morale latine. Deux mots d'explication suffiront : la population française du Canada était ruinée, pauvre et presque sans espoir de relèvement, le jour où Louis XV a cédé le Canada à l'Angleterre; elle

devint commerçante, travailleuse et économe. Plus tard, elle s'aperçut que pour réussir il Aillait avoir le tempérament de ses maîtres ; elle voulait sa part des richesses naturelles du pays et elle visait à l'égalité avec ses voisins anglais. Elle apprit la langue anglaise, et en acquérant la science du commerce, elle se fit du même coup une conscience nouvelle dénuée de son originalité native. L'habitude de la soumission et de l'infériorité matérielle l'a insensiblement convertie au prestige de l'âme anglo-saxonne. Il ne faut pas oublier que les efforts les plus constants et les mieux combinés de nos maîtres ont été de chercher à nous inoculer une conscience identique à la leur : en un mot, ils ont cherché, et ils y prétendent encore aujourd'hui, l'anglifi cation des Canadiens. Et malheureusement les Canadiens ont cru et croient encore beaucoup trop à la puissance du tempérament et de l'esprit anglais. Plusieurs écrivains et tout le clergé en général recherchent ardemment à ressaisir dans l'éducation et l'instruction cette conscience purement française, qui a répandu dans l'Europe et en Orient cette espèce de culte du Français, qui a aidé puissamment au développement et à l'expansion de la civilisation par l'esprit et par le cœur.

Mais dès les débuts et encore aujourd'hui, le clergé canadien, de concert avec nos chefs na-

turels, nous a constamment insufflé l'espérance, et c'est grâce au clergé si nous avons survécu. L'étranger, disais-je donc, — l'étranger du Nord ou d'Amérique, — ne peut pas comprendre qu'un homme puisse volontairement s'abaisser au point de servir ses semblables. Qui n'a pas entendu les appréciations d'un Anglais sur la minutie et la délicatesse avec lesquelles les Français procèdent dans tous leurs rapports sociaux .►^ Stupid! stupid! disent-ils en se drapant dans une morgue indignée et dédaigneuse. Ils ne conçoivent pas que les hommes puissent se rendre gratuitement de bons offices ; même leurs missionnaires ne se tiennent à leur poste que jusqu'au jour oii le traitement n'est plus suffisant. Et il est cependant des jingoïsles qui proclament avec assurance que l'Angleterre est à la tête de la civilisation ; pour certains d'entre eux, le commerce et l'augmentation des recettes sont la vraie civilisation, l'unique, la lumineuse, et, par conséquent, les esprits les mieux conditionnés pour les opérations financières sont incontestablement les esprits supérieurs '. Ils ne se désintéressent cependant pas

I . A conseiller sur ce sujet la Icclure d'un livre récent intituli- : Américanisation of the world, f l'américanisation de l'univers J, par W. T. Stead. Presses de la « Review of Rc- \icws ». MoAvljray house, Norrolk Street, London. W. C,

ENFUANCE 225

de la science; au contraire, l'Angleterre a de véritables savants et de profonds penseurs ; mais, en Angleterre, les intellectuels n'exercent pas d'influence sur la politique. En France c'est différent.

On ne saurait se convaincre chez nous que l'Angleterre cherche avant tout le règne de la charité, puisque, encore aujourd'hui, elle use des moyens les plus violents et les plus injustes pour enrayer le développement de notre race dans le Canada. 11 est vrai qu'on pourrait me répondre en invoquant la distinction que j'ai faite tout à l'heure entre les divers sentiments nationaux qui sont comme l'atmosphère oii vit l'esprit de charité (anthropophagie, impérialisme, nationalisme). En tous cas, pourquoi cherche-t-elle encore, avec une persistance aussi opiniâtre, à nous anglifier et à nous protestantiser? Pourquoi les traités sont-ils journellement foulés aux pieds dans l'intention de nous annihiler, au Manitoba, par exemple, oii nous sommes dépouillés depuis treize ans des droits les plus chers, garantis pourtant par les traités.^^

Il fait peine de lire encore aujourd'hui, dans une supplique adressée au nom de la population française de Manitoba au prince royal, duc de Cornouailles, au cours de sa visite du Canada, ces mots remplis de mélancolique amertume : (( La liberté n'est qu'un vain mot si l'on se contente de l'enchâsser dans des adresses richement enluminées ; elle demande , pour être féconde et vraie, de s'épanouir dans les institutions publiques et sociales. La semence en avait été jetée, il y a trente ans, dans ces plaines où l'Eglise catholique, depuis un siècle, travaille à l'affermissement du règne britannique. On l'en a violemment arrachée par une loi que réprouvent également le texte de la constitution et les dictées de notre conscience. Nous n'avons plus la liberté d'élever nos enfants selon les enseignements de notre église. Car ce n'est plus avoir la liberté que d'être obligés d'en payer la jouissance par un surcroît d'impôts. Voilà nos griefs, voilà le point noir qui va faire tache sur le riant aspect des fêtes dont nous allons être les témoins émerveillés... C'est au nom de la liberté, de la constitution et du droit naturel, que nous réclamons... Nous sommes au début d'un règne. Jadis les rois, montant sur le trône, exerçaient leur clémence à l'égard de leurs ennemis et des criminels. Ces temps sont passés. Mais ne pourrait-on pas les faire revivre pour

nous, qui ne sommes ni des ennemis ni des criminels I . . . La loyauté du peuple catholique si justement louée par Votre Altesse royale, et déjà scellée de notre sang, se sentirait alors récompensée par cet acte de haute bienveillance . Et de nos âmes monteraient des flots d'affectueuse reconnaissance à l'égard d'Edouard VII et de son illustre fds, le duc d'York et de Cornouailles, à qui nous souhaitons, ainsi qu'à sa très gracieuse épouse, tous les bonheurs '. »

On ne réclame ici que le droit d'avoir nos écoles catholiques et françaises, droit qui a été violé en 1890 ; mais il ne faut pas oublier que les Canadiens de Manitoba avaient été dans la même année, par une autre loi, dépouillés du droit — dont ils jouissaient également de par la constitution — de l'usage officiel de leur langue, et que, préférant revendiquer avant tout le droit à leurs écoles , ils avaient fait le sacrifice d'oublier l'autre. Tous les deux sont restés foulés aux pieds.

Nous ne sommes plus citoyens français, il est vrai, mais nous appartenons encore à la famille française, et rien ne serait mieux accueilli chez nous qu'une intervention de la mère-patrie pour demander à l'Angleterre le

I. T. A. Bernier, sénateur, dans le journal Le Manitoba, 25 nov. 1901, à Saint-Boniface (Manitoba).

respect des traités qu'elle signa avec la France au moment de la cession du Canada. On y verrait, en feuilletant ces vieux documents, que l'Angleterre s'engageait à nous laisser notre langue, nos institutions et nos lois. A quoi servent les traités? Il y a bien longtemps que cet engagement fut pris, et les droits quoi ont été créés en 1763 sont déjà bien vieux, mais ils nous sont d'autant plus précieux que c'était là tout l'héritage que nous laissait la France en nous abandonnant.

Justice, ô prince ! Rendez-nous ces droits à la vie de famille que vous nous aviez garantis, et nous tâcherons d'oublier... Soyez humain! et vous n'aurez pas dans l'avenir, comme par le passé, de plus loyaux sujets que les Canadiens. N'y a-t-il pas une loi écrite et conservée dans l'abbaye de Westminster proclamant que le temps n'efface jamais les droits du roi : Nullum tempus occurrit régi? Nous réclamons, nous le peuple, nous les humbles serviteurs de Sa Majesté, nous qui avons plus d'une fois versé notre sang pour le royaume d'Angleterre — que dis-je ?. . . nous (que le lecteur me pardonne ce honteux aveu), — nous qui combattions et qui mourrions aveuglément encore hier sous les ordres de Kitchener, nous réclamons l'application de cette loi pour nous comme pour le roi, nous réclamons le droit de dire en fran-

çais : Dieu et mon droit ! Nous raccorderezvous, ô prince? Votre entourage murmure contre nous ; n'écoutez pas leurs conseils 1 Nous savons bien que le roi ne peut errer, the king caii do no ivrong ; ne laissez donc pas plus longtemps, dans ce siècle où la lumière est si vive, subsister une tache aussi honteuse sur le blason de votre empire, à la vue de l'humanité qui devient charitable et généreuse et qui bientôt, quand vous en aurez donné l'exemple, ne cherchera que la justice et la paix. Donneznous au Manitoba, au Nord-Ouest, au Nouveau- Brunswick, dans Ontario, les droits que nous avons et qu'il nous faudra conquérir un jour ou l'autre, parce que ce sont des droits vitaux.

A cette condition-là, nous tâcherons d'oublier la déportation que nous avons soufferte au XVIII* siècle, nous tâcherons de ne plus penser à ceux que vous avez pendus en 1837, ni aux villages que vous avez rasés pour nous punir de notre étourderie ; nous oublierons s'il est possible qu'un de vos gouverneurs en Acadie a payé, durant des mois entiers, jusqu'à cinq cents francs le scalpe de nos pères traqués dans les bois comme les ours et les chacals de nos savanes '. Oui, sire, prêtez une oreille de miséricorde à ceux qui acclament la venue de Leurs