CHAPITRE IX

Morlalx ; cuisine; française. — Éducation française; préparation à la vie. — Commerce américain. — Impressions d'un américain à Paris. — Conditions difTérentes. — Collines de ÏMorlaix; kopjes du Transvaal. — Messe. — Voyage à (^uimpcr avec deux Bretonnes; Pardon.

Nous arrivâmes à Morlaix après avoir passe par Lannion, petite ville d'environ sept mille habitants.

Morlaix est une vieille ville de vingt mille habitants, située à onze kilomètres de la mer, au confluent des rivières Jarlo et Keflent : les armes de Morlaix sont : d'azur au navire équipé d'or avec voiles éployées d'hermine. Une grande partie de ses rues sont des quais, des escaliers et des venelles ; cette ville est resserrée entre les collines qui bordent les deux côtés du port, et cette disposition bizarre et pittoresque donne à la cité un caractère de prudence et de retraite qui suggère le souvenir des luttes d'autrefois. C'est un fait qu'on observe dans tous les pays et chez tous les peuples que les villes s'asseoient en gé-

néral ou dans les plus profonds bassins ou sur les caps les plus élevés. Le voisinage immédiat des commodités naturelles du pays tels que les cours d'eau, la pêche, les forêts, sont des choses que l'homme recherche tout d'abord après l'abri contre les invasions. Quand Champlain fonda Québec, il entrevit sans doute qu'il y aurait là un second Gibraltar dont l'imposante masse de roc, située à l'entrée du fleuve, commanderait tout le pays. Maisonneuve fonda Montréal sur une île, au pied de la montagne également, pour se protéger contre les descentes secrètes des flottilles iroquoises. Celait aussi un excellent port de mer. En France, sauf les châteaux forts et les places fortes, la plupart des villes sont construites dans des vallons.

Au-dessus du port on a construit un énorme pont reliant les deux rives par les crêtes élevées des collines. Ce pont, construit comme un viaduc, est tout en pierre ; il est à quatre-vingt-cinq mètres au-dessus des quais; il a deux étages, dont le premier pour les piétons et l'autre pour le chemin de fer. Entre ses deux extrémités il y a une distance de deux cent quatre-vingt-cinq mètres. Le clocher de l'église Saint-Melaine paraît insignifiant au-dessous de ce pont gigantesque; j'ai visité cette vieille église fondée en 1 1 5o ; j'y suis entré avec respect. C'est là qu'au sortir des violentes persécutions des Anglais

un grand nombre d'Acadiens sont venus pleurer la perte de leur patrie et la séparation de leurs frères morts ou noyés. Qui sait? il est peut-être des miens qui sont venus là gémir en reposant leurs membres broyés par les misères inénarrables de la déportation.

On y admire de curieuses sablières et des fonts baptismaux richement sculptés.

Rien n'est agréable à voir comme les versants des collines qui bordent les deux rives du port; des chênes géants, des pointes de granit qui surgissent çà et là au milieu des fourrés épais qui flanquent les collines ainsi que des bastions de place forte; partout dans cet amphithéâtre sont nichées de jolies maisons en bois dont les étages sont superposés comme des blocs distincts dont les rebords, reposant sur de puissantes solives sculptées, surplombent le sol. Ici, comme à Paramé et à Saint-Malo, viennent tous les ans des foules d'étrangers.

Morlaix (mous relaxas^ en breton mont roulez) est un port de marée dans lequel des vaisseaux d'un tonnage de quatre cents tonnes peuvent mouiller sur les deux rives du port en face des magasins de la ville. Ily a à Morlaix des forges, des fonderies, des brasseries et des papeteries. On exporte beaucoup à l'étranger, surtout en Angleterre : ce sont surtout des produits de la ferme, des engrais marins et du poisson. Les

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auteurs de la plupart des notices et des monographies de Morlaix avouent ignorer la date de la fondation de celle ville: quelques-uns prétendent qu'un disciple de Joseph d'Arimathie, Drennulus, qui fut le premier évêque de Tréguier. y introduisit dès 72 la foi chrétienne. Cette ville a été le théâtre des sanglantes querelles anglo-françaises ; elle s'est distinguée par sa fidélité à la cause de Jeanne de Penthièvre, qui par son mariage jDorta à la famille de Blois le comté de Penthièvre. L'histoire des longues rivalités entre les ducs et les comtes de Bretagne est connue de tous. Ils gouvernaient suivant les usages rapportés d'outre-mer. L'organisation politique de la Bretagne armoricaine fat identique à celle des Bretons insulaires. Au-dessous du comte ou regiilus venait le maclyern dans lequel on a retrouvé un chef de clan à la manière des temps antiques, une façon de souverain dans une petite peuplade. Ce mactycrn est souvent confondu avec le tyeni (tyrannus) qui était un chef de pion ou de bourgade ; l'autorité morale du tyern s'est transmise des seigneurs féodaux aux châtelains et aux maîtres de manoirs jusqu'à nos temps modernes. La grande révolution même n'a pas supprimé du premier coup ces principes plebis. (V. Grande Encyclopédie.) En i522, la ville ayant été mise à sac par les

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Anglais qui furent presque immédiatement taillés en pièces près de la fontaine des Anglais, ajouta à ses armoiries pour support un lion et le léopard à deux têtes d'Angleterre avec la devise : (( S'ils te mordent, mords-les. » C'est à la suite de ce désastre que François 1" fit construire le fort du Taureau dans une petite île à l'entrée de la rade.

La table et la bonne chère sont choses très importantes en France. Rien de tel ailleurs. En Amérique on ne connaît pas cet art qu'on appelle gastronomique ; nous avons bien des Gargantua mais peu de Berchoux. Aussi, les parfaits cordons-bleus viennent-ils presque tous de France. On mange à meilleur marché qu'en France, d'abord parce que les éléments principaux d'un repas coûtent moins cher, ensuite parce qu'on met moins d'art dans la confection des mets. N'importe qui, chez nous, peut se vanter d'être bon cuisinier s'il sait faire un bifteck ou un pudding. Ici, c'est différend, parce qu'on est gourmet. On ne se contente pas de deux plats ; il en faut au moins dix, et encore

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ces dix plats — fut-ce dans la plus petite auberge de province — sont-ils choisis sur un menu de cinquante plats divers. A table, on est comme dans une soirée de société ; on parle avec plus de plaisir, on badine, on se délasse; les caractères se polissent; on est plein de gentillesse et de gourmandise délicate.

Nous étions arrivés à Morlaix un samedi soir, et quelqu'un nous ayant recommandé l'auberge située à l'entrée de la venelle au Son, nous nous y rendîmes. C'était l'heure du dîner. On nous fit passer à la grande table d'hôte dans la salle à manger toute murée de glaces et garnie de fleurs. Deux jeunes Bretonnes costumées à la mode de Morlaix faisaient le service des tables.

Il y avait là une dizaine de bons bourgeois de la ville : c'était apparemment un cercle d'amis qui se réunissent comme cela une ou deux fois par jour à l'heure des repas. On nous offrit une série de mets telle que je n'en ai jamais vue; prix fixe : deux francs! Potage, entrées ; puis successivement : huîtres , œufs , rosbif, poisson, ragoût, poulet; légumes, melon et fruits, fromages: pâtisseries et finalement pousse-cafés à discrétion. En sortant de taille, on est confus de n'avoir à payer que quarante sous pour un festin pareil. Ceci surpassait les dangers courus chez la célèbre mère Foulard aîné de Saint-Michel-au-péril-de-la-Mer.

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Il ne faut pas blâmer le Français de ce qu'il soit follement attaché à son pays. C'est un pays charmant; tout l'univers le sait, et l'étranger, parlant des grands noms de la France , mentionnera aussi bien Duval, Maxime, Boulant, que Sarah Bernhardt et Rostand. On dit pourtant bien du mal de la France à l'extérieur. Mais cela s'explique : vue de loin, la France excite la jalousie; c'est un pays chevaleresque; le peuple est cultivé et ses mœurs sont raffinées. Ceux qui l'ont connue de près sont comme les gens qui après avoir escaladé un mont ont découvert une vue nouvelle des environs. Ils en viennent enchantés, fascinés, francisés; ce sont désormais des admirateurs qui opposent leurs goûts et leurs jugements à l'étroitesse des vues de leurs compatriotes ; ce n'est pas tant la situation matérielle de la France qui excite la jalousie à l'extérieur, mais sa domination intellectuelle. La situation matérielle de la France, ou plus justement son état commercial et industriel, ne semble pas troubler les étrangers ; c'est d'ailleurs un fait admis '. A quoi tient cet état.*^

I. <( Par le temps de lutte économique et de surexcitation industrielle que nous traversons, tout pays qui ne met pas en actiAité toutes ses ressources est destiné à être distancé, c'est-àdire écrasé. Sans doute, la mise en valeur du sol français et des ressources françaises est une œuvre colossale, pour laquelle bien des conditions seraient nécessaires, entre autres, l'appren-

A l'ensemble des institutions, des mœurs, et du caractère français. Dans le domaine des idées, il se fait en France une lente et naturelle évolution qui est renforcée périodiquement par un soulèvement nerveux; chez nous c'est la conquête continuelle des choses et non l'évolution ; la vie et la richesse sont plus chaudement disputées en Amérique qu'elles ne le sont ici. Il n'est pas bon de gâter les enfants : aussi les met-on au travail de bonne heure en Amérique afin de les voir revenir plus tard au foyer paternel manger leur pain hlaiic. Une des préoccupations les plus sincères dans l'œuvre d'éducation au Canada et aux Etats-Unis consiste à faire manger de la vache enragée aux enfants durant leur jeunesse. En France, les parents se tuent pour donner le confort et tout le bonheur possible à leur famille ; ils ont eu leur bon temps eux-mêmes durant leur jeunesse

tissage de l'action iiidépcnclanlc et le remplacement de la centralisation par la libre initiative. Au lieu de tout attendre d'un dispensateur suprême, il faudrait apprendre à organiser l'activité nationale, de façon que le travail de chacun profitât à tous et celui de tons à chacun. A cette condition seulement, nous arriverons à faire de la France ce qu'elle doit être. Nous ne devons plus négliger un seul de nos ports pendant (|ue d'autres approfondissent les leurs, laisser chômer un hectare de nos champs pendant que d'autres se mettent en culture, laisser rétrécir en aucun point notre domaine, tandis que celui des autres s'accroit. » (Schrader, id.)

également; de là l'extinction de l'ambition et l'aflaiblissement des énergies. Chez nous, la dot du mariage ne se donne qu'à nmesure que vient la famille, et, jeunes, tous doivent aller travailler.

Ce n'est probablement qu'à l'extérieur que le génie organisateur français pourra entrer en compétition plus rapidement avec les autres puissances, et il n'y aurait dans ce cas que des avantages à gagner en conseillant aux Français d'aller lutter à l'étranger, dans les pays neufs, 011 l'activité humaine a tant de stimulant et oii elle acquiert tant d'ambition. Plus les colons s'étendent dans les régions sauvages, plus les centres de production se développent et se multiplient pour exporter les produits, qui se vendent toujours à des prix très élevés, et quand ces centres de production sont à Londres, ou à Manchester, ou à Chicago, ou à Philadelphie, ce sont les producteurs de Londres, les aciéries de Manchester qui deviennent, comme celles de Pittsburg, aux États-Unis, archi-millionnaires, ce sont les embaumeurs de porcs de Chicago qui nourrissent des millions d'hommes, et les usines de Philadelphie qui construisent des trains et qui fabriquent du matériel de chemin de fer pour tout le Nouveau Monde et môme pour une bonne partie du vieux.

On n'est jamais prophète en son pays. La

routine est ennemie de l'innovation, et pour la vaincre dans un vieux pays comme la France, il faut faire des sacrifices considérables, quand il ne faut pas des révolutions. Dans les pays neufs, la routine est inconnue; tous les habitants sont novateurs et entreprenants. J'ai connu des paysans français qui, venus au Canada, attirés par la renommée de la grande culture ou de l'élevage, y sont devenus, les uns maîtres d'école, d'autres mécaniciens, ingénieurs, meuniers, inventeurs, etc., et qui reviennent parfois visiter la France escortés de domestiques.

Les affiches de John Deering, le grand fabricant d'instruments agricoles de Chicago, sont répandues jusque dans les plus petits bourgs de France; toutes les grandes maisons étrangères ont une succursale à Paris.

On comprend la nécessité qu'il y a d'aller à l'extérieur, mais on ne se décide jamais; ceux qui prêchent l'expansion coloniale de la France prêchent dans le désert. Il faut cependant rendre hommage aux apôtres dévoués qui,

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poussés par une passion patriotique pure et sincère, s'efforcent de toute manière de remédier au mal en invitant ses citoyens à prendre au loin l'offensive ' .

Le menuisier français, l'ébéniste artistique, presque inconnu chez nous, oii tous les meubles sont faits à la machine, pourraient lutter avantageusement avec ces manufacturiers ; les fromagers, les vignerons même pourraient créer là-bas des industries que nous attendons. Toute industrie est accueiUie avec enthousiasme ; mille métiers qui végètent ici prospéreraient là-bas. On voit avec consternation ici des villes de seize mille ou A^ngt mille habitants inactives et endormies. J'ai vu Roanne, Maçon, des villes de soixante mille habitants : c'est comme un cauchemar, une obsession. . . on dirait un peuple inexpérimenté. Chez nous, une ville de vingt mille habitants est munie de tramways électriques; elle exporte; elle s'occupe de mines, même si ces mines sont à mille kilomètres. Le droit d'exportation n'appartient pas qu'à Morlaix, Paris, Lyon ou Marseille; le plus humble des industriels a droit d'envoyer son catalogue à l'étranger tout comme font les grands fabricants.