I. J'oubliais les ouvreuses
chercher l'édition parisienne du JSeiv-York Herald, pour se venger de l'insulte qu'il ressent d'avoir été trompé sur les choses de France.
« Aoh! chez nous, dira-t-il, nous avons des journaux quotidiens de cinquante-quatre pages. )) Et quel sourire d'ironie et de pitié il esquissera en tirant un cigare de sa poche.
Si, par hasard, il a sur lui une hoîte d'allumettes françaises à cinq centimes, il dira, en regardant prendre misérablement la fumeuse mouche soufrée de l'allumetle : « Ça n'est pas nos allumettes américaines, ça! » Et que ne dira-t-il pas des tramways à vapeur.»^ et des omnibus. i^
(( Aoh ! nous n'avons pas de stations de tramways, en Amérique. Il y a une circulation assez rapide de wagons que nous n'avons nullement besoin de prendre des numéros pour monter à la file... Vous êtes en arrière... »
Bref, il s'en retournera, plus fier que jamais d'être Américain (mais cependant, en arrivant de l'autre côté, il posera au Parisien), et si, dans les vilains trains français, il peut dormir un peu, il rêvera que les Etats-Unis sont à la veille d'imposer leurs lois et leurs volontés au monde entier. Il sera à peine rentré chez lui qu'il se sentira la nostalgie de France ; il prendra alors la détermination de retourner faire
2Z|8 VOYAGE d'un CANADIExN FRAiNÇAIS
un tour à Paris dans six ou sept mois, si les affaires vont bien ; et dans cet espoir, il se remet au travail, accumule des dollars et rembarque au bout de six mois. C'est étonnant, mais il y a une atmosphère dans cette ville de Paris qui vous grise; l'esprit des gens, leur bon caractère et l'éclat des réjouissances artistiques ou théâtrales vous entraînent malgré vous. Pourtant l'Américain ne fréquente qu'une société cosmopolite, — les portes sont tellement verrouillées en France ; — il tâchera d'acheter une propriété dans la banlieue et -peut-être viendra-t-il un jour y installer définitivement ses pénates.
Il y a ainsi environ trente mille Américains habitant continuellement cette ville arriérée et maussade.
Il y a un bon nombre de Canadiens qui raisonnent à l'américaine; oubliant que la France a deux mille ans de vie sociale tandis que les États-Unis n'en ont à proprement parler que deux cents, ils s'avisent de comparer et de juger, avec une conviction aussi ridicule que
EN F U ANGE aZiQ
légère, les conditions matérielles des deux pays. Ils ne saisissent pas la diflerence qu'il y a entre une argile qui est pétrie et modelée depuis des siècles et une terre argileuse propre à être travaillée. Celle-ci offre autant d'avantages au génie humain cultivé par l'étude du passé que celle-là présente plus de difficultés au remaniement. L'homme intelligent et audacieux obtient infiniment plus de succès sur une terre vierge et nue que sur un terrain épuisé et morcelé à l'infini.
Enlevez les cinq cents millions d'hommes qu'il y a en Europe, couvrez la terre de forêts et de fleuves et mettez-y un million de colons venant d'un peu partout, avides de fortune et passionnés pour le nouveau... L'hypothèse est invraisemblable ; prenons-en une autre. Supposons qu un jour ou l'autre une expédition scientifique quelconque découvre dans les mers australes ou au pôle Nord un nouveau continent rempli de richesses naturelles et situé dans un climat aussi agréable que l'est celui d'Amérique. Supposons de plus qu'une population ambitieuse et cultivée prenne possession de ce nouveau continent, le développe et en fasse, dans l'espace de cent ans, une république double de celle des États-Unis ; que les conditions de vie soient tellement favorables et les richesses minières ou autres en telle abon-
dance que le inonde nouveau puisse, en établissant des usines munies d'inventions plus perfectionnées et en installant des voies de communication aérostatique et électrique, en utilisant l'air liquéfié et tous les procédés nouveaux fournis par la science d'aujourd'hui et par celle de demain, surpasser rapidement et d'une façon écrasante la marche et le développement matériel des vieux mondes. Les Américains, forcés d'admettre la puissance supérieure de ce monde nouveau, parviendraient-ils à s'expliquer la raison de cette- supériorité matérielle? C'est fort douteux; et dans leur vieillesse décrépite et routinière, ils iraient peut-être même jusqu'à se moquer de l'extraA^agance des mœurs nouvelles et de l'esprit prétentieux et jingoïste du jeune peuple naissant. Ils réclameraient pour eux la supériorité du génie, des mœurs, de l'art, et ils riposteraient en montrant leurs musées, leurs bibliothèques et leurs œuvres humanitaires. C'est justement ce que fait aujourd'hui, et avec plus de raison peut-être que les autres pays européens, cette France décadente et arriérée.
EN l'UAiNCE 2Dl
La Bretagne ne produit pas beaucoup de blé : par contre on y récolte le seigle, l'orge et le sarrazin. Les prairies naturelles de la Bretagne sont les plus belles de France. On y produit beaucoup de pommes et de poires ; les figuiers, les fraisiers, les cerisiers poussent çà et là dans la Basse-Normandie et la Loire-Inférieure.
Le lendemain, j'allai de bonne heure dans les bois dont sont couvertes les collines des environs du port de Morlaix ; j'avais aperçu du houx et je voulais en apporter une tige.
Le châtaignier y pousse en abondance ; on en fait des douves de tonneau et des échalas de vignes : autrefois nos ancêtres s'en faisaient des flèches. L'on y trouve du mûrier sauvage, des chênes dont le fruit est trois ou quatre fois plus long que le gland des chênes d'Amérique, des ormes, des charmes, dont on fait une grande consommation dans le charronnage, des frênes, des hêtres, des saules de haute lige et des pins, dont le murmure bien connu rappelle les grandes forêts noires du Canada. Le soleil était
levé déjà depuis quelques heures ; la chaleur n'avait pas entièrement pénétré l'atmosphère du bois, et je dus aller m'asseoir à la lisière de la forêt pour me réchauffer. Les moucherons et les insectes bourdonnaient avec une gaieté folle ; les gouttes de rosée, qui perlaient comme des cristaux sur la tige des longues graminées et sur la feuille du trèfle, émaillaient avec luxe le tapis de verdure qui s'étendait sur la croupe de la colline; au fond de la vallée, de chaque côté du canal et sur tous les points des flancs rocheux des deux rives, on voyait s'éveiller dans une brume pourpre et bleue la ville pittoresque des Morlaisiens. Le grand viaduc frondait ses étroites arcades hardiment dans la dense vapeur de l'air ; un train qui vint à passer le fit trembler en répandant sur la vallée et au loin dans le& coteaux un tintamarre assourdissant.
C'est un spectacle inoubliable que la vue d'une locomotive qui saute ainsi d'une colline à l'autre sur une étroite passerelle qui plonge dans les nues ; et cela à l'heure où la nature matinale a le plus de grâce, de douceur et de poésie, dans un beau et large vallon oii, d'heure en heure, une cloche annonce gracieusement aux habitants que le jour s'avance, lumineux et bon. En rêvant du haut de cette colline, j'essayais de me figurer les boucheries horribles
dont celte petite ville avait été autrefois le théâtre. Je me transportai sur un des kopjes du merveilleux petit pays transvaalien, d'oi^i je vis combattre un contre cent les pauvres Bocrs dépenaillés ; plus loin ce sont des milliers de noirs travaillant comme des damnés à arracher du sol aurifère les jaunes pépites et les rugueux diamants, pour le compte du plus fort. Ici l'on chasse les femmes et les enfants pour vendre à des spéculateurs les chaumières des parias, tandis que là-bas, dans la campagne, règne la rumeur effroyable qui part des camps de concentration... Un chien s'approche de cette misère; une femme tire un couteau de son sein, le plonge tout entier dans le ventre de l'animal, l'abat, et de son pied fait sortir du sang qu'elle donne à ses enfants. . .
Demain, les journaux apprendront ces horreurs-là à tout l'univers, et tout cet univers civilisé, triomphateur de la barbarie moyenâgeuse, possesseur de la sainte liberté et fervent apôtre de la fraternité... lira.
Les cloches de l'église de Saint-Melaine annoncent l'heure de la messe. Des groupes
d'hommes et de femmes se dirigent vers l'assemblée des fidèles. Tous sont velus élégamment. Les femmes portent dans leurs mains des missels richement reliés en cuir et bouclés avec des fermoirs dor; les enfants accompagnent leurs parents.
Bientôt on entend les accords sourds d'un orgue qui joue des airs liturgiques ; l'ofTice commence et l'église se remplit.
Les cérémonies sont tout à fait identiques à celles dont on entoure l'office de la messe dans nos églises du Canada ; seulement les annonces du prône ne se font qu'aux messes basses.
La messe est finie. Il pleut... Il nous faut prendre le train.
11 n'y a pas de meilleur endroit que la gare pour voir la variété des costumes bretons. Là les paysans de districts différents qui sont venus au marché se trouvent tous mêlés au moment du retour. Ils font l'exposition la plus complète qu'on puisse désirer des costumes et des manières propres à leur bourg respectif. Les
hommes sont généralement Ions de mise analogue : veston et gilet noirs avec le chapeau traditionnel. Il y a plus de variété dans les costumes féminins. Les Bretonnes affectionnent particulièrement le bleu, le violet et le jaune : leurs costumes, toujours noirs, sont ornés de broderies, de galons de couleur et de frisons blancs. Les coiffes sont de toutes les formes et de toutes les grandeurs.
Les Gornouaillais portent les cheveux longs et les braies bouffantes.
La simplicité des manières et de l'allure s'harmonise admirablement avec cet espèce de luxe dans les habits.
Dans notre compartiment se trouvaient une grosse dame vêtue à la mode du pays et une jeune fdle en costume de ville. Un monsieur lit son journal... Une demi-heure plus tard nous bavardions avec ces deux dames, et le monsieur était descendu. Elles allaient passer la journée à Quimper ; nous de même. Elles se désolaient d'avoir une si mauvaise journée pour aller se promener; la mère surtout paraissait navrée. Cinq heures a passer ensemble : je me fis donner des renseignements sur le pays. J'interrogeais tour à tour l'une et l'autre sur les coutumes et les usages des Bretons, sur l'époque des récoltes, les pardons, les mariages.
« Un grand pardon, me dit la mère, dure
2 5G VOYAGE d'un CANADIEN FRANÇAIS
généralement trois jours. Le peuple s'occupe lui-même à parer l'église et à garnir les routes ; on tend des guirlandes et des festons dans la chapelle et on revêt les statues de costumes du pays. Le patron et la patronne de l'église sont mis comme des fiancés. Si c'est un saint on lui met un gros bouquet au bras, et, si la paroisse est sous la tutelle d'une sainte, on orne sa coifl'e de petits miroirs. Et quand vient le soir de la veille, chaque paroissien apporte à l'église, selon l'usage des anciens jours, les offrandes qu'il compte faire au patron :*ce sont des sacs de blé ou de sarrazin, des écheveaux de lin, des ruches nouvelles, des pommes de terre, des fromages frais, etc., qu'on dispose en avant de l'autel dans le milieu de la nef. Alors commencent devant l'église les danses qui durent toute la nuit, au son des rebecs et des binious. En certains endroits on se sert de tambourins ou de bombardes pour faire danser les jeunes gens : autrefois c'était dans l'église même qu'on dansait.
(( Quelquefois on fait au milieu de la nuit un grand feu d'ajoncs et de branches sèches, autour duquel le peuple tourne en faisant des prières, tandis que les vieillards font un petit mur autour du feu et que les enfants exécutent une espèce de musique à l'aide d'une chaudière remplie de pièces de métal et d'eau. On répand
du cidre sur le feu en sacrifice pour le patron.
«. Le lendemain matin, les habitants de tout le pays environnant ferment leurs portes, après avoir pris des vivres pour deux jours, et se dirigent vers le clocher : peu à peu les groupes se forment et, à un certain endroit du chemin, on s'agenouille pour chanter un cantique. Puis les bannières et les croix de chaque paroisse sont mises en tête de la procession. On assiste à la messe et aux vêpres ; les rangs se forment de nouveau et l'on va dresser des tentes dans les champs ; les ménétriers et les bardes vont d'une tente à l'autre, récitant des chansons et des légendes du patron jusqu'à la nuit. La première journée est entièrement donnée à la religion; les plaisirs, les danses et les jeux recommencent le lendemain : concours de force et d'adresse, courses, sauts, danses, etc. Le soir on s'assied pour écouter les chansons que viennent chanter les bardes ou les jeunes gens du pays . »
A ce moment, la jeune fille interrompit sa mère pour nous annoncer l'approche de Guimiliau et la vue de son calvaire célèbre : on l'aperçoit au passage, mais de très loin. Le patron de cette église est un certain Miliau, roi de Cornouailles, mort en 5oo ; de là le nom du village. Ce calvaire est entouré de cinq petites arcades, sur chacune desquelles on voit toute la
foule des personnages de la Passion. Il est en bois sculpte et peint.
Quimper ! Il est deux heures. La pluie semble redoubler. Comme nous n'avions pas de parapluie, nos compagnes de voyage nous ofl'rirent un abri sous les leurs ; et nous voilà pataugeant dans les rues de Quimper, bras dessus bras dessous avec ces deux Morlaisiennes. — Je crois plutôt qu'elles étaient de Guingamp.
Il fallait songer à déjeuner; en face de la cathédrale il y a un bon hôtel. Nous dûmes nous informer des prix , les trouver élevés . sortir pour demander conseil à nos amies, discuter et accepter finalement de monter à la table d'hôte et faire bonne figure.
La patronne de l'établissement parut intriguée. La mère s'en aperçut; elle affermit sa coiffe et vint trôner entre mon camarade et moi, fière d'elle-même, de sa fille, et contente de notre gaieté.
Le soleil vint subitement mettre un peu de gaieté et de vie dans la ville. Le musée et la cathédrale sont à la porte...
Le musée renferme une jolie collection ethnographique bretonne. On y voit là des meubles, des vaisselles, des outils, des ustensiles, des costumes et des scènes même de la vie domestique en Bretagne , représentées avec des groupes en cire.
Quimper est l'ancienne capitale du pays des Cornouailles, « une des régions les plus remarquables de la Bretagne par ses curiosités naturelles, les mœurs et les industries de ses populations )). (Reclus.) La ville est située, ainsi que Morlaix, entre de hautes collines, moins sensibles pourtant qu'à Morlaix; sa cathédrale, qui est vénérée de toute la France, est un des plus beaux monuments des xiii'' et xv^ siècles. Il n'y a à vrai dire que depuis quelques années que cette basilique est complètement achevée. On l'aperçoit de loin dans la campagne, et l'on songe infailliblement, en apercevant ce chevet et ces tours antiques, ces sculptures, ces écussons et ces devises, aux vieilles époques où le roi Grallon, personnage moitié historique, moitié fabuleux, fonda la capitale du royaume de la Cornouaille.
Quelque chose nous frappe lorsqu'on entre dans cette cathédrale; c'est la déviation de l'axe delà nef: déviation symbolique!... M. Huysmans a donné le sens de ce symbole, au sujet de la cathédrale de Chartres.
On affirme que c'est une des rares cathédrales complètes ' .
On trouve à Qulmper des poteries où l'on fabrique d'élégantes vaisselles; mais celte vaisselle coûte excessivement cher.
(( Cette petite pipe? Longue comme l'index.
— Deux francs, monsieur! »
I . <( Le porlail principal s'ouvre en deux lours, clans un massif percé de deux fenêtres flamboyantes. L'ogive de son archivolte oflVe un triple rang de figures d'anges sculptées avec art. Au-dessus du porlail se détachent sur des cartouches des devises héraldiques. L'amortissement du galbe est surmonte d'une statue équestre du roi Grallon, couronne en tête, sceptre en main, manteau royal sur les épaules. Parmi les riches détails du portail sud, à l'entrée de l'évèché, on remarque, sur le tympan, l'image sculptée de M. D., encensée par des anges et, sur des cartouches, des devises appartenant à diverses maisons de Bretagne. » (Joanne.)
CIIAPITPiE X
Système chevaleresque. — Loricnt. — Belle-Isie- en-Mer. — Nantes; Pornic. — M. Louis Herbette. — Distractions; séjour de repos. — Dans une ferme. — Un sage. — Noirmou tiers.
Six heures cla soir. A la gare.
a Adieu , madame , mademoiselle î Bon voyage!
— Merci! Si jamais vous repassez à Guimgamp, venez nous voir ! . . . »
En voiture pour Rosporden, Quimperlé, Lorient !
Nous sommes dans la vieille Cornouaille oii l'esprit poétique et chevaleresque a donné naissance aux fameux romans de la Table ronde. Les savants de l'Angleterre et de l'Allemagne se sont évertués a pénétrer le mystère du cycle d'Arthur ; la ferveur qu'ont eue les archéologues et les littérateurs dans la reconstitution des poèmes et des contes héroïques de Merlin, de Owcn, de la fée Viviane, des preux chevaliers
Lancelot et Tristan, du vieux conteur Calogrenant, des belles Genevièves et des tendres Iseults démontrent combien attrayante est l'étude de cet âge d'or de la poésie celtique et gauloise.
Ce fut au temps qu'arbres florissenl, Feuillenl bocages, prés verdissent, Et qa'oisiaux en lor latin Doucement cltantent au matin.
( Pcrcdar. — Clircsticn de Troyes. )
L'argument le plus puissant qu'on ait apporté \\ l'appui de l'hypotlicse d'une origine armoricaine ou bretonne du système chevaleresque, est tiré de l'influence du christianisme sur les mœurs et la vie des premiers hommes de la Gaule ; les contes purement gallois sont en général caractérisés par une allure barbare et cruelle qu'on ne trouve guère dans les triades ou dans les chansons de geste. L'amour chevaleresque étant le mélange de la valeur et de la religion ne peut pas être venu du pays de Galles encore farouche et païen. De plus, nous avons mille textes qui montrent que les cours de France comme celles d'Angleterre étaient fréquentées par des trouvères bretons; ceux-ci, après une vie délicieuse passée dans les châteaux carlovingiens, retournaient dans leur pays ayant
composé et chanté sur la hrote celtique des lais et des chants rimes, immortels; et les chroniqueurs n ont de louanges à adresser qu'au talent et à la verve des bardes bretons qui, fascinés par le succès de leurs prédécesseurs, sortaient de leur pays pour se répandre dans tous les châteaux oii on les accueillait si bien.
J'étais quelques jours plus tard dans la petite ville de Pornic située sur la baie de Bourgneuf, dans la Loire-Inférieure quand, par une aprèsmidi, l'on vit arriver en courant un clown, portant les cheveux longs et la tête nue ; il était serré à la taille par une ceinture garnie de petites clochettes qui faisaient un bruit de castagnettes et de banjos espagnols ; il annonçait de loin son arrivée en criant par intervalles une formule que je ne pus comprendre. Souple comme un chevreuil, il ne faisait pas un mouvement qui n'indiquât une nature nerveuse et hystérique. Il entra dans la ville par une route venant du nord, tenant d'une main une baguette légère et de l'autre une petite sacoche qu'il présentait à tout le monde pour recueillir les aumônes. Je le pris tout d'abord pour un drôle original; on me détrompa. C'était un coureur. Un coureur en Bretagne, c'est une espèce de troubadour muet, sans rebec ni harpe, qui, vctu à l'antique façon, d'un maillot et d'un mince tricot, fait continuellement la ronde en criant
de place en place l'annonce de son passage. Il est continuellement à la course et il recueille aux portes des magasins et dans les rues les aumônes qu'on veut bien lui faire. Il fait ainsi trente et même soixante kilomètres dans une journée. Il ne s'arrête que pour manger et dormir.
Ces sortes de chevaliers errants ne rappellent-ils pas les temps où les Merlins s'arrêtaient sous la tour des châteaux pour harper une ballade à quelque châtelaine amoureuse .i^ Ces coureurs sont-ils toujours les héri4,iers les moins frustes des traditions aventurières et chevaleresques d' autrefois .^^ ou faut-il les regarder comme de simples mendiants excentriques."^ Je l'ignore. Pourtant c'est plutôt dans les grandes villes que les pauvres — et les plus artificieux — recherchent d'ordinaire la charité dont ils ont besoin pour vivre.
Nous passâmes rapidement à Hosporden.
petit village d'environ mille cinq cents habitants. En lÔQ/i, les Espagnols qui étaient fédérés
avec les ligueurs s'emparèrent de celte petite ville et l'occupèrent durant plusieurs années. Elle fut mise à sac et brûlée complètement au moment de l'évacuation : seule l'cgiise lut sauve. Celte église, qui est assise au milieu d'un étang, a un aspect tout particulier. Elle est surmontée d'une jolie flèche en granit toute (( sculptée de motifs rayonnants du xiv^ siècle. ))
J'étais chagriné de quitter la Bretagne pour des contrées plus développées et plus modernes ; j'avais connu de si douces émotions et évoqué de si héroïques souvenirs que je ne me rendais pas compte qu'en sortant de la terre des ménestrels, des Olivier de Clisson, des Beauinanoir, j'entrais dans la valeureuse et fière
Vendée.
Je n'ai pas gardé un bon souvenir de Lorient. D'abord, j'ai perdu honteusement deux parties de billard avec mon camarade, et aux yeux de tous les clients du café américain de la ville. Ensuite, en dînant, j'avais mis mes feuillets sur la table afin de noter ces mille choses prises au
hasard de la conversation, et qu'on aime à revoir, et le lendemain, comme nous allions lentement vers Quiberon , je m'aperçus que j'avais oublié tous mes feuillets à l'auberge. J'écrivis immédiatement à Lorient, sans résultat. Au moment de la traversée à Port-Louis, je faillis perdre mon camarade. Nous nous cherchions mutuellement sur le port. Dieu sait si j'ai pédalé ce malin-là. Finalement, je le trouvai confortablement installé dans un petit vapeur en partance. Il m'attendait.
Sur les bords de la route qui longe la mer, nous rencontrâmes plusieurs paysans qui tous nous saluaient, modestes et humbles. Ces grandes routes blanches presque désertes valent bien les boulevards de la ville. Bon voyage, monsieur^ et bonne sanlé, telle est la formule d'adieu qu'on nous disait partout. Sur notre passage les enfanis ôlaient leur chapeau avec une candeur touchante. On se sent humilié et à la gène devant ces petites âmes candides et encore bonnes.
.Ji
A Plouarnel on ne voulut pas nous donner à déjeuner. A mi-chemin dans la presqu'île de Quiberon, la femme d'un pêcheur eut pitié de nous.
La presqu'île est déserte; on y fait surtout des marais salants. La mer mugissait à notre droite ; le vent souillait très fort. Après les malheurs rencontrés à Loricnt, il ne manquait plus qu'un accident réel : ma machine se détraqua. Je dus faire le reste du trajet à jjied. Heureusement qu'à Quiberon je trouvai un maréchal consommé, ayant la spécialité des automobiles et des bicyclettes, qui me remit sur pied, c'està-dire sur roues.
En entrant dans cette petite ville nous avions rencontré un convoi funèbre. Chose curieuse en France : dans la province ce sont surtout les femmes qui vont aux enterrements. A Paris, ce sont plutôt les hommes. Et j)artout également on couvre les tombes de fleurs.
Au Canada, il n'y a guère que les Anglais qui répandent des fleurs sur les morts. Les Ca-
nadiens aiment cependant les fleurs, mais durant leur vie surtout.
(( Tout le monde est à bord? En roule pour Belle-Isle-en-Mer ! »
Grâce à la concurrence folle qu'il y a entre deux compagnies de transports; on va à Bclle- Isle et on en revient pour cinq sous. On dit qu'en marchandant, les pécheurs réussissent à avoir leur passage pour quinze centimes.
Nous revînmes au continent par la Loire: quinze heures de traversée du Palais à Nantes.
Au Palais, qui est la ville du port, une nuée de garçons d'hôtel et de chasseurs viennent, comme en Amérique, inviter instamment les voyageurs à se rendre dans leur établissement. Nous n'écoutons personne : notre intention est d'aller directement à Sauzon, afin de voir demain matin la Pointe aux Poulains et le fort de Sarah; et puis c'est là, croyons-nous, qu'on peut voir des Acadiens. Sauzon est une toute petite ville batic sur les quais d'une baie minuscule.
Le lendemain malin, plusieurs misses étaient
déjà rendues sur les rochers et dans les cavernes granitiques de la pointe sauvage des Poulains. . .
Deux heures de flânerie sur les sables, dans les algues qui recouvrent les blocs de granit et autour des noires cavernes que la mer a creusées dans la côte de l'île... Il y a dans ces rochers de jolis coquillages dont le capitaine marin m'apprit les noms le lendemain.
Les coques sont de grandes coquilles azurées et pourpres; les Jlies sont planes et unies, blanches; les fiions sont colorées, mais petites; le leran a la forme du colimaçon.
La marée montait. Les gros blocs de granit détachés de l'île, accroupis comme le lion de Belfort, recevaient sans sourciller les lames hérissées venant du nord-ouest; dans les cavernes rugueuses une masse énorme d'eau verte, mousseuse, s'engouflrait avec un bruit de cercueil qui tombe dans une fosse. Le granit grommelait sous les coups de l'implacable furie qui toujours ronge, coléreuse et acharnée. Du côté sud de la pointe, quelques voiles ancrées se balançaient gracieusement sur une mer apparemment calme : fermes et silencieuses, elles guettent.
La côte est déserte; seule l'habitation d'un gardien de phare, et de l'autre côté de la gorge, sur le plateau d'une des pointes, apparaît la villa blanche aux volets verts de cette grande Sarah
Bernhardt qui se demande sur quel théâtre elle pourrait bien encore briller.
Le petit village de Bangor n'est pas loin : toutes les maisons qui le composent sont blanchies. Le voyageur qui va s'échouer vers midi chez cette bonne épicière acadiennc du coin de la rue que je sais, fait un frugal déjeuner de ragoût de poisson. Elle est Acadienne, la brave mère, mais elle n'a aucun souvenir ni la moindre connaissance de son histoire. Elle m'apprit cependant que dans le village il y a des Acadiens : Daigle, Landry,- Leblanc (prononcez L'blanc), Puget, Richard.
A la mairie, le secrétaire général, qui est en même temps instituteur, mit obligeamment à notre disjDOsition un vieux registre dans lequel sont consignées les déclarations faites par les déportés à leur arrivée. Il y a, je crois, de pareils registres au Palais et à Locmariaquer.
Belle-Isle n'est pas aussi développé qu'on pourrait le croire ; les routes sont neuves et les champs encore vacants. Mais la terre n'y est pas très productive; les Bellilois sont plutôt marins et pécheurs.
En revenant vers le Palais on rencontre Jean et Jeanne, deux menhirs qu'on a réussi à conserver; on rapporte que les paysans en ont abattu plusieurs dont le seul crime était d'encombrer les propriétés. Naïfs! s'ils s'étaient
imaginé que les Américains n'en ont pas...
Au Palais, le bateau qui, la veille, nous avait emportés, appareillait pour le voyage de Nantes. Le soleil commençait à rougir le port et la ville ; la mer était calme, et le capitaine parut content de nous reprendre à son bord.
Dans un petit magasin d'épicerie, de ferblanterie et de nouveautés, on voit sur le comptoir un tronc fait d'un petit seau en fer-blanc et d'un couvercle en papier percé d'une fente avec cette suscription : Tronc pour la reconstruction de rér/lLse de Palais. Donnez, donnez sll vous p lait à Saint-Gcrand! Etait-ce le tronc de l'Etat ou celui de l'église .f^...
Il n'y a pas une commune un peu importante en France dont l'église ou les églises ne soient en réparation ou reconstruction. 11 est vrai que c'est le Gouvernement qui paie et que nous sommes à la veille des élections générales...
A cinq heures nous étions — une vingtaine de passagers — • en route sur la haute mer. Je me tins près de la barre à côté du capitaine que je chargeais de mille questions ; ils sont braves gens, ces hommes de la mer. A la barre il y avait un rude matelot qui aimait à causer. Très obligeant, il cherchait à l'horizon le moindre prétexte à nous verser sa science maritime. Me voyant prendre des notes sur un bout de papier, ce fut un véritable cours de navigation et de
pêche qu'il me servit : on va de Palais vers le sud en faisant cap sur l'île aux chevaux, de façon à éviter la longue chaussée naturelle qui, comme un banc de Terre-Neuve semble, en s'étendant jusqu'à Hœdic, opposer une barrière dangereuse. L'île aux chevaux était autrefois couA^erte de lapins; aujourd'hui il n'y a plus que des rats. Les Bretons l'appellent l'île de Melven; elle est complètement déserte... Voici des poissons flottants qui voguent vers la côte : ils sont crevés : ce sont des brciiics ou berniques.. . Plus loin, c'est un oiseau qui, trop lourd pour s'enlever dans l'eau, vole en courant sur l'eau à la manière des poules d'eau. C'est, nous dit le capitaine, un rouzic; il a trop mangé, c'est pourquoi il ne peut plus se lever; le rouzic se nourrit de sardines.
En passant à l'île Ilœdic on stoppe; et des pécheurs viennent accoster pour charger leurs paniers de sardines à destination de Nantes. Ces gens-là vivent continuellement sur l'eau; la terre ferme ne les voit qu'à de longs intervalles; ils sont comme l'oiseau dans l'air. . . Encore l'oiseau doit-il descendre sur terre pour y passer la nuit, tandis que le marin ou le pêcheur se couche à la belle étoile en faisant le quart au moment où les poissons tombent dans ses fdets.
Nantes : ville des martyrs Donatien et Rogatien. Il est trois heures du matin. Tous les hôtels sont fermés : nous sommes prisonniers... dehors.
« Ahl Dans les prisons de Nantes... » On me l'avait pourtant chanté au Canada. Quand le soleil vint à se lever, tout rose, sur la Loire, nous descendîmes dans une brasserie du port. Les fermiers arrivaient en foule, pour s'installer sur la place du marché oii l'on vend des légumes et beaucoup de poisson. Les femmes portent des coiffes blanches de formes variées. Le ton de la conversation est chantant et animé comme celui des métis canadiens.
Nantes est une ville de cent vingt-cinq mille âmes. La cathédrale de Saint-Pierre, qui est une des plus grandes de Bretagne, possède les tombeaux de François I" et de Marguerite de Foix, sa seconde femme, et celui du général Lamoricière, par Paul Dubois. Le célèbre château des ducs de Bretagne avait été construit sous François II ; il sert aujourd'hui de caserne. Sur la place Louis XVI se dresse la statue du grand
2'jli VOYAGE d'un CANADIEN FRANÇAIS
martyr de la monarchie: elle repose sur une colonne de quatre-vingts pieds de haut.
La route de Nantes à Pornic est assez accidentée ; mon camarade y perdit une pédale.
Nous venions de dépasser le lac de Granlieu, lorsque parut en avant sur la» route un épais nuage de poussière; bientôt on distingua des sons musicaux venant d'une longue procession de breaks, de dog-carts et de phaétons. C'était une noce qui venait de s'arrêter subitement sur la route. Les nouveaux époux descendirent de voiture et se dirigèrent vers une barrière donnant sur une terme de riche apparence. Un petit mouchoir fin et dentelé gisait sur la route près de la voiture ; je mets pied à terre, ramasse le petit morceau de soie et cours à la poursuite des mariés pour le leur rendre : je recueillis un bon sourire: et comme j'allais remonter à bicyclette un gros monsieur de la noce me dit du haut de son siège : Vous aviez droit de l'embrasser; ça vous aurait porté bonheur... Il était trop tard! Je regretterai encore longtemps ce fâcheux oubli...
Sur le soir, nous arrivons à Pornic, la ville oii Barbe-Bleue a régné par la terreur et le sortilège.
M, Louis Herbette ' , qui nous avait invites à nous reposer chez lui, n'était pas encore arrivé; mais des ordres étaient venus pour que les portes de sa jolie villa s'ouvrissent à notre arrivée. Les domestiques attendaient leur maître depuis longtemps : ce fut un peu de satisfaction à leur impatience.
M""" Bareswille, bclle-mcre du distingué homme d'Etat, nous fit mander à sa villa de la Noeveillard pour dîner. Le lendemain, V oncle ^ arrivait. Ce fut fête complète durant six jours.
Premier jour.
Mon camarade, matinal, alla à la pèche aux moules. Je relus les lettres qui m'avaient précédé k Pornic. Dans l'après-midi, visite aux boutiques et au port jusqu'à l'arrivée du train ; six heures : \ oncle arrive épuisé ; ses deux dernières semaines h Paris ont été employées au classement d'objets d'art et de curiosités, et à
