Conseiller d'État, commantlour de la Légion d'honneur

2. Appellation donnt^e à M. Herbette par les Canadiens pour l'affection particulière et le grand dévouement que ce Monsieur a témoignés à notre race depuis vingt ans.

leur expédition aux jeunes musées et bibliothèques canadiennes qu'il a prises h cœur " . Tous les soirs nous dînons en famille chez j\|m^ Bareswille où s'est retiré M, Ilerbette et ses deux fds, et à dix heures nous rentrons dans notre château en passant par la route qui longe la mer bordée de coquettes villas et dominée à l'entrée du village par la tour et le château du terrible Gilles de Retz, seigneur à la barbe bleue.

Deuxième jour.'

Promenade sur la plage. Désormais nous sommes trois... A'isite à un casino; conversation sur les escamoteurs professionnels, les rats de mer...

Troisième jour .

Visite des dolmens du Moulin de la Motte... Au théâtre forain en plein air. Entrée : deux sous! Pas cher... Pauvres artistes! Tant de travail pour si peu de succès... On joue du d'En-

I . La première œuvre d'art considérable qui soit entrée au Maniloba est un groupe en marbre, Saint-Hubert, donné par M"*^ la duchesse d'Uzès, à l'archevêque de Saint-Boniface.

nery... Les gens cossus, les bourgeois restent debout, sans payer — naturellement. Ce sont les bonnes et les domestiques qui se paient les premières places. . .

Quatrième jour.

Dimanche. Cliarrctlcs, tape-culs, breaks, cabriolets arrivent de bonne heure pour le marché et la messe. On sent mieux qu'à Paris cet air du dimanche qui repose et qui plaît. Les paysans, comme les habifanls chez nous, s'arrêtent en groupes autour de l'église sur la place. Ils sont endimanchés : cela se voit. On cause des récoltes et du vin.

J'aurais voulu pouvoir dessiner plusieurs de ces groupes de fermiers et en croquer quelques types. La pipe entre les dents, les jeunes gens badinent ensemble et lancent des œillades vers un groupe éloigné, brillant, clair et joyeux : ce sont les jolies fdles de la Tocnaie qui, avec leurs blanches coiffes et leurs robes rougeclair, tapissent les masses informes, noires et voûtées des vieilles femmes, qui ont de larges croupes inégales et dont les bonnets ont été pressés à froid. Pour faire plaisir à M. le maire, un groupe considérable d'hommes restent à causer devant l'église tout le temps de la messe. On vient à l'église, non pas à la messe,..

A neuf heures c'est roffice des gens chics, des baigneurs, des touristes et des armateurs de la ville.

A midi, la fanfare pornicaise arrive à la villa de M. Ilerbettc pour jouer une sérénade respectueuse au fondateur de cet ancien corps de musique ; les artistes-photographes braquent leur appareil sur nous... Le chef de musique réclame pour la bannière l'honneur d'être tenue par le Canadien : je saisis cet emblème tout pavoisé de médailles, dresse de mon mieux le petit torse que Nature m'a donné et clicî... c'est fait.

On entre dans la grande salle de réception : la musique exécute la marche du régiment de Sambre-et-Mcuse ; puis un morceau qu'au Canada l'on m'avait souvent corné aux oreilles. On verse à boire : M. Ilerbelte leur parle sur un ton bienveillant et paternel et m'invite à faire un speech. Je leur parlai naturellement du fondateur de la fanfare et du Canada, puis de la précocité de certains des musiciens. Un jeune moiilard de la bande avait l'air d'être intéressé ; quand je terminai en levant mon verre à la France, il poussa un cri de joie, puis alla se blottir derrière la grosse caisse... C'était fini. A lions,- enfants de la Patrie !...

Après déjeuner, fête de gymnastique. Tout Pornic et les environs s'y trouvait. Cela res-

semblait tout à fait à un grand pique-nique canadien.

Nous faisons du sport au Canada, à la bonne heure I Mais nous devrions faire de la gymnastique, et les Français devraient faire plus de sport.

Cinquième jour.

Voyage à pied sur la route de la Tocnaie. Nous montons en chemin de fer et allons visiter la ville de Nantes, son chûtcau, son musée, ses églises et sa bibliothèque, riche en archives. M. Herbette nous conduit à la préfecture, qui fut jadis sa résidence. Tout le monde semble avoir gardé un souvenir profond de leur ancien préfet.

On s'achète mutuellement de petits cadeaux et l'on rentre pour dîner, les bras chargés. L'oncle me paya un vieux registre de notaire du XV* siècle, écrit sur parchemin, et une quantité de médailles anciennes.

Sixième jour.

Voyage à la ferme de Boismain ; on nous offre à boire du cidre ou du lait. Le lait riche et gras est dans de profondes terrines. On parle du passé. Ces femmes sont polies, réservées, franches ; elles ignorent ce qu'est la tromperie.

aSo VOYAGE d'un CANADIEN FRANÇAIS

La candeur de nos ménagères campagnardes se retrouve dans ces figures fortes, arquées, purement françaises.

Les grandes armoires en beau vieux chêne verni sont bondées de linge blanc ; les lits ont des baldaquins, et les murs sont couverts de cliromolithographics pieuses, de calendriers et de crucifix... Mobilier bien connu!... Une ferme canadienne, quoi !

Septième Jour.

Voyage au Clion, petite commune située ù sept kilomètres de Pornic ; conversation avec une vieille veuve d'un ancien ami de M. Ilerbelte. Au retour, dans un bois près d'une ferme, trois jeunes enfants se battaient : une petite fille de huit ans était couchée la face contre terre et pleurait d'avoir été battue par son petit frère. M. llerbette la relève et invite son petit frère à venir se réconcilier ; celui-ci refuse. Il le gronde vertement et donne quatre sous à la petite fille qui s'en va sautant de joie. Peu de chose, en somme, la douleur...

Huitième jour.

Il pleut presque toute la journée ; mon camarade fait du dessin et je m'occupe à bouquiner et à écrire des lettres.

Le soir c'est nous qui recevons : notre liôtc vient dîner chez nous ; le dessert traîne jusqu'à minuit. Dans un intime tête-à-tête, l'oncle nous parle de ses jours passés, du temps oii l'on faisait la révolution de i8/i8, de la guerre de 1870. Il n'a jamais été un guerrier célèbre, mais ces mauvais jours l'ont vu cyniquement aller au feu et escalader les barricades. C'est un des pères de la troisième république. Doué de sentiments altruistes, généreux et désintéressés, il aime vraiment ses amis. C'est un bienfaiteur doublé d'un Socrate philosophe et philanthrope. Il écrit au jour le jour des maximes et des pensées aussi justes qu'elles ont été précisément vécues. Il parle des hommes comme de la pire espèce d'êtres que la terre ait portés, et pourtant personne plus que lui ne se dépense et ne se sacrifie pour eux ' .

I. Extrait des Parcelles de vie (recueil de pensées), par 1\I. Herbettc :

« Pour servir l'humanité, il faut vraiment aimer autre chose qu'elle. Autrement on serait bientôt dégoûte de son service.

<< Le temps qu'il fait. — Comment s'étonner que ce soit le premier sujet et souvent le sujet unique des conversations P N'est-ce pas la grande alTaire, l'aflairc commune à tous, l'inilucnce toujours régnante sur tout ce qui végète et ce qui vit ?

<( Plantes nous sommes, d'abord ; animaux ensuite, hommes en dernier comme nous pouvons. Aussi critiquons-nous inva-

Neiwiènic jour.

Voyage à l'île de Noirmouliers ; j'y fus seul avec mon camarade. Le vaisseau glissait doucement en produisant dans ses chaudières un faible bruit de palpitation ; la mer était calme, le ciel blanc, garni d'un brasier ardent dans le fond. Les pieuvres et les méduses, blanches

riablcmcnt le temps notre maître, bien qu'il vaille mieux sans doute le prendre comme il est.

« Si, comme l'on s'amuse toujours à le supposer, les hèles prenaient la parole, le premier usage qu'elles en feraient serait de parler, comme nous, de la pluie et du beau temps. C'csl même ce que nous découvririons sûrement dans leur manière de s'exprimer si nous savions la saisir et la traduire. »

« But. — Point supposé fixe, qu'on aime à choisir loinlain, inaccessible même, pour s'y appuyer les yeux et y attacher sa pensée, pour tendre ainsi ses muscles et ses facultés, pour traverser la vie sans faiblir cl la mort sans s'en apercevoir.

(( Tu as atteint ton but, malheureux ? llàlc-toi d'en prendre nn aulre plus éloigne, car tu vas tomber.

« En compagnie d'un homme qui soulTre : u JN'y pensez pas », lui dit-on. Cela signifie : « Ne m'y faites pas penser. « Que ne l'aide-t-on plutôt à s'épancher.^ Il s'apaiserait ensuite, ne serait-ce que par la fatigue. Mais il faudrait s'intéresser sérieusement à lui. Et même inconsciemment, en sympathisant avec lui, n'est-ce pas à soi qu'on rapporte tout? »

« C'est par les points où l'on a souffert qu'on devient sensible h la souffrance d'autrui. Vérité que ne devraient pas oublier éducateurs et gouvernants, orateurs, poètes , philanthropes et tous ceux qui veulent émouvoir le public. »

comme des porcelaines, frôlaient la coque de notre navire. Une société de paysans et de baigneurs était à bord.

En arrière du pavillon de la poupe, un monsieur en casquette, vctu d'une culotte et les mollets dans des guêtres, une grosse pipe en bois de rose entre les dents, tenant un crayon d'une main et de l'autre un calepin, assis d'ailleurs sur son pliant portatif, regardait fuir l'estacade...

Mon camarade, qui s'y connaît, jette délicatement un coup d'œil sur le dessin que faisait ce compagnon de voyage. Celui-ci lève la tête, sourit... et serre ses pièces. C'en était un : un beau ! Piccadilly.

A Noirmoutiers, la jeune Bretonne de l'auberge nous a soutenu qu'elle n'était pas bretonne ; que l'île de Noirmoutiers était agréable à habiter et qu'elle ne la quitterait jamais pour New-York. Je lui demandai finalement quelle était sa patrie. Elle fit mine de pester tout d'abord ; puis , voyant que nous étions sincères, dit : Je suis noirmoiilrinc , Monsieur!

M"" Gauthier est une des huit mille habitants que renferme le pays de Noirmoutiers.

Dixième jour .

Longue promenade sur le bord de la mer

jusqu'à Bourgneuf, avec arrêt au château de la Pctardicre, qui, par la mort de son propriétaire, l'abbé Pétard, était mis en vente quinze jours après.

L'abbé Pétard mourut à l'âge de quatrevingts ans passés : il avait fait et publié plusieurs vers dans sa vie, notamment un long poème satirique dirigé contre 1 éveque de Nantes. Du reste, il laissa un pieux souvenir dans la mémoire des gens du pays.

Le matin de ce jour-là nous étions, mon camarade et moi, allés à bicyclette faire une course à la pointe Saint-Gildas. Cette pointe est presque déserte, comme la pointe aux Poulains dans P>ellc-lsle-en-Mer. L'océan y est toujours courroucé ; le vent mugit continuellement sur cette bande de terrain schisteux. La vue de la mer à cet endroit inspire la tristesse et la rêverie.

Onzième jour.

Dernier jour de mollesse et de caprices ; veille du départ pour Paris, pour le devoir.

La température avait des douceurs d'amoureuse ; la mer était douce et brillante comme les déserts du Far- West au mois d'avril, quand la neige fond.

^ous connaissions plusieurs personnes :

cette dernière après-midi fut employée à faire des visites. Mais quelle tristesse dans nos salutations 1 Nous avions été accueillis avec bonté, choyés et fêtés comme deux enfants... La pensée du départ nous pesait. Nous étions faits à cette vie. On avait oublié que je suis étranger et on me disait naturellement au revoir au lieu iXadieu.

Douzième jour.

Pluie ; chemin de fer: Nantes!