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mant avec une faconde naturelle une multitude de mots et d’exclamations toutes féminines, elles débitent rapidement, et avec toute leur âme dans la figure, des impressions et des observations de la Journée ; aujourd’hui c’est au sujet de vieux parents qu'elles viennent de visiter.

« Pauvre vieille Marie, dit l’une d'elles, elle a toujours le même chapeau... c’est bien elle, allez. Elle n'a pas changé. Dieu! que ses enfants ont grandi! »

Une autre prend un ton bas, plutôt lent :

€ On dit que Charles voulait louer une mai- SON... » en accentuant sur le mot maison de façon à lui donner le ton à moitié interrogatif. Mais voici que subitement le Jeune enfant — un espiègle de neuf ans — se lève précipitamment et va se mettre le nez à la portière en poussant un cri de surprise et de joie, d’un éclat de voix strident et agaçant comme la voix d'un enfant tapageur et capricieux : «Tiens, dit-il, v'là la route qui conduit chez grand'mère! On va p’t'-être les ouer!.… » À ces mots, toute la famille se lève à la fois et se précipite à la portière pour chercher du regard les parents qui sont venus leur dire adieu à Ja gare. Ils ne se dout?nt nullement que le train a dû filer à une autre allure que le cheval de grand'mère : etils essaient en vain de découvrir au loin, sur

la route qui conduit à la ferme paternelle, la haridelle qui est peut-être encore attachée aux abords de la gare.

Enfin, on se rassied: l'enfant trépigne et tape dans les carreaux en continuant à regarder obliquement pour découvrir quelqu'un. La mère continue à jaser avec un entrain qu'elle communique à ses interlocutrices : sans perdre de temps elle donne une légère tape à son fils et lui commande de s'asseoir. Elle poursuit sa conversation très animée : peu à peu toutes les femmes parlent à la fois: on ne se comprend plus et l'enfant est toujours dans la fenêtre où il continue à turluter avec une nouvelle ardeur.

Seconde gifle et un cri: « Assis-toé, j'te dis!... »

Reprise de la conversation.

Je m'approche du père et lui demande s'il va loin.

« Non, monsieur, dit-il, J vas seulement jusqu'à Beny-Bocage. »

À ce moment, la curiosité attira l'enfant près de son père où il vint s'asseoir pour suivre notre conversation.

« Le pays est bien beau, ici, lui dis-je.

— Vous trouvez? reprit-il. Vous êtes pas du pays, J suppc.e

— Non, je viens d’un Pays que vous n'avez peut-être jamais vu.

— Ah! ça se peut ben, monsieur.

— Îl y a plus de deux cents ans, repartis-je, que mes grands-grands-parents sont paris de l‘rance pour aller au Canada, et ils n’en sort Jamais revenus: je suis le premier de chez moi à venir voir la France. »

Les dames qui étaient à l’autre bout du comparliment cessèrent leur conversation pour suivre la nôtre.

« Je voudrais bien, ajoulai-je, retrouver ici les parents qui sont restés à l'époque de notre départ... »

Tous me regardaient : Je compris qu'ils désiraient m’entendre parler du Canada et de cette longue absence. Le bonhomme laissait cependant voir une expression de trouble sur son visage; on eût dit qu'il ne comprenait qu'à demi ce que je lui racontais.

« J'ai déjà entendu parler du Canada, dit-il, ouss’ que ça s’ trouve donc ça ÿ

— C’est en Amérique, repris-je, de l'autre côté de l'Océan. Est-ce que par hasard vous n'auriez pas entendu raconter que que ‘un de votre famille y fût allé autrefois? »

Le brave homme leva les yeux comme pour chercher dans ses souvenirs et, la bouche bée, il tourna lentement la tête en haussant les

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épaules en signe de négation et ajouta finalement qu'il ne savait pas.

« Comment vous appelez-vous ? lui dis-je.

— Lefebvre.

— Tiens! répris-je, c’est bien le nom d’une de mes tantes : nous nous rencontrons pour la première et peut-être pour la dernière fois et qui sait? nous sommes peut-être parents...

— C'est-y possible ? » dit une des femmes qui élaient là. Et comme je me retournais vers elle, je la vis qui, craignant d'avoir eu tort de pousser celte exclamation, se retournait vers Ses Compagnes pour continuer plus bas la suite de ses observations.

€Ah! oui, madame, lui dis-je, vous êtes peut-être ma cousine et comment voulez-vous qu'on se reconnaisse ? »

Alors, mon camarade continua la conversation: il parla de nos misères, de nos malheurs et de la culpabilité de Louis XV qui nous abandonna. Sentant que le brave paysan ne connaissait à peu près rien de la vie de Louis X V, il lui apprit en quelques mots que c'était un roi efféminé et sans conduite, qu'il passait son temps dans l'orgie et au milieu d'une cour somptueuse remplie de femmes et de débauche.

C'est alors que je recueillis cette réflexion naïve du brave homme : « Comme y en a qui mènent une drile de vie... » réflexion calme et sincère,

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suscitée plutôt par l'indignation que soulève le vice, que par la pensée des désastres qui ont marqué le règne de ce roi corrompu.

Racontez dans les campagnes du Canada la même chose au sujet de Louis X V, et vous entendrez des réflexions identiques à celle-là. On ne dira pas : « Quelle canaille! » mais plutôt : «Comme y en a qui mènent une drôle de vie. »

Au cours de la conversation j'ai noté quelques expressions et une foule d’intonations normandes familières. Je recueillis des observations phonétiques précieuses : des sons et des accents qu'un Normand reconnaitrait chez nous. Ainsi, en parlant d’une paire de souliers qui étaient d’une mauvaise qualité, j'entendis une des femmes dire, tout comme on l'entend quotidiennement dans les rues de Québec ou de Montréal : « C’est pas ben catholique non

pus. > Plus loin, la conversation roulait sur Je ne sais quel bétail de la ferme qu'un boucher du village aurait voulu acheter à un prix inacceptable, la femme de notre compagnon, désirant marquer la valeur qu'elle attachait à sa bête, dit: « Oh! mon Dieu, on aurail ben apporté la croix el la bannière qu'il l'aurait pas eue. — La lune prend vers quatre heures est aussi une expression usitée pour dire que la lune se lève vers quatre heures. — /Ve monte: pas sur les lieux, (avis lu dans un cabinet d’aisance). Au nombre

Parme MA ru nt 4

des observations phonétiques j'ai noté au passage les suivantes :

Un j'val noerre (un cheval noir.)

Epouss'le pas par terre (n'époussette pas.…)

À à d’beaux yeux (elle a.)

Denne:! denne:! (donnez! donnez!)

[vont pisser (ils vont.)

T5 d’vant (tu es devant.)

J’avions laissé la porte ouvarle (ouverte.)

Viens «” ec moé (avec) :

Tourne:-la (a très ouvert; pron. comme : la terre.)

Dans une conversation avec un normand, on rencontre ainsi une foule de locutions et de termes qui sont la propriété presque exclusive des paysans; mais la prononciation, l'accent et même le geste sont peut-être ce qui frappe le plus. Une expression peut s'emprunter : eten effet une locution pittoresque et heureuse se répand aussi vite qu’une grosse nouvelle. Mais la phonétique d’une famille, d’une population, d’un canton, est quelque chose qui ne peut pas se communiquer aussi facilement : et c’est pourquoi, depuis des siècles, il n°’ a que dans le Poitou où l'on dise un charrequer (charretier), un méquer (métier). Mais si les habitants provenant, les uns du Poitou, les autres de la Normandie, et d’autres encore de la Bretagne et de la Picardie, se trouvent par les circonstances amenés à vivre ensemble, les Phonétiques di-

verses de ces gens se Cconserveront dans les familles durant quelque temps, mais elles sont destinées à se fondre en unc seule, et à devenir avec le temps uniformes. Les différents lexiques apportés par ces divers éléments dans la communaulé nouvelle se généraliseront immédialement et, dans des circonstances aussi nouvelles le langage reprendra une vie nouvelle. C'est ce qui es! arrivé chez nous; nous voyons au Canada, confondues avec de vieilles locutions françaises, perdues pour la france, des anglicismes et des mots nouveaux. Un grand nombre de ces anglicismes sont en même ‘emps de purs archaïsmes français, ce qui est tout naturel si l'on songe que l'anglais actuel a passé par l'époque latino-française des XI‘, x11° et x111° siècles.

En mettantle pied sur le sol normand comme sur celui de la Bretagne et du Poitou. le © dien découvre là une quantité d'expre:.

modernes qu'il trouve trop savantes; l’ir ::

tion s'élant répanducen France depuis l'émigration des Canadiens, la Prononcialion française qui a évolué beaucoup depuis le xvyre siècle s'est propagée dans toutes les communes de France, en sorte que l'on sent très bien que l'évolution de la langue académicienne française appuyée par l'instruction, devenue presque générale, a contribué beaucoup à modifier l’ancien

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