CHAPITRE II

Naint-Germain-en-Laye; la Saint-Fiacre. — Sociologie, — Réflexions à bicyclette : Évreux. — Visite à un maire. — Rencontre d'un brave dragon. — Affabilité et sincère dévouement du Francais: types. — Logique d'un normand,

— Jeunesse canadienne et jeunesse française. — Batailles

de coqs. — Lisicux ; jeunes filles sérieuses.

J'arrivai bientôt à Saint-Germain-en-Laye.

En entrant dans cette petite ville calme où naquit Louis XIV, la vuc s'arrête sur le vieux château et la petite chapelle que saint Louis a fait construire. Le vieux chäleau, qui a été construit par Louis le Gros, sert aujourd'hui de Musée des anliquilés nalionales, où sont renfermés les objets de toute nature provenant des époques les plus reculées de la Gaule jusqu'à celle des Carlovingiens : silex, inscriptions celliques et romaines, mythologie gau.oise, moulages de têtes d'animaux préhistoriques, armes, etc.

J'entendais depuis quelque temps un battement de tambour tonitruant, des éclats de bugle

et de piston et des fusées de notes à contretemps qui sortaient sûrement du pavillon d'un baryton quelconqne — c'était un tohu-bohu de sons musicaux cherchant à s’accorder avant l'exécution d'un morceau — quand, arrivant sur la grande place, je vis là une foule de jeunes gens ct de jeunes filles réunis autour de deux ou trois bannières. Deux groupes d'hommes portaient sur leurs épaules chacun une arche ou tabernacle quelconque : c'était, dans l'une de ces arches, une statue de saint Fiacre, de près d'un mètre de haut, reposant sur un trône, recouvert dun clochelon: quatre jeunes filles de vingt anus, vêtues élégamment, tenaient à chacun des angles de cette arche les larges pans de rubans qui ornaient le trône du patron des horticulteurs. Ces jeunes filles causaient gaiment avec de jeunes garçons qui les suivaient de près dans les rangs de la procession qui se mettait en mouvement. Dans l’autre arche, sur un large pavois, reposait une sorte de pyramide brillante d'or et de couleurs chatoyantes : je crus que c'était un pain ou un gâteau de circonsiance. Aux coins du pavois que quatre hommes portaient également sur leurs épaules, il y avait quatre petites fillettes de quatorze ou quinze ans portant les bouts de ruban qui en retombaient. Deux ou trois bannières servaient d’enseigne de ralliement; c'était une fête empreinte

du double caractère relig'eux et mondain quelque chose comme les célébrations qu'on faisait autrefois, au temps des corporations ouvrières. Cette procession ressemblait beaucoup à nos grandes démonstrations nationales de la Saint-Jean, au Canada, C'était la fête des horticulteurs dont saint Fiacre est le patron.

Autrefois, Pourrait-on dire, les Ccorporalions ouvrières curent pour objet de perfectionner le métier: elles ont aujourd'hui pou: effet de le gater. Etant donné qu'on s'applique aujourd'hui à supprimer autant que possible le travail personnel, le métier fait place à l'industrie et la vie devient plus difficile par suite des grands perfeclionnements mécaniques, S'il existait encore plus de corporations ouvrières et de syndicats de travailleurs, peut-être y aurait-il plus de jusüce et d'harmonie dans les rapports sociaux : l'association des travailleurs a pour but le relèvement du travail et de la condition de l'ouvrier. En tous cas, la socicté aurait moins à craindre des soulèvements brutaux et des excès séditieux d'une partie quelconque des travailleurs. Au Canada et aux États-Unis comme en Australie, celle œuvre de-relèvement s'accomplit gräce aux efforts loujours constants et sages du parti social dlémocralique et du parti ouvrier socialiste. Surtout dans les sociétés où les institutions sont

conslitutionnelles et progressives à la fois, un

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parti politique qui est fort est moins dangereux qu'un clan quelconque ou, comme on dit, une clique: son action est en même temps plus puissante et plus féconde.

Si en France les Conseils généraux, prenant un peu plus d'autonomie qu'ils n'en ont, établissaient des comités d'arbitrage pour régler les lifférends entre patrons et ouvriers; si de plus ils acquéraient la liberté de légiférer sur l'existence des {rusls ou syndicats de patrons qui ne sont pas d'utilité nationale; si, à l'exemple de la Fédération américaine du travail, le gouvernement français appelait annuellement les délégués des Conseils généraux pour s'occuper en commun, une fois l'an, des grands intérêts du travailleur, il semble que les aspirations de l'ouvricr et les rêves même du socialisme seraient comme à l'étude, et la révolution sociale ne serait plus une menace continuelle. Les you vernements sont généralement fournis de ministères nombreux dont les fonctions consistent à travailler au développement national : aucun gouvernement cependant, sauf les États-Unis peut-être, n'a encore constitué un ministère s’occupant spécialement du relèvement individuel des membres de la société.

Dans la plupart des États-Unis, on a adopté de huit à douze heures comme maximum d’une journée de labeur pour certaines catégories

d'ouvriers: ct chaque jour l'état poursuit l'amclioration graduelle de la condition. sociale des travailleurs. Cet esprit actif et libéral du gouvernement a été inspiré par is nombreuses asso

ciations ouvrières du pays. Chacun sait que l'association et la mutualité sont, nulle part plus qu'aux États-Unis, en honneur et en prospérilé: aussi, nul micux que l'Américain n'en connaît le pouvoir et l'avantage,

Instituez des syndicats de travailleurs : classezles par catégories et reliez toute la masse. À ÿez des bulle!” ; mensuels ofliciels très répandus, dans lesquels vous enregistriez chaque progrès : ces bulletins seront le plus éloquent plaidoyer auprès des ouvriers non syndiqués ; ils les convaincront bientôt de la nécessité de se grouper pour réclamer leurs droits en toute circonslance : à l'atelier, au Conseil général, à la Chambre des dépulés, et, si telle est sa destinée. au Conseil internatonal des producteurs. L'ouvrier français se désntéresse trop de la politique générale de son payi. Sichaque citoyen faisait son devoir comme aux États-Unis et au Canada, il y aurait moins d'abstentions aux élections et plus de dévouement envers les siens et les autres : ceux qui parfois ont le plus de raison de se plaindre de l'aristocratie sont bien souvent les plus paresseux et les plus veules quand il s’agit de se dévoue pour la cause de la démocratie. Il en est

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de même pour une foule de monarchistes qui sont scandalisés, disent-ils, du régime maçonnique, etc., du gouvernement actuel et qui n'oseraient jamais se déranger pour la chose publique. Ce n'est pas le dégoût que peut inspirer telle ou telle administration qui améliore la situation, c’est l'esprit de sacrifice et de dévouement qui devrait surgir et entrainer les volontés vers l’action constante et pénible qui, seule, produit l'évolution. Autrement, c’est la révolution qui marque le progrès.

Saint Fiacre, dit le docteur Todd dans son livre sur saint Patrice, fut le premier à qui le ütre d'évèque fut conféré par l'apôtre d'Irlande. Il est réclamé par les Ecossais et les Irlandais : il fut, au dire des chroniqueurs, thaumaturge, savant, anachorèle et jardinier. Quand saint Fiacre arriva à Meaux, 1l demanda l'autorisation de vivre, solitaire, dans la forêt de Breuil : lévêque la lui donna, et c'est alors qu'il se hivra à la culture et qu'il se fit remarquer par de nembreuses guérisons qu'il opéra dans la Brie. On conserve une longue litanie de saint Fiacre dns laquelle sont énumérés ses hauts faits.

Je partis dans la direction d'Évreux. La roule était de plus en plus douce ct agréable, De chaque côté, trois rangées d'arbres grands et verts se dressaient à chaque Pas pour me tenir compagnie. Îls répandaient un frais et vivifiant ombrage. La bicyelette immobilise un peu notre regard et quand on cesse de regarder le sol ou la cime des arbres au fond des vallons, on reporte les yeux ailleurs, parfois sur son camarade qui file quelques Pas en avant. Cette vue, comme toutes les autres, vous sugeère mille réflexions insignifiantes : on lui examine Îles épaules et on se demande si l'homme est vraiment une créa- Lure supérieure, estimable..… Si sa taille est inflexible et droite, on Juge qu'il n'a pas de vie; si elle est molle ct ondoyante, elle nous déplaît. On devient acariâtre, irréductible. Bref, l'esprit se fourvoic pour aller s’échouer dans un détestable pessimisme. — ]] y à toujours moyen de dénigrer toute chose, tant l'esprit humain est paradoxal: — puis on en vient à faire des comparai-

sons, on pense des préférences... Au bout de cinq minutes de méditation aussi peu charitable, cependant, on se ressaisit; on est pris de regret et de honte d'avoir divagué aussi sottement : un nouvel esprit nous ranime : c'est une sorte de réaction de l'imagination. Les ormes fiers ct droits qui, impassibles et la conscience en paix, nous regardent passer, nous paraissent infiniment moins misérables que l'homme.

Une brise continuelle s’amusait sur ceite grande route à tourbillonner légèrement entre les six rangées de charmes et d’ormes: le solcil qui baissait sur cette campagne grasse et plantureuse commençait à allumer une rougeur dans le pignon de chaque hameau, et les bœufs assoiffés traçaient avec une pesante lenteur le dernier sillon de la journée; ils se tournaient vers la maison pour suggérer au maître l’idée de rentrer. Ici, chaque morceau de terre porte le cachet de l'homme: les lointaines courses monotones et tristes qu’on fait dans les prairies du Farwest n’ont que l'agrément qu'offre l’immensité déserte et inculte. Là-bas, les routes sont grises et remplies d'ornières taillées dans une glaise forte et dure qui, en se brisant, fait des mottes impulvérisables; ici, on dirait un pavé d’asphalte rouge et quelque peu sablé afin que le caoutchouc des roues morde bien. Là-bas, le désert plat ct insondable : ici, une varicté inces-

EN FRANCE 33 sante de décors, de pilloresque, de culture, de hameaux ct de villas. Lh-bas, un pays immense dans lequel on rencontre à tous les vingt kilomètre de pelits villages anglais où trône, non pas sur un piédestal mais derrière les comptoirs, à la caisse, dans la rue, la haine du français : ici, des figures vives et gaics avec des voix françaises et une grâce cordiale : là-bas. money... business...

On remarque généralement, au Canada, que plus un centre anglais vieillit plus il s'affranchit de l'ignorance et du fanatisme villageois et rétrograde du puritanisme: au contraire plus il est neuf et jeune, plus il est frais, intransigeant et fanatiquement brilisher,

Je couchai, ce soir-là, dans la pelite conmmune de Flins, à l'aul e dela Croix bunche : il y a à Flins enviroi: * mille habitants Le secrétaire général de .« mairie se trouve en même temps maître d'école. Quand je lui appris que j'étais arrêté à l'auberge de lu Croix blanche — qui est un trou — il convint que

javais pris le meilleur hôtel de l'endroit. —

Je crois qu'il me prit tout d’abord pour un inspecteur officiel quelconque.

Ah! M. Jules l'erry, me dit-il, c'était un grand homme d'État! » Et quelques instants après : « Vous avez le bonheur d'être à l'École normale supéricure, je vous en félicite de toute

mon âme; c'est bien la plus grande et la plus célèbre maison éducatrice du monde, n'est-ce pas ? »

Monsieur l'instituteur Lalimne est un colosse : et puis il grisonne. Sa barbe ressemble à celle de M. Loubet et son air fort bien assis ne laisse voir que très peu d'inquiétude. Il est fort au courant des institutions cet surtout de leurs rouages et agencemenls. Il serait le plus utile fonctionnaire qu'un cabinet ministériel pèt souhaiter.

« Les cours de l'École normale sont réservés exclusivement aux élèves, n'est-ce pas?

— Oui, monsieur l'instituteur. »

il se tourna vers Y", le maire qui, soit dit entre parenthèses, suit tout juste écrire son nom :

€ Vous savez, c’est l'école laïque par excellence…

— Ah! certes oui, lui dis-je: mais, chose extrêmement curieuse, il en sort beaucoup de curés, de jésuites et même d'évêques : ainsi, Ja plupart des vicaires parisiens sont d'anciens élèves de l'École normale, Mer Perraud, etc., sans parler de la plupart des chefs nationalistes. Cette école, originairement destinée à remplacer les jésuites, semble avoir aujourd’hui le rôle de préparateur au cléricalisme. »

Il me prit pour un inspecteur officiel quel-

conque à tendances cléricales et il me parla d'autre chose.

À Evreux, j'ai fait la rencontre d'un Jeune homme qui m'a édifié. Un trait de son caractère montre une des qualités de sa race : la politesse,

Une personne des environs de Flins m avail appris que son fils était en garnison à livreux. Comme j'avais à attendre jusqu’au lendemain l'arrivée de mon compagnon, je voulus l'aller voir, et après diner je cherchai la caserne où devait être le jeune conscrit. La nuit commençait à venir et je dus demander à quelqu'un de m'indiquer la direction du 28° de ligne : le hasard voulut que je m'adressasse à trois mililaires d’un régiment de dragons. L'un d'eux prit la parole et m'indiqua une route quelconque. Je le remerciai et me dirigeai vivement dans la direction indiquée. J’allais d’un pas rapide quand tout à coup j'entends des pas précipités derrière moi ct une voix qui me crie de loin: « Monsieur! Monsieur! » C'était un

des trois militaires qui accourait me prévenir que son camarade m'avait mal renseigné. Il s'offrit à me conduire. J’eus un moment l’idée d'une attrape: mais en passant près d'un bec de gaz, sa figure, que j'examinai, me rassura. J'avais affaire à un excellent jeune homme: je me fiai à lui, ct quand nous errivâmes à la caserne 1l s'occupa même de chercher pour moi le jeune soldet que je venais voir.

Je lui offris à boire et promis d'aller le voir le iendemain. Croirait-on qu'il voulüt même payer la consommation ? Il me reconduisit jusqu'à deux pas de mon hôtel et me quitta en disant qu'il était tenu de rentrer à neuf heures. Ce jeune homme avait quitté ses compagnons et perdu une heure de son congé pour rendre service à un étranger. .

Le lendemain mon camarade Louis arrivait par le train et nous partions après déjeuner: je n'avais pas trouvé moyen d'aller serrer la main à mon cicerone dragon.

Les faits de ce genre sont plutôt rares dans le siècle où nous sommes, surtout en Amérique.

n'y a que le Français pour donner aux étrangers la sensation de la bonté et du dévouement. Un célèbre avocat anglais racontait, au retour d'un voyage à Paris, qu'un ouvrier à qui il avait demandé un renseignement, avait pris la peine de le guider, des environs de la Bastille

aux grands Boulevards, le chapeau à la main.

Personne ne voulait le croire.

Quand je passai à Vaucresson, une marchiade, auprès de laquelle je m'étais enquis de la famille Montet, avait laissé son élablissement pour aller successivement chez {rois voisins demander pour moi le renseignement désiré. On n'est pas habitué à ces manières-là au Canada, quoique cependant, dans les pelites villes françaises, on trouve beaucoup plus de complaisance que dans les centres hétérogènes. L'éducation a été faussée quelque peu chez nous. Il est des gens qui se piquent quelquefois d'être distingués et corrects parce qu'ils ont des manières anglaises : ils cultivent avec beaucoup d'application la pédanterie, la morgue ct le mépris du malheur comme celui de la couroisie, On copie cette fausse grandeur ct cet étalage arrogant qui distinguent les parvenus. Le high life est substitué au Lon lon.

Ce caractère affable et dévoué du Français offre parfois des cas curieux d’une excessive exuhbérance de politesse, J'ai connu des hommes

dont la seule occupation dans la vie consistait à rendre gratuitement service non seulement à leurs amis, mais à la première personne venue, pourvu qu'elle fût apparemment convenable.

et à leur donner toutes sortes de marques de politesse et de dévouement. C'est chez quelques-uns une vérilable manie. J'en ai connu notamment deux, dont l’une, occupant une très haute position sociale et jouissant d'une grande considération, recevait tous les jours unc foule de solliciicurs et de nécessiteux, ct un grand nombre d'hommes distingués et haut placés qui étaient attirés par les rares qualités de la personne en question. Mille services, mille renscignements, mille conseils étaient chaque jour distribués avec un soin, une minulic parfois superflue, dans le cabinet de ce nouveau directeur des consciences. Et quand on demandait à cet homme pourquoi il se déj ensait ainsi, lui et sa fortune, pour les hommes qui ne lui élaient, certes, pas toujours reconnaissants, il avouait que c'était chez lui une disposition naturelle, un besoin comme celui de manger pour vivre: qu'il ne pourrait vivre sans faire du bien et qu'il n'était heureux que par les autres. Cet homme était tellement agissant qu'il oubliait parfois de dormir et qu'il retardait presque tous les jours la poursuite de ses propres intérêts.

Dans une autre classe de la société j'ai connu in peüt bourgeois qui, ayant loutes les disposihons essentielles pour le commerce et les affaires, s’abstenait sciemment de travailler ct s affranchissait complètement du soin qu'il devait à sa famille, pour se dévouer instinctivement au premier homme qu'il rencontrait en omnibus, au café, au billard ou à la manille: à se liait dès la première rencontre — et il en faisait plusieurs dans une Journée. — Son premier soin était de Jui offrir une ou deux consommalions et de l'inviter à déjeuner pour le lendemain. Je me suis trouvé un jour à la table de ce monsieur en Compagnie d’un conseiller municipal, d'un petit employé de chemin de ler et d’un marchand de vin; c'étaient trois amis de la veille. Homme rempli de connaissances praliques, sachant le cours des valeurs, s'occupant un peu des courses, de la politique, lisant dix ou douze Journaux par jour et mangeant beaucoup d'argent avec des gens qu'il élait bien souvent condamné à ne voir qu'une fois dans sa vie. Prenait-il un cocher de fiacre Pour faire une course, il lui payait invariablement à boire en s'informant de ses affaires:

allaitil dans un café pour boire un verre. il s'informait du patron, lui causait en l'apercevant et l'invitait instamment à trinquer avec lui, Un Jour, un cocher se tua à son service : il

ho VOYAGE D'UN CANADIEN FRANÇAIS

dépensa cinq cents francs pour aider à ester en justice et il obtint une rente à la veuve. A trente-cinq ans il avait mangé ses rentes et tout son capital.

Ce sont des types d'hommes inconrus en Amérique: je n'hésite pas du tout à dire que celte vie du cœur, celle sympathie native qu'on éprouve pour les autres est un grand obstacle au développement matériel. Ceux que j'ai parfois pressés d'aller en Amérique étendre leur commerce ou faire fructüfier leurs talents et leurs revenus m'ont généralement répondu :

«Ah! on est bien en France, je ne tiens pas à m'éloigner. » Tandis que l’Angiais guette toutes les occasions &u’il y a de mettre la main sur quelques avantages pécuniaires à l'étranger et qu'il s’y transporte sans la moindre hésitation, le Français ne se résigne à partir qu'à la dernière extrémité; encore, bien souvent, chargera-t-1l quelqu'un de ses intérêts au loin pour s’épargner le sacrifice du moindre déplacement. Et comme l'intervention d'un tiers dans ces sortes d’affaires est rarement heureuse, il finit par se dégoûter des entreprises : il perd confiance et reste convaincu à jamais qu'il n'est pas possible de s’expatrier.

Le lendemain je partis avec mon compagnon dans la direction de Lisieux où nous arrivämes à la tombée de la nuit.

I était environ trois heures de l'après-midi quand nous passâmes en vue d'une vicille ferme, près de Boisnei, commune située à michemin entre Évreux et Lisieux. Un attroupement considérable: d'hommes, de femmes et d'enfants avait attiré de loin notre altention. Qua: ous fûmes au milicu de cette loule, nous apprimes bientôt qu'il s'agissait d'une vente à l'enchère; quatre bois de lit étaient rangés dehors en face de la maison ; quelques tables, de vicux outils de ferme, une armoire el une vicille charrette démodée étaient exposés. Au moment où nous descendions de bicyclette il se fit un chuchotement de voix basses : les femmes demandaient à leurs voisines quels étaient ces deux étrangers, et les hommes avaient interrompu leurs conversations pour nous lorener.

On craignait l'arrivée de riches amateurs.

ha VOY:GE D'UN CANADIEN FRANÇAIS

Nous saluâmes vaguement ceux qui se trouvaicnt sur notre passage ct nous nous dirigeâmes vers la grande porte de la maison où semblait converger toute l'attention. Un rapide coup d'œil à l'intérieur nous révéla que le commissairc-priseur, perché sur un escabeau, procédait à la vente de sept ou huit immenses tonnes de cidre; les assistants faisaient circuler quelques verres et une carafe remplie de cette boisson nationale: l'on goûtait avant d'acheter. Le commissaire était à la chantepleure {chum plure en normand et en canadien) et s occupait de faire apprécier la marchandise en répélant scrupuleusement la dernière mise. Je m'appuyai sur le cadre de la porte en me retournant à l'extérieur de manière à pouvoir écouter la conversation que tenait à mon camars le un vieillard de l'endroit. Ils en étaient à parler commerce, cidre et eau-de-vie, et le vieux paysan, la figure toute rasée, selon une coutume assez répandue en Normandie et surtout en Bretagne, racontait comment autrefois il avait fait la fraude, c'est-à-dire la contrebande.

« Nous voyagions la nuit, disait-il, et quand les douaniers étaient da les environs, les habitants du pays nous le faisaient promptement savoir... C'était bien combiné, allez! C'est pas de la fraude, ça, la contrebande...

-— Comment donc? » rcpartis-je.

Le bonhomme se mit à rire en nous regardant de côté d'un air moqueur,

« Mais non, comment voulez-vous qu'il yait de la fraude ?... C'est impossible : il y a fraude quand vous êtes pris, Sinon la chose cst permise, C'est le fait d'être pris qui constitue la fraude... »

J'échangeai un coup d'œil avec mon camarade et, tirant ma montre. je lui proposai de nous remettre en roule : nous avions vu vendre un tonneau contenant onze cents litres de cidre por quatre-vingt-scize francs: j'avais entendu Jjaser les femmes de Normandie et. ayant recucilli ce raisonnement subtil de Normand, je me sentais disposé à l'aller déguster le long de la route avec mon camarade.

À peine avions-nous fait cinq cents mètres, qu'un jeune paysan d'une vingtaine d'années, de forte taille, tête nue, et monté sur une bicyclette, nous rejoignit avec un air triomphant. Il semblait dire : Il y a de pauvres diables de cyclistes qui ne vont pas vite... pour moi, je fais du vingt-cinq à l'heure. Peu après nous avoir dépassé, il ralenüt son allure : il voulait nous parler, et il vint se mettre entre nous deux. Nous lui adressons la parole, et bientôt. nous apprenons de lui que, quand il Jui prend envie d'aller à Lis‘eux avec sa bicyclette, il \ va dans une heure. Il constate que le dévelop-

pement de ma machine est moins grand que celui de la machine de Louis: c'était une façon de nous faire remarquerle développement de la sienne, qui est considérable.

Puis, tout à coup, il dit :

€Oh! je peux vous accompagner un pelit peu, cela m'amuse; d'ailleurs, tiens, nous voilà chez moi. »

En disant cela il se redresse sur sa monture, et indiquant de la main droite la Jolie propriété qui se trouve sur la route, il nous dit, avec un air de fierté, qu'elle lui appartient toute et qu'il a encore du terrain de l’autre côté un peu plus loin.

« Ces champs-là, que vous voyez, c'est moi qui les cultive avec mes deux chevaux. J’en ai fait de l'ouvrage là-dessus cette année! »

Enfin, après nous avoir émerveillés, il nous tendit la main, nous dit au revoir, et retourna à fond de train au lieu de la vente où nous nous étions arrêtés.

Ce type du jeune homme enthousiaste et expansif, qui sent le besoin de parler de luimême, se rencontre fréquemment dans les campagnes du Canada. Quand dans une famille il y a dix ou quinze enfants, il n’est pas rare de voir chez nous un jeune homme, à dix-huit et vingt ans, se marier ct devenir propriétaire d'une ferme: Ja terre est en si grande abon-

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dance et elle coûte si peu, que tout enfant rêve. dès l’âge de quinze ans, d’avoir un domaine personnel. Le sentiment du devoir se développe chez le Canadien dix ans plus tôt que chez les autres peuples. En France, et généralement dans tous les vieux pays. il est bien rare qu'un jeune homme soit libre dès dix-sept et dix-huit ans — j'entends un fils de fermier ou d'industriel ; à dix-sept ans, chez nous, un fils de commerçant ou de fermier, rend déjà depuis trois ans de considérables services à son père. Quand un enfant cest destiné au commerce ou aux affaires, on cherche d'abord à lui donner une instruction élémentaire suffisante pour lui permettre d'entrer dans un établissement comme messager ou copiste. Là, il s’initie au génie des affaires ; il se fait connaître: peu à peu il entre dans les secrets des combinaisons commerciales. Dans cette atmosphère, il voit des maisons qui prospèrent et d'autres qui croulent; il entend les discussions et l'examen des causes du succès et de l’insuccès. Il acquiert l'expérience de bonne heure: il complètera sa science plus tard en suivant les écoles du soir Ou après plusieurs années de pratique en faisant un stage de six mois dans une école commerciale. Alors son avenir est assuré. Tandis qu'en France, à vingt-huit et trente ans, un Jeune homme est encore bien souvent sous la tutelle de son père,

h6 VOYAGE D'UN CANADIEN FRANÇAIS

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il est, au Canada, établi et père de quatre ou cinq enfants. Il y à sans doute une raison de circonstances indéniable à un pareil état de choses : c’est l'immensité du terrain et de l’industrie qui s'offre à une société en augmentation conlinuelle: on a besoin de bras et d'énergies : les circonstances sont toutes favorables et les chances sont des réalités.

C’est pourquoi, en regard de la vie matc- A0 rielle, avec moins de théorie et de science

technique presque inutiles dans de vastes terres

vierges, l'Américain, et particulièrement le

Canadien, est mûr quand l'Européen n'est encore qu'adolescent. Cette éducation libre ct expérimentale a donné un esprit qui, sans être frondeur, a complètement conscience de sa vocation et de son rôle d'homme indépendant dès l'âge de dix-ncut ans; ceci entraîne naturellement une disposition morale individuelle dont ia hâtivité excite parfois la moquerie et la risée des adultes: ils ont peut-être l’air de jeunes coqs qui, se sentant un bec et des pointes d'éperons, commencent à s'en servir avant l'âge.

En regard de la vie intellectuelle c’est tout le contraire : en France on est précoce; au Canada la culture intellectuelle est loin d'être au niveau de ce qu'elle est dans les vieux pays, ct cela n’a guère besoin d'explication : le matériel Occupant une place si considérable dans la vie

péter

ne laisse que peu de champ à développer dans l'ordre des idées. Certes ce n’est pas au Canada qu'on verrait ce que je vis un soir dans unc réunion de l'Institut populaire de la rue Cochi

Un Jeune avocat, très distingué, brillant orateur, y parlait de l'Armée et la Démocratie : c'était une assemblée contradictoire. Les partisans d'opinions opposées à celle de M. Marc Sangnier étaient invités à exprimer leurs idées ct à présenter leurs objections. Je vis monter à la tribune un de ces jeunes éphèbes, encore imberbe, aux cheveux longs, au veston serré à la taille et à la démarche méditative; c'était un étudiant de seize ou dix-sept ans. Il n'avait sûrement pas fait son service militaire, mais c'étaitun précoce, un intellectuel.

« Monsieur Marc Sangnier, dit-il, vous a dit que s'il élait un jour dans l'alternative d'être fusillé ou de profaner la blanche hostie emblématique du culte catholique, il se laisserait tuer. Mais il me souvient d’avoir lu quelque part qu'un certain Jésus-Christ a dit : Tu ne lueras pas... Et pourtant, M. Marc Sangnicr, tout le premier, invoque souvent aujourd'hui l'autorité de la doctrine de ce prélendu grani homme... Messieurs, Je suis radical-socialiste et je demande, avec le nouveau siècle, qu’en attendant la suppression des gouvernements et

des frontières on abatte les murs et l'on cesse d'enseigner l'art de tuer ses frères... Je suis radical-socialiste… internationaliste. »

Et sa petite voix flûtée sur une note criarde s'en allait ainsi racontant son idéal au milieu des rires ct des murmures d’une foule partagée d'opinions.

Il relevait ses longs cheveux avec ses deux mains à la fois, il tendait les deux bras en avant comme vers l'avenir rêvé et entrevu, il cherchait d’un regard hiératique à dominer la foule. lui, un gosse, un peliot, pâle et faible comme une feuille qui tremble, une fleur qui supplie les vents de ne pas la détruire.

Cet esprit hardi et f: .faron est un peu caractéristique de la race. Le Gaulois a quelque chose de son emblème antique; il est fier et cavalier, prétentieux et moqueur comme lui, mais c’est une prétention qui n’offense pas, elle déconcerte, et bien souvent elle déconcerte parce qu'elle est justifiée.

Chez nous c'est dans l'ordre matériel, ici c'est dans l’ordre des idées. Espérons que le temps modifiera ces tempéraments en les équilibrant selon une formule plus rationnelle et plus humaine.

Les batailles de coqs.

Coutume importée de France par les Canadiens et conservée en Angleterre par les puritains qui descendent des Normands, on l’a vue propagée et pratiquée sur tous les points de l'Amérique 1,

Celui qui le premier a surmonté son clocher d'une silhouette de coq et qui, par la suite, a fait adopter cet animal comme emblème national devait être quelque beau et fier champion, quelque provocateur panaché; bientôt ses voisins le jalousèrent; l'affaire passa dans la bassecour et l'on inslitua les batailles de coqs qui sc pratiquent encore en cachette.

Le sang de plus d'un coq a été versé dans l'érablière qui se trouve sur notre ancienne propriété de Québec. Les habitants de la paroisse qui s’adonnaient à ce sport meltaient dans un grand sac de toile les héros de leur basse-cour, qu'ils apportaient au fond de leur charrette, en