FERRARE

où l'auteur de la Jérusalem fut enfermé pendant sept ans, pour avoir voulu répéter avec la sœur de son souverain quelques-unes des strophes, peut-être même des scènes entre Armide et Renaud. Le duc Alphonse prit la chose par son mauvais côté, et il fit jeter le poëte dans une loge de fou qui ressemblait fort à un cachot. Yingt-quatre pieds de long, quatorze de large d'un caveau voûté, à peine éclairé par une fenêtre grillée à travers laquelle la clarté ne pénétrait qu'après avoir perdu son éclat en se réfractant sous une galerie en arcade qui entourait une cour obscure , voilà l'habitation du Tasse. 11 fallait que sa verve fût d'une trempe bien forte, pour avoir produit dans cet affreux séjour plusieurs chants de son poëme sublime. J'ai religieusement ramassé quelques fragmens de brique de la muraille de sa prison. C'est un hommage que je prétendais rendre à la mémoire du poëte le plus accompli, selon mon jugement, qu'aient produit les temps modernes.

11 faut que j'aie un esprit bien rebelle à la poésie, puisqu'après m'être assis dans le fauteuil de VAriosle , avoir mis dans ma poche la moitié d'une brique du cachot du Tasse, et avoir usé de la permission qui m'était donnée de lire dans le manuscrit original une scène entière du Pastor fido , je me suis trouvé tout aussi incapable que je l'eusse jamais été d'aligner six mots pour en forger un vers. D'autres auront été plus favorisés ; car j'ai vu là les noms de lord Byron, de Casimir Delavigne et de quelques autres écrivains bien plus dignes que moi de visiter ce lieu sacré et de graver leurs noms sur ses tristes murailles.

Les maisons de Fvrrare m'ont paru être fort au large dans la vaste enceinte bastionnée qui les entoure. Le nombre pourrait en être doublé , tant il y a d'espace vide en-

ai'i ETATS ROMAINS.

tre le terrain qu'elles occupent et des remparts qui n'ont plus aucune utilité sous le rapport militaire. Aussi le gouvernement tout pacifique et tout charitable du Saint- Père permet-il aux pauvres de cultiver des pastèques dans les fossés et des pommes-de-terre et des choux sur les chemins couverts et dans les bastions.

L'aspect désert des rues de Ferrure contrastait d'une manière trop marquante avec l'entassement d'une population au teint rembruni et vêtue de toutes sortes de costumes , que je remarquais dans une rue à chaque extrémité de laquelle sont des portes armées extérieurement de serrures et de gros verroux , pour que je ne questionnasse pas à ce sujet. On m'informa que cette rue est réservée aux Juifs , à qui il est défendu de résider dans quelque autre quartier que ce soit. Leur nombre a augmenté sans que l'étroite enceinte qui leur est assignée ait reçu la moindre extension horizontale. Elle en a pris une perpendiculaire, et les maisons ont acquis une hauteur démesurée. Je ne conçois pas cependant qu'elles suffisent à l'entassement de trois mille individus. Ce que je conçois moins encore, c'est que ces malheureux qui n'ont d'autre industrie qu'un misérable trafic dans les rues d'une ville de trente mille âmes , en tirent des ressources suffisantes pour pouvoir subsister. On ne saurait expliquer cela par un miracle : car depuis long-temps il ne s'en opère plus pour les Juifs. Je laisse à un plus habile que moi la solution de ce problème.

. Entre Ferrare et Bologne le pays est plat et marécageux. Dans quelques parties même , la culture du riz trouve assez d'eau pour produire le double résultat de donner des récoltes abondantes et des fièvres périodiques.