AGRICULTURE

hors de proportion avec la maison où ils logent et les champs qu'ils cultivent. Il n'est pas rare de voir six et jusqu'à huit ménages vivant en commun et sans querelles, se partageant les travaux, les profits , les pertes , les soins de l'exploitation ^. Un instinct, qui n'est pas troublé par des théories et des sophismes, a fait reconnaître la nécessité de placer un chef suprême à la tête de cette espèce de république. Lorsque la famille est privée de son chef naturel , elle en élit un qui, sous le nom de régisseur, ordonne en maître absolu et est toujours obéi. A des époques que déterminent la vente des produits et le règlement des comptes avec le propriétaire, le partage des bénéfices a lieu entre les ménages, en raison du concours que chacun a apporté dans les travaux. Telle est la puissance de l'esprit d'affection et d'habitude, qu'il est presque sans exemple que des discussions s'élèvent à l'occasion de la répartition des intérêts entre des individus la plupart privés des moyens de tenir une comptabilité régulière, et dont la mémoire seule doit suppléer à la ressource de l'écriture dont la connaissance n'est pas entrée dans leur grossière éducation.

La richesse ne saurait surgir d'un tel état de choses. Il faut se contenter d'un état très-restreint d'aisance et de l'espoir de sa fixité.

1 Je vis dans une maison de métayers quatre enfans couchés dans un même berceau. Une femme les allaitait tous, et semblait partager entre eux ses soins avec une tendresse parfaitement égale. Un seul cependant lui appartenait : les autres étaient ses neveux. Elle me dit que bientôt elle serait remplacée par une de ses belles-sœurs, dont elle irait reprendre les travaux.