MODESTE

Entre Bologne et Modène, on passe à peu de distance du lieu où furent arrêtées les bases du sanglant triumvirat d'Auguste, d'Antoine et de Lépide. Vingt siècles n'ont pu amortir l'horreur produite par les cruautés de ces tyrans. Proscrit moi-même, je sentais plus vivement que d'autres peut-être l'atrocité de ces jeux de meurtres, de ces échanges d'hommes à égorger, de ces complaisances de proscriptions, de ces égards entre les proscripteurs qui s'entrecédaient les victimes et soldaient leurs comptes avec des têtes : affreuse monnaie bien assortie au caractère des monstres qui la mettaient en circulation ! Une tradition authentique soigneusement entretenue par l'exécration de toutes les générations qui se sont succédé, et plusieurs passages positifs des historiens contemporains, ont

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seuls conservé l'indication de la place où eut lieu le fatal congrès. On n'y voit pas la moindre trace de monumens, ni de l'habitation que Lépide y possédait.

A l'entrée du duché de Modène on traverse le Penaro sur un pont flanqué de quatre pavillons assez élégans , destinés au logement des postes de gendarmerie et des douaniers. Là, comme partout, on échappe à la rigueur des investigations à l'aide d'un passeport et de quelques pièces de monnaie, double précaution que l'on ne doit pas négliger en voyage.

Les pays, comme les familles, ont un caractère de physionomie qui leur est propre. Chez les uns, c'est le résultat de la législation et des coutumes ; chez les autres, c'est celui des habitudes tout autant que de la consanguinité. Sur la rive gauche du Penaro, les propriétés sont plus vastes, les fermes plus isolées, les grands arbres plus rares, les routes plus larges et garnies de bornes en pierre. Les pâturages se mêlent aux autres branches de la culture et contribuent à leur amélioration.

Long-temps avant que l'on aperçoive les édifices de Modène , que sa situation au milieu d'une plaine coupée par des haies fort élevées ne permet pas de découvrir de loin , on voit le clocher qui la domine à une hauteur de quatre cents pieds. Une porte moderne d'assez bon style sert d'accès à une ville dont les maisons sont bien bâties , dont les rues , larges et passablement alignées , sont bordées de portiques ou de trottoirs. Ses fortifications détruites ont fourni l'emplacement de promenades bien plantées, parmi lesquelles on doit distinguer un jardin public et un jardin botanique. Le souverain est logé dans un palais qu'il s'occupe d'achever. La façade de ce palais décore noblement une fort belle plac€. Les indigent*

malades trouvent un asile dans un hôpital bien distribué et assez bien tenu. Les mendians valides sont renfermés dans un local où on leur distribue du travail. Comme pour l'étranger qui parcourt une ville , c'est une obligation à laquelle il ne peut se soustraire , de visiter les églises , on va voir une cathédrale d'un style gothique lourd et disgracieux , l'église des Augustins que l'on pourra consacrer au mauvais goût , si jamais (ce dont il ne faut pas désespérer) on s'avise de lui ériger des temples , et la belle église de l'Assomption qui mérite d'être vue.

Un lecteur habituel des journaux d'une certaine nuance politique ferait un détour de cent lieues pour éviter de traverser Modène, lise croirait menacé du sort dieMenotli, s'il y mettait le pied. Ce sont pour lui articles de foi que cette inquisition politique calquée sur l'inquisition religieuse du xv« siècle ; ces cachots regorgeant de victimes ; ces potences attendant des martyrs. Je suis arrivé dans cette ville modèle du despotisme , sans autre recommandation que mon passeport et un nom que ne connaissait assurément pas le caporal autrichien qui fit semblant de le lire à la porte. J'ai parcouru la ville et ses établissemens , lesquels m'ont été ouverts comme ils le sont à tous les étrangers qui se présentent. Si en dépit du zendado , espèce de voile noir qui couvre les cheveux et les épaules et encadre gracieusement le visage , je n'ai pas trouvé de jolies figures parmi les femmes , je n'ai pas remarqué sur celles des hommes ces signes , ce je ne sais quoi qui indique un espion. Je n'ai pas aperçu davantage de ces mentons barbus , de ces lèvres à moustaches , de ces faces féroces qui font peur dans d'autres parties de l'Italie. Je ne sais si c'est l'effet de la mode ou d'une défense du sou-