CHAMPS DE BATAII.LE

C'est chose vraiment extraordinaire que ce point fixe d'ambition qui pousse sans cesse la France à dépasser les limites que la nature lui a données du côté de l'Italie , et celle force de choses qui l'y replace à la suite de chaque tentative. Sous Charlemagne , sous saint Louis , sous Charles YIII , sous Louis XII , sous François I" , sous Louis XIV, sous la République, sous Napoléon , elle a été forcée de renoncer à ses conquêtes, n'emportant que des souvenirs de faits d'armes glorieux, mais inutiles ; des regrets de trésors éparpillés sur un pays où l'on n'avait fait que passer, et qui, l'eût-on su garder, n'aurait rien ajouté à la puissance réelle de la nation conquérante.

Je faisais ces réflexions , en visitant , à deux milles de la Chartreuse , la plaine fatale où la fortune trahit le cou-

■K)S LOMiUlVDJE.

raf}c , où Français 1*^' l'ut vaincu , pris et peitlil (ont fors l'honneur. Toul tristes qu'ils eussentété pour un Français, j'aui'ais voulu saisir les détails de cette action mémorable, de ce Marengo du xvi" siècle , qui coûta à la France l'Italie supérieure , que lui rendit pour quelque temps le Marengo du xix*. J'aurais voulu voir la place où périt Bonivet ; celle où seul debout , au milieu des morts et des mourans, un roi , plus vaillant que sage, remettait son épée à Pescaire. Excepté quelques pans des murs d'un parc dans lequel l'armée française s'était retranchée , il ne reste rien dans cette plaine coupée de haies , de fossés et de canaux, qui puisse aider la mémoire à assigner des places aux faits \ rien qui puisse servir de repaires , de jalons , ni même de cadre. C'est entre la Chartreuse et Pavie , dans le parc de Mirabello , que la bataille s'est livrée le 2 février 1525. Mais quel était l'ordre de combat de notre armée ? quelles positions occupait-elle ? d'où sont venus les Espagnols ? où combattait le roi ? Rien ne s'offrait à ma vue pour m'aider à résoudre une seule de ces questions , pour circonstancier un seul fait. Je n'ai pas même rencontré un de ces cicérone si communs pourtant en Italie , qui vînt jeter ses conjectures hasardées ou ses mensonges à travers ce vague qui me fatiguait. On s'est battu dans cet espace de six ou sept milles que je parcourais. La France a éprouvé là un 4e ce^ désastres imnienses qui , de loin à loin et pour bien du temps , font rétrograder sa fortune. Voilà ce que j'ai emporté de cette tentative d'investigations.

La vue des champs de Pavie me donna la pensée d'explorer les lieux rapprochés de ma route, qui ont été le théâtrp des victoires de nos armées dans les guerres h|rillantcs et toujours m^ilheureuses dans lei^r issue , i\\\Q h^