AGRICULTURE

de-terre, le maïs, l'avoine, la luzerne, le riz , le trèfle, sont les plantes entre lesquelles les assolemensse partagent. On doit regretter de ne pas leur voir adjoindre, comme fourrages, la betterave, le turneps, le colza, quinesontcultivés que dans de rares circonstances.

La culture du riz est fort répandue dans quelques parties du Piémont. La richesse de son produit écarte les considérations de salubrité qui pourraient engager à la repousser.

La vigne et le mûrier occupent un rang avantageux parmi les diverses branches de l'agriculture.

L'éducation des bestiaux n'est pas aussi bien entendue que les autres parties de l'économie rurale. Les bœufs et les vaches sont d'espèces communes. Une partie du lait est inutilement consacrée à la nourriture des élèves, et l'emploi du reste s'opère par des procédés vicieux. La race des chevaux n'a aucun type particulier. Le défaut de pâturages est un obstacle à l'extension de ce genre de produits.

Dans une contrée aussi riche en courans d'eau que l'est le Piémont , les irrigations ne pouvaient être négligées. Elles sont employées partout et avec beaucoup de succès, mais seulement comme moyen d'arrosage. On les néglige comme moyen d'alluvion , genre de service qu'elles pourraient rendre autant que celles de quelque pays que ce soit , en raison de la quantité de terre végétale que les torrens tiennent en supens et entraînent avec eux.

Les propriétés territoriales sont en général agglomérées par grandes masses. L'exploitation s'en opère de trois manières différentes : le fermage , le métayage et l'exploitation immédiate par les mains du possesseur.

Dans le premier mode , les conventions ont lieu au

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moyen d'une rente en argent. Dans le second , tous les produits, même celui du croît des bestiaux dont les types appartiennent au propriétaire , se partagent entre celuici et le métayer. Dans le troisième , le propriétaire emploie des hommes dont le salaire consiste dans une quotité déterminée de grains ; dans la cession , entre la récolte et la culture subséquente , d'une portion de champ sur laquelle l'ouvrier cultive pour son propre compte des légumes et des pommes-de-terre , et dans une part sur le produit des vers à soie. Rarement et toujours pour de très-faibles sommes, l'argent fait partie des stipulations. L'agriculture piémontaise donne lieu à d'importantes exportations de riz , de blé , et surtout de soie. Elle contribue à la richesse de la contrée , sans l'étendre cependant jusqu'à la classe des cultivateurs , laquelle ne peut aller au-delà de cet état d'aisance circonscrite qui ne saurait s'élever jusqu'à la propriété K La tendance de la législation à maintenir l'agglomération des terres se joint aux habitudes admises dans le mode de salaire des ouvriers , pour écarter de cette classe l'idée même d'une participation, si minime qu'elle soit , à la possession du sol. Le paysan reste ce qu'était son père , ce que seront ses fils, une machine à production pour laquelle on borne à un simple entretien les soins qu'elle nécessite.

I II ne s'agit ici que des fermiers et des métayers. Les ouvriers sont dans «ne situation qui approche de l'extrême misère. Leur nourriture consiste exclusivement dans \a polenta, espèce de bouillie très-épaisse faite avec de la farine de maïs.

§ VI

SITUATION POI.ITIQU£.

Malgré deux tentatives laites pour le modifier, le gouvernement du royaume de Sardaigne a su conserver sa forme ancienne. Il n'en est pas pour cela ni plus tyrannique , ni plus dissipateur , ni plus indifférent au bonheur et aux intérêts des peuples. La loi est la même pour tous les ordres de citoyens, et , dans son application, elle agit sans acception de rangs et de personnes. L'impôt se répartit également partout et sur tous. Toutes les carrières sont ouvertes à ceux qui , pour les parcourir , se présentent avec le genre d'aptitude qu'elles réclament. Le régime municipal est établi avec une grande indépendance de l'autorité royale^. Les communes élisent leurs magis-

I Le corps municipal de Tmiu n'a aucune relation obligée avec les ministres. Il communique immédiatement avec le roi par l'organe de ses syndics ,